Так и мы спокойно и без приключений дошли до небольшой квартирки в старом кирпичном доме с протекающей крышей. Отсюда можно было бы пройти еще две улицы в сторону замка, но вот дальше уже начинаются элитные районы. И это то место, где нет невидимых троп для таких, как Хоуп. А значит, впереди самое сложное.

— И долго нам здесь в потолок плевать? — ныл Кай, развалившись в старом кресле и пялясь в тот самый потолок.

Только вот плевать в него было бы чревато. Вполне возможно, местному потолку такое отношение не понравится и он может плюнуть в ответ. А то и целиком обвалиться.

— Ждем связного, — бросил Хоуп, кутаясь в одеяло.

— Он точно будет? — спросил я. — Времени прошло достаточно.

— Вариантов нет, — ответил лунатик.

— Я к тому, что с эльфийкой мы не очень расстались. Могла обидеться и все отменить. Или вообще сдать нас.

— Думать надо было до того, как ты ей гадостей наговорил.

— Я же не знал, что она помогает нам с проходом в замок, — пожал я плечами. — И ты хорош, ничего не сказал.

— Я пытался, да тебя как поведет, так не остановить.

— Твоя правда, — вздохнул я.

В комнате было холодно и тесно для такой большой компании. Мы буквально впритирку все сидели. Но печь топить было опасно, все-таки за квартирой Хоупа могли следить, а мы как раз обустроились напротив.

Просто эту улицу лунатик хорошо знал, как и местных, что тут живут. Оказывается, не все они его ненавидели. Были и те, кому лунатик в свое время сильно помог, хоть деталей он нам и не сообщил.

Человек пришел через час после полуночи. О его приближении меня предупредил Врум. А вернее, о прибытии целой кареты, но пустой внутри.

Кучер спрыгнул на мостовую и, стараясь обходить свежие лужи, двинулся в дом. Вскоре в дверь постучали и Хоуп открыл дверь, разбудив скрипом пару улиц.

— Ты связной? — спросил он.

— Я извозчик, — прошамкал подслеповатый старичок. — Господин ожидает. Токо вас много больно, не влезете все. Четверых могу повезти.

Мы переглянулись. Все подумали об одном и том же, но вслух никто так и не сказал. В итоге поехали втроем. Я, Хоуп и Кай. Со мной все в порядке, Хоуп как переговорщик от эльфийской стороны, а Кай как боевая поддержка.

Биону же я сказал сматываться из города, как только мы отъедем. Если это ловушка и нас специально разделили, то мы сможем за себя постоять. В конце концов мало кто захочет сражаться с лунатиком посреди города. А вот остальным лучше держаться подальше в случае чего.

С ними мы встретимся утром в одном из условленных мест.

Карета оказалась с виду неприметной и вполне вписывалась в бедняцкий пейзаж. Но стоило забраться внутрь, как стало понятно, что транспорт принадлежал кому-то очень влиятельному. Мягкие сиденья, стены обиты бархатом, резные подлокотники из красного дерева. И пахло внутри какими-то благовониями.

— Куда мы едем? — спросил я просто для проформы.

— Трактир один. Тут недалеко.

Ехали мы минут тридцать. Я в столице гость проезжий, так что не знал что и как. Зато Хоуп пояснил, что мы проехали торговый квартал и приближаемся к верхней границе, где уже начинаются зажиточные особняки.

Впрочем, и туда мы не добрались, остановившись в паре улиц возле небольшого трехэтажного здания без какой-либо вывески. В окнах темно, вокруг никого не видно.

— Врум-врум.

— Внутри полно народу, — перевел я. — Но не алые, из местных. Вооружены до зубов.

И тем не менее, я первым подошел к двери и потянул ее на себя. Внутри горели свечи, было светло и пахло теплом. Я даже отошел на пару шагов назад, чтобы убедиться. В окнах темно, в дверном проеме тоже.

Подошел ближе и вот уже светло и даже какие-то звуки раздаются. Народ внутри не особо пытается скрываться.

— Интересная завеса, — пробормотал я и шагнул внутрь.

Четверо людей расположились у входа. При доспехах, оружии и смурных физиономиях. Но к рукоятям мечей ни один не притронулся. Все четверо сделали вид, что просто стенки подпирают и на нас им совершенно плевать.

— До утра будем на сквозняке стоять? — раздался сварливый голос из глубины помещения. — Будьте любезны, определитесь уже, наконец, в решениях и закройте дверь. С любой стороны.

Не нравится мне все это. Четверка не похожа ни на солдат, ни на ловцов. Но выглядят матерыми, так что скорей всего частные наемники. И, судя по рожам, работают такие не за монеты, а за идею.

И главная проблема в том, что этот сварливый голос привык командовать, это чувствуется в каждой интонации. А значит, что мы имеем? Наш связной — человек обличенный властью, но не из военных, иначе тут стояли бы солдаты, а не упакованные в рунические доспехи наемники.

И наемники не простые. Нет в глазах ни скуки, ни пропитости, ни спокойствия. Наоборот, парни напряжены, собраны и готовы к неприятностям. И это посреди оккупированной имперцами столицы.

И что мы имеем в итоге? Человек, не связанный с армией, но владеющий властью в городе. Ему подчиняются люди, но не имперцы. И подчиняются, судя по всему, по каким-то идейным соображениям, а не просто за зарплату.

Кто может позволить себе содержать отряд высококлассных бойцов во время военного положения? Ответ напрашивался сам собой, и он мне не нравился.

— Ненавижу политиков, — буркнул я себе под нос и пошел вглубь зала.

Там обнаружилась еще одна комната, судя по всему, гостиная с камином, ну куда же без него. Дверь открыта, перед ней стоят еще двое вооруженных до зубов людей и делают вид, что разглядывают стену.

После того, как мы вошли, один из наемников прикрыл за нами створку. Небольшое помещение, несколько кресел и диванчиков вдоль стен, пара столиков с вином и тарелки с фруктами да сырами.

Признаюсь, от вида последних у меня в желудке все скрутило. Нет, картошка была вкусной, а грибы вообще отменными, но жрать раз в два дня, это не совсем то, к чему хочешь привыкать.

Но сейчас не дело. В комнате сидел пожилой мужчина с бокалом в руках. Это был суховатый старик в дорогих одеждах с самыми печальными глазами, которые мне доводилось видеть. Он смотрел на нас с таким безразличием и тоской, будто конец света уже давно произошел. И старик его явно не пережил.

— В ногах правды нет, — произнес он. — Садитесь уже. Не зыркай ты так, молод еще на меня скалиться.

Я сначала не понял о чем он, ведь старик смотрел лишь на огонь, пляшущий в камине. Кажется, он больше всего расстраивался именно из-за того, что его выдернули на какую-то нудную встречу посреди ночи.

А потом я посмотрел на Хоупа, у которого желваки играли и зубы скрипели при взгляде на старика.

— Знаешь его? — спросил я.

— Ксандер Фара, — проскрипел Хоуп.