кице непременно бы встала на защиту. Но агрессировать в сторону опасного противника без причины лиса не собиралась. Кице-умные создания.

Ещё я чувствовал сильное умертвие где-то поблизости. Оно наблюдало со стороны, не приближаясь.

Поэтому если бы Мико перевоплотилась, ей бы пришлось иметь дело с двумя представителями нежити — огненной лисой и той, что прячется.

— Радуйтесь, девочки, — холодно добавил Найк, закрепляя связь с кице руной, — вам не придется иметь дело с нами на арене. Мы будем драться лишь с победителями промежуточных боёв.

Нужно было видеть кислое лицо Кайро. Она промолчала, но всем видом показала самонадеянность некромантов. Они точно не считали нас достойными противниками. И это, на мой взгляд, крайне непредусмотрительно. Глупо недооценивать противника. Пусть мы и первогодки, девочки, однако, внутри каждой из нас есть маленький и коварный секрет, который, с одной стороны, ограничивает нас, а с другой стороны, даёт шанс стать сильнее.

Драться с некромантами на арене у меня не было никакого желания. Но ненужно забывать, что чем ближе мы к настоящему врагу, тем быстрее раскроется заговор. В столице находился мой дом, артефакты, созданные Гордоном Вольф де Торросом, а ещё лазейки, которые могли бы привести к раскрытию преступления главы совета. Ехать в столицу большой риск и прекрасная возможность.

— Желаете посмотреть на настоящий бой Чёрных лун? — Дуэн размял плечи, похрустел костяшками пальцев на руках.

Некроманты собирались размяться, вступив в сражение друг с другом. У меня же появилась другая идея, которая могла бы решить проблему с местом для тренировок.

Поэтому, пожелав ребятам нескучной ночи, я повел девочек к нашей комнате, чтобы уже привычно открыть портал перехода в Нижний мир.

Имелось несколько вопросов к Хаду.

* * *

— А знаешь, от тебя есть небольшой толк, — эхом раздался голос дракона, — с виду ты — бестолковая псина, а на деле, ничего так игрок.

— Рав-рав! — весело подтвердил Косточка звонким лаем.

— Ещё с десяток конов, и ты станешь опасным соперником, — задумчиво выдал Хаду, двигая вперед иллюзорную фигурку на искусственно созданной энергетической доске, а пока…ты снова мне продул, пёс!

— Рав-рав! — Косточка, очевидно, не унывал.

— А неплохая библиотека в академии, — дракон задумчиво почесал подбородок хвостом, — надо ещё разок туда нагрянуть. Пока я дремал, у магов появилась уйма занятных развлечений. И эти шахматы мне понравились. — Хаду щёлкнул пальцами, и иллюзорная доска с фигурками пропала.

На полу, в зале, где двое умертвий придавались игре в шахматы, лежало пособие по азартным играм, а именно «Как нескучно провести время или стать виртуозом азартных игр».

— Только в следующий раз ты будешь отвлекать библиотекаря, а я искать нам развлечение, — добавил Хаду, упрекающе ткнув когтем в Косточку, — накладывай не накладывай иллюзию невидимости на твою тушу, ещё один уроненный стеллаж, и нас поймают за хвост!

— Рав-рав! — согласился Косточка.

— А мне вот интересно, кто вам разрешал покидать Нижний мир? — не выдержав уточнил я, строго посмотрев на Косточку, который тут же виновато опустил уши, и на дракона, гордо выпятившего чешуйчатую грудь.

— Некроманты вернулись, — стушевавшись, констатировал Хаду, — запричитают сейчас, — и это он Косточке говорил.

— Я жду ответ, — сложив руки на груди, ожидал разъяснений.

Девочки едва скрывали улыбки, наблюдая за игроками. Однако, вопрос был серьёзный.

— Я, мудрейший из драконов, вынужден просиживать своё время в замкнутом пространстве! — начал своё наступление Хаду, сделав величавый вид. — Как голове, блещущей гениальными мыслями и идеями, не взорваться от невозможности их реализовать?! Вы, некроманты, только и знаете, как драконов в умертвия превращать! А потом, по своей же прихоти, к жизни возвращать! А я, между прочим, занялся наставничеством. И совершенно бескорыстно! — дракон указал на Косточку, который тут же воодушевился, подняв на меня погрустневшую морду.

— Упокою, — с совершенно с серьезным видом подвел черту я.

Косточка снова поник, виновато опустив глаза в пол.

Хаду сузил глаза, но пыл свой поубавил, от негодования раздув щёки, из ноздрей призрачного существа шёл не менее призрачный дым.

— Тут ещё кое-что есть, — Кайро насмешливо сощурилась, достав из тайника пару книг об артефактах.

Причем, я пропустил, что в стене возникло запечатанное пространство. Небольшое, такое, чтобы не привлекать внимание, и визуально незаметное, если не применить заклинание.

Умница Кайро в очередной раз порадовала своей прозорливостью.

А вот Хаду, с одной стороны, вызывал беспокойство, с другой стороны, подтверждал мою теорию. Пакостливое существо могло создавать пространства — скрытые, и поэтому так нам необходимые.

Применять тёмную магию в Нижнем мире сродни самоубийству или запуску механизма мгновенного разрушения. Однако, если сформировать подпространство внутри него, защищенное, не пропускающее магию, то мы получим безопасное место для настоящих тренировок.

Конечно, видимость подготовки с состязанию при ректоре и преподавателях придется показывать. Но обсуждать стратегии, которые никто не должен знать, нужно скрытно от чужого внимания. Кроме того, обучение Мико Линс обязано быть скрытным. Мы должны были понять тот уровень агрессии, при котором лич захватывает сознание Мико.

— Артефакторика, — проговорила Кайро, зачитывая надпись на обложке книги, — азы по увеличению силы умертвия, поглотившего артефакты и… — дочь Хитори хитро взглянула на разом погрустневшего Хаду, — Методы воскрешения нежити. Даже самое древнее умертвие способно возродиться. Теория научного деятеля по воскрешению из мертвых и обмена телами.

Я криво улыбнулся, многообещающе так. Призрачный прохиндей зря время в библиотеке не терял. И вовсе не азартные игры оказались для него приоритетом при вылазке из Нижнего мира.

— Не нужно никого упокаивать! — поспешно заявил Хаду, закрыв своим телом Косточку. — Ты хоть знаешь, какие артефакты поглотил твой пёс?

Я удивленно вскинул брови. Косточка тоже расширил глаза в удивлении, посмотрев на соучастника с некой оторопью.

— Вот именно! — Хаду снова наполнился значимостью. — Артефакт Кхемо, Шиэссу и Унеду, напичканные дополнительными заклинаниями. И как вам известно, господа некроманты, некоторые из них представляют опасность!

Косточка испуганно присел, поджав хвост. Я продолжал слушать.

А Хаду, тем временем, свои слова визуализировал, создав энергетическое полотно с очертанием тела Косточки и расположением артефактов внутри тела подчиненного мною умертвия. Дракон вдохнул побольше воздуха в грудь, продолжив речь:

— Итак, артефакт Кхемо прирос к черепу нашего умертвия, пустив всю накопленную энергию в мозг, — Хаду указал когтем на картинку, где потоки энергии двигались по извилинам, изображая динамику для пущего эффекта, — таким образом Косточка получил возможность интеллектуального развития. Результат вы видели — умертвие умеет мыслить стратегически. Пока весьма слабо, но это только начало!

Мико Линс воодушевилась рассказом Хаду, неверующе смотря сначала на рисунок потом на Косточку.

Кайро сдерживала свое любопытство. Хотя заметно было, что слова дракона её поразили.

А я, будучи знакомым со всеми вышеперечисленными артефактами