совсем по-другому и не от нее. Так что пусть она забудет об этих двадцати тысячах, которые так щедро ему предложила. А сорок тысяч долларов на организационные расходы — это слишком много. Сейчас он позвонит главному исполнителю и после разговора с ним скажет Лоре, во сколько ей все это обойдется.

Лора тактично отошла к столику в противоположном углу клуба. Телефонный разговор занял минут пять. После этого Сваакер подозвал Лору и сказал, что главный исполнитель прибудет в город завтра, a второй исполнитель уже находится здесь, он житель нашего города. Для второго исполнителя потребуется три тысячи долларов, а главному исполнителю надо передать через Сваакера пятнадцать тысяч долларов сразу же, как только он прибудет. Сваакер сотрудничает с ним больше двадцати лет (тот за это время ни разу его не подводил) и ручается за него, не говоря уже о том, что у него огромный, пятнадцатилетний опыт в подобных операциях. Никаких других расходов, кроме этих восемнадцати тысяч долларов, у Лоры не будет, Сваакер это гарантирует. Лора была в восторге, осыпала Сваакера благодарностями и благословениями, уверяла, что они с Дэйвом и мечтать не смели, что это обойдется им всего в восемнадцать тысяч долларов, а деньги она принесет прямо сейчас.

Ликующая Лора принесла деньги буквально через пятнадцать минут. Сваакер был в самом благодушном настроении (еще бы, ведь только вчера он думал, что ему придется костьми ложиться, чтобы найти для турагентства хорошее помещение в самом центре города, а ему это помещение прямо на блюдечке преподнесли!), расспрашивал Лору, как Дэйв-младший, не болеет ли? Счастливая Лора отвечала, что спасибо, нет, слава богу, не болеет, на редкость здоровый ребенок, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! А Сваакер, к ее величайшему восторгу, сказал, что после того, как они доконают горластого ирландца, в помещение въедет заведение, которое никак не повредит Лоре и никогда не будет с ней конкурировать. Он, Сваакер, это гарантирует! А кроме того, хотя главный исполнитель приедет в город только завтра, но вся необходимая подготовительная работа уже начата, и главный исполнитель гарантирует, что уложится в три недели!

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за тех женщин, которые знают, чего хотят!

Глава XIX

Микки Харпер — гений кооперации!

Специалиста, которого Сваакер в разговоре с Лорой нейтрально называл главным исполнителем, в миру звали Микки Харпер. Ему было сорок пять лет, и он был ровесником и двоюродным братом Фила Бейкера. «Кооператор-экспроприатор» Микки Харпер специализировался на лохах, возомнивших себя хищниками, давал им возможность обобрать других лохов, а потом спокойно экспроприировал все награбленное и уходил «красиво и с деньгами».

Хотя последние пятнадцать лет Микки Харпер постоянно жил в Индианаполисе, но родился он здесь, в нашем городе, и даже ходил в ту же школу, в которую ходили Сваакер и Фил Бейкер. Он закончил то же театральное училище, что и Фил Бейкер, но кроме этого успешно закончил и курсы частных детективов. Кроме актерского мастерства и ремесла частного сыщика, он с детства увлекался бильярдом и уже к восемнадцати годам стал довольно сильным бильярдистом. Вот эти три таланта Микки Харпер и развивал. Причем во всех трех областях он достиг значительных, хотя и неофициальных успехов.

Почему я говорю о «неофициальных» успехах? Микки Харпер, например, хотя и получал за каждое дело больший гонорар, чем получил бы за это же дело лицензированный сыщик, сам никогда не был зарегистрирован как частный детектив и никогда не получал лицензию. И Сваакер, как и другие деловые люди, использовал его в этом качестве только в делах, в которых лицензированных частных детективов использовать было никак нельзя. Например, в том деле о мошенничестве, в котором Сваакер получил от дона Дженнаро тридцать тысяч долларов, для слежки за мошенниками он нанял именно Микки Харпера. Было и еще с полдюжины разных дел, для которых Сваакер в разные годы нанимал его как частного детектива.

Или, например, Микки Харпер, хотя и был исключительно сильным бильярдистом, но никогда не участвовал в официальных турнирах, так как не хотел привлекать к себе излишнее внимание. Он предпочитал время от времени переходить из одной бильярдной в другую бильярдную (сначала в нашем городе, а потом в Индианаполисе) и выигрывать деньги, давая разным игрокам-непрофессионалам фору, при которой выиграть, казалось бы, было совершенно невозможно. Бильярдисты — народ азартный, и хотя его высокий уровень был общеизвестен, желающие с ним сразиться всегда находились, а проиграв, честно платили. Было также и много хорошо обеспеченных средних игроков, которые играли с ним для тренировки или для повышения мастерства. В общем, он легко и абсолютно честно зарабатывал бильярдом сто десять-сто двадцать тысяч долларов в год, и все это наличными. Так что Налоговое Управление никак не могло откусить свою долю (как, впрочем, и от всех других его заработков).

Но главные профиты Микки Харпер, как ни странно, извлек из своего актерского мастерства. Как актер он ни в чем не уступал Филу Бейкеру, но никогда не работал в театре, предпочитая иметь своим главным источником дохода бильярд. Помимо слежки и сбора информации, Сваакер несколько раз привлекал Микки на роль «второго инвестора» (в такой паре «первого инвестора» всегда играл Фил). Пятнадцать лет назад, во время одной из операций Сваакера, когда тот поймал в свои силки председателя пивного кооператива, Микки Харпера будто осенило! Пазл сложился, и ликующий Микки увидел свое Главное Дело — Дело Всей Своей Жизни! Дело, в котором он раз в год с одной операции будет получать в полтора-два раза больше дохода, чем от своего почти ежедневного бильярда! Хотя и бильярд он, конечно же, бросать не собирался.

Он провел огромную работу, узнал о кооперативах в целом и о пивных кооперативах в частности абсолютно все, что только можно было о них узнать. Читал тоже абсолютно все: от серьезных академических трудов профессоров и докторов экономических наук и до заметок в желтой прессе включительно. В общем, Микки Харпер настолько досконально и добросовестно изучил этот предмет, что мог бы успешно читать в хорошем университете курс лекций об организации и деятельности продуктовых и пивных кооперативов. После этого он переехал в Индианаполис (потому что, по общему мнению, сложившемуся в узких и хорошо осведомленных кругах, в Индиане копы — самые безалаберные и наименее борзые во всей стране) и начал отрабатывать свои ежегодные «пивные» операции в других штатах, никогда не работая в самой Индиане и никогда не возвращаясь в тот штат,