- Нам с вами повезло оказаться носителями огненного дара в этом холодном климате, - сказал лорд Ильнар, - не будь я огненным магом, уже давно бы до смерти замерз в одну из этих бесконечных зим.

Я шла рядом с ним под кронами южных яблонь. Глядя на его смуглую кожу, волевые черты лица и черные глаза, слушая приятный для моего уха южный акцент, я как будто перенеслась на свою жаркую родину. В воспоминаниях ожили залитые светом зеленые долины, яркие краски цветов и фруктов и бесконечные тенистые сады, отчего на душе стало немного теплее.

- На юге куда более уместно владеть водной стихией, чтобы в любой момент иметь возможность освежиться. Или воздушной, чтобы охлаждать раскаленные потоки воздуха в дни, когда чувствуешь себя под палящим солнцем, словно на раскаленной сковороде.

- Это верно, - охотно согласился мой собеседник.

- Но хуже всего приходится людям, не владеющим магией, - заметила я, - от холода можно хотя бы обогреться дровами, а от жары нет никакого спасения.

Мы шли по круговой тропинке, огибающей особняк. Рассеянный лунный свет освещал деревья и зеленые кусты. Хоть в оранжерее и не было дополнительного освещения, я видела лицо собеседника ясно, словно днем. Когда мы проходили мимо очередного окна, отсветы свечей отражаясь в черных глазах лорда Ильнара были похожи на вспыхивающие и гаснущие огоньки.

- На Шафран нет ошейника? Могу я узнать, почему?

- Я считаю это излишним, как вы считаете излишними дополнительные столовые приборы.

- А как на это смотрят в Магистрате?

- Шафран не подчиняется власти местного энергетического ведомства, я ведь привез ее с Юга. Иногда мне делают устные замечания, но дальше этого, как правило, не заходит.

- Должна заметить, что для человека из высшего света у вас очень необычные взгляды.

- Некоторые считают, что я с причудами, но единомышленников с каждым годом становится больше. В обществе должны произойти перемены. И эти перемены начинаются с маленьких вещей. Мы не пользуемся энергией резервуаров без необходимости, в нашем доме вы не увидите изысков бытовой магии. Все это заставляет наших гостей задуматься.

- Меня удивили ваши порядки делить трапезу с резервуарами. Я имею в виду, что в богатых домах чаще всего такое не практикуют. Но, к примеру, в студенческой среде это уже норма.

- Я всегда забочусь о том, чтобы Шафран посадили за стол вместе со мной. Некоторые высокородные особы привыкли считать резервуаров за прислугу и обращаться с ними соответственно. Но я глубоко убежден в том, что резервуары и маги - партнеры. Если кто-то брезгует сесть за один стол с Шафран, я считаю ниже своего достоинства переломить хлеб с этим человеком.

- Шафран, наверное, не просто сносить все эти возмущенные взгляды.

- Первопроходцам всегда непросто. Но она - сильная женщина и разделяет мою решимость. В высшем свете меня считают позером. И не понимают, что дует ветер перемен. Кто-то должен положить конец несправедливости. Стоит только начать, и изменения не заставят себя ждать, словно снежный ком, который катится с горы и обретает мощь. Будущее за теми, кто смотрит на резервуаров как на равных. А те, кто не готов относиться к ним с должным уважением, останутся за бортом магического мира.

Я с изумлением слушала его речи. Он говорил так убедительно, что казалось, буквально на днях положение резервуаров измениться. На моей памяти еще никто не говорил так, кроме, разве что, Лисбет. И каждое слово его странной проповеди отзывалось во мне. Если эти перемены, о которых он говорит, и правда произойдут в ближайшем будущем, это откроет путь для воплощения моей самой главной мечты. Открыть школу магии для детей из небогатых семей. Если резервуары перестанут быть предметом купли-продажи и собственностью состоятельных людей, а смогут выбирать себе мага на добровольной основе, то у бедных появится доступ к полноценной магии стихий.

- Я думаю многие маги будут против этой идеи, ведь без резервуаров они не смогут полноценно развивать свои способности.

- Некоторые не могут их развивать и при наличии резервуара. Вот, например, вы, как и я, огненный маг. Стихия огня связана не только с источником энергии, но и с эмоциями. Но я не вижу ваш огонь, Азиза?

- Вот он, - я зажгла на ладони небольшой огненный шар.

- Не этот, - улыбнулся лорд Ильнар, - я имею в виду ваш внутренний огонь. Вы настолько привыкли сдерживать себя, что сами того не замечаете. Эта скованность мешает развиваться вашему дару. Внутренний огонь не вспыхнет в полную силу, пока вы не поверите в себя, и не научитесь жить в гармонии со своими эмоциями.

Наверное, мне стоило прислушаться к его словам, потому что лорд Ильнар был сильным огненным магом. Но, по словам супруги, этот человек мог в гневе кого-нибудь испепелить. Может, я чего-то не понимаю, но это не сильно вязалось с жизнью в гармонии со своими эмоциями. Его отношение к резервуарам и то, что он вынудил свою супругу избавиться от Алмаза, тоже не укладывалось в голове.

- Как же так вышло, что вы избавились от Алмаза? - сменив тему спросила я.

- Леди Сольвейг рассказывает всем, что я - ревнивое чудовище, которое вынудило ее отказаться от личного резервуара, - сказал лорд Ильнар, и его губы тронуло подобие улыбки.

Я промолчала, не подтверждая и не отрицая этот факт.

- Она не в восторге от Шафран, - продолжил он, - но слишком горда, чтобы признаться в том, что испытывает ревность, но это ничего не меняет. Из каприза, не имея в этом никакой необходимости, она захотела взять резервуара. Я был против этой затеи с самого начала. Во-первых, потому что ментальщики не имеют обыкновения закреплять связь с резервуаром с помощью ритуала, а прямая ментальная связь болезненна. Но моя дорогая супруга была непреклонна, и, в конце-концов, я согласился при условии, что она будет осторожна. Первое время она не подключалась к нему напрямую, а использовала для зарядки накопителей. Должен вам сказать, что миледи в теории разделяет мои взгляды, но на практике воспитание и окружение возвращают ее к привычному образу мыслей. Ее невежество в том, как производить обмен энергией, послужило причиной травмы. Эта ситуация страшно меня разгневала. Я сказал, что не потерплю такого отношения к резервуару в своем доме. Пока она не прикончила бедного парня, ей лучше вернуть его обратно в центр, и