взяли себя в руки и заявили, что не оставят Ника и тоже пойдут в медпункт.

Когда Ник наконец-то пришел в себя, но всё ещё оставался слаб, мистер Примо и Роби осторожно повели его к медсестре, а Роза с Луизой поплелись сзади.

Медсестра померила Нику температуру, задала ему разные вопросы о том, что он ест, сколько спит, как часто волнуется, и получила ответы, которые не могли ей объяснить причины случившегося. В итоге она решила, что парню нужно просто отдохнуть и выспаться, и друзья вызвались отвести Ника в дом. Мистер Примо сначала сомневался, а потом разрешил, но сказал вернуться в школу, что, впрочем, Роби, Роза и Луиза делать не собирались.

Пока Ник мирно спал, его друзья сидели с ним в комнате в угнетающей тишине, погруженные в свои мысли, пока вдруг Луиза, которая сидела на полу возле Ника, не обратила внимание друзей:

— Смотрите! У него кровь на виске.

Роби и Роза тут же очутились возле кровати и склонились над другом.

— У него там рана? — удивилась Роза и наклонилась ещё ближе.

— Похоже на след от укола, — сделал вывод Роби.

— Укола? Хочешь сказать, ему что-то в виски кололи? — ахнула Луиза.

— И даже не кто-то, а очень даже конкретный человек. Если человеком это существо назвать можно.

— Тикет. Вот же… — Роза не закончила фразу. — Решила убедить нас, что не шутит насчёт его смерти.

— Не говори это! — Луиза в слезах упала на грудь Ника.

— Прости. Я не думаю, что что-то серьезное случилось. Он быстро восстановится. Слышишь? Всё будет хорошо.

Но Луизу слова подруги не убедили. Она не сомневалась, что они медленно, но точно теряют Ника.

— Нам нужно поставить ее на место. Эмма слишком много себе позволяет.

— Ага, — ответил Роби. — Только для начала стоило бы найти Алекса и Еву. Они всё упускают.

В комнате повисла тишина. Если бы Фок сейчас зашёл сюда, то их всех ожидало бы ужасное наказание за очередную порцию прогулов, но друзьям сейчас было всё равно.

***

Темно. Темнее даже ночной темноты. Истинный мрак, первозданный и абсолютный. Именно такие мысли скользили в голове Евы, пока они с Алексом пробирались по неожиданному туннелю под землей. Алекс же чувствовал, будто попал в царство мертвых, ведь они шли именно там, где обычно прячут тела, оставшиеся без душ. Оба были напуганы, но всё-таки сила, названная любопытством, вела их всё дальше в глубь узкого туннеля. Алекс и Ева держались за руки и, пригнувшись, маленькими шажками следовали по зову сердца, почти не дыша, потому что воздуха с каждым шагом становилось будто всё меньше и меньше.

Алекс освещал всё фонариком на телефоне, и поначалу ничего не привлекало внимания, пока вдруг впереди не показалась каменная стена, на которую до этого никогда не падал свет.

— Тупик… — разочарованно прошептала Ева и потрогала стену. На ощупь был обыкновенный камень.

— Постой-ка, — Алекс навёл фонарик на стену перед собой, пригляделся и сказал: — Видишь?

— Что? — Ева наклонилась поближе и действительно кое-что заметила на камне.

Едва заметные небольшие белые линии складывались в квадрат с множеством маленьких квадратов, и внутри некоторых из них были написаны миниатюрные цифры.

— Это же… Судоку, — Ева и не знала, как на такое реагировать. — Словно доисторическое, однако это явно оно.

Алекс включил камеру, выбрал режим со вспышкой и сделал несколько фотографий.

— Восемнадцать из восьмидесяти одной цифры уже вставлены.

— Не так уж много, — заметила Ева.

— Но всё-таки достаточно. Теперь я знаю, как буду развлекаться сегодня вечером.

— Алекс… — тихонько сказала Ева и снова взяла друга за руку.

— Ева?

— Ты же думаешь о том же?

Алекс помолчал лишь секунду.

— О том, что вселенная помогает нам? Что специально направила нас в это место? Думаю, да, я думаю о том же.

— Это же невозможно.

— Скоро узнаем наверняка. Нужно решить сегодня судоку, чтобы завтра вернуться и мелом, его придется стащить, дописать недостающие цифры.

— И что же будет потом? — спросила Ева.

— Надеюсь, мы найдем то, что ищем.

Оставаться в темноте больше никому не хотелось, и Ева с Алексом поспешили обратно. Когда они поднялись на поверхность, дневной свет хлынул им в глаза, и Ева даже сощурилась. Алекс забросал досками и мхом яму, помог Еве стрясти со школьной формы песок и постарался привести в порядок и себя.

— Куда теперь? — спросила Ева.

— В школу? — спросил Алекс.

Ева на ответила.

Так было решено, что на уроки они сегодня уже не пойдут, а вернутся в дом, где смогут сосредоточиться на игре.

Когда Алекс зашел в свою комнату и увидел всех друзей у кровати Ника, он очень удивился.

— Чего вы все здесь?

Роби поднялся с пола.

— А чего ты не здесь?

Алеск увидел спящего Ника и спросил:

— Что с ним?

— Где ты был?

— Почему вы не в школе?

У Роби и Алекса хорошо получалось задавать собственные вопросы и игнорировать чужие.

Луиза, после того как демонстративно закатила глаза, рассказала Алексу, что случилось с Ником.

— Что?! — опешил Алекс. — Эмма совсем рассудка лишилась? Мы тут к цели приблизились, а она вот что вытворяет!

Все уставились на Алекса.

— Приблизились? — уточнила Роза.

Алекс кивнул. В этот момент в комнату зашла Ева и, увидев всю «Загадку», сначала тоже удивилась. Когда и ей рассказали про Ника, Ева и Алекс поделились подробностями их сегодняшнего приключения.

— Не может быть! — Роза не могла поверить такой удаче.

— Как у вас получается находить всё? — Роби был ни то рад из-за прогресса, ни то недоволен из-за того, что как всегда этот прогресс осуществляется Алексом и Евой.

— Серьёзно, это чистая случайность, — убедил друга Алекс.

— Ну, или грязная, — сказала Ева и указала на свои вымазанные брюки.

— В любом случае это всё чудесно! Показывайте фотографию, — потребовала Роза, и Алекс протянул ей свой телефон.

— Сложновато, — сделала вывод Роза.

— Справимся, — сделал другой вывод Роби, даже не взглянув на игру. Он всецело полагался на любовь Алекса ко всяким задачкам.

***

Вечером, когда уже все вернулись со школы, Люси подняла в столовой шум из-за чужих прогулов. Ее злило, что другие позволяют себе такую наглость, пока она вела образ жизни прилежной ученицы. Но когда ей объяснили, что Ник сегодня потерял сознание, а остальные ушли, чтобы быть рядом с ним, Люси мигом успокоилась и бросилась в комнату парней лично проверить состояние Ника.

Ева в этот момент шла в свою комнату, но вдруг в коридоре она увидела явно довольную Эмму, которая неспешно направлялась к выходу из дома и громко хрустела яблоком. Ева тут