По летнему времени магистр оделся просто, обошелся без строгих жилетов и душащих сюртуков. Издали он даже сошел бы за беззаботного горожанина на лоне природы. Вблизи же… Нацепи лорд Арен даже розовый халат с поросятами, и в нем остался бы властной ледышкой.

– Меня? – удивленно переспросила я, на всякий случай припоминая все прегрешения на новой работе.

Вот ведь, магистр давно мне не ректор, а привычка осталась!

И надо бы встать, а то неприлично, неудобно.

Словно прочитав мои мысли, лорд Арен подал мне руку. Я отшатнулась от нее словно от гремучей змеи и неуклюже вскочила.

Ведьмин котел, да у меня губы в мяте! Аккуратнее надо было есть, Джейн!

Украдкой смахнула остатки листьев с губ и зачем-то со страху сделала книксен.

– Я всерьез опасаюсь за ваше здоровье! – покачал головой магистр. – Вашему отцу следовало бы не готовиться к свадьбе, а искать врача.

– Я… я просто растерялась, милорд.

Краска стыда залила меня с головы до пят. Прекрасно, Джейн, ты приложила все усилия, чтобы произвести на лорда Арена-старшего неизгладимое впечатление! Теперь, чтобы вернуться в столичную академию, тебе придется менять внешность.

– Это ваше привычное состояние: поддаваться порывам чувств, не думая о последствиях.

Да сколько можно напоминать мне о том злосчастном бале!

– Прошу прощения, милорд, я действительно сожалею. – Может, после извинений он успокоится? – Я была юна, глупа…

– Но теперь-то вы стали умнее.

И вновь скрытая насмешка.

Сдув с лица щекотавшую щеку прядь, постаралась вернуть наш разговор в прежнее русло:

– Так что насчет вашего неожиданного приезда?

– Телепортации, – механически поправил магистр и принюхался: из конюшни при гостинице потянуло навозом.

– Вы сказали, это как-то связано со мной.

Мне вдруг пришло в голову, что армия местных сплетниц-завистниц могла отрядить бойца с доносом на «ту самую Феммор», положившую глаз на Эрика. Основания для слухов имелись. Мы танцевали, гуляли, работали вместе, весело болтали. Эрик мне по-прежнему нравился, чего я не думала скрывать. Вот его папочка и прилетел на снежных крыльях положить конец этому безобразию.

Магистр кивнул и предложил прогуляться до службы магических дел:

– Понимаю, рабочий день уже закончен, но это важно. Вдобавок в качестве бонуса я могу вернуть вам вашу зверушку.

Так Дик у него?

От удивления я превратилась в ожившую комическую маску: огромный распахнутый рот, такие же глаза. Да, такой девице лорд Арен точно своего сына не отдаст!

– Взамен покажете место, где вы его обнаружили. Эрик писал, это где-то за городом, на какой-то мельнице, но я предпочитаю первоисточники, то есть вас.

Однако магистра мое лицо волновало меньше прошлогоднего снега. Сомневаюсь, будто он вообще заметил мою гримасу.

Видимо, чтобы ускорить дело, магистр подхватил меня под руку и уверенно повел в нужном направлении. Не сомневаюсь, лорд Арен заранее изучил карту Брекена и его окрестностей. Он такой: обстоятельный, готов к любым поворотам судьбы, его не подловишь каверзным вопросом. Кстати о вопросах… Кажется, у меня найдется один.

– Эрик вам писал?

Нагло сместила пальцы магистра чуть выше: неудобно.

– Разумеется, – невозмутимо кивнул лорд Арен. – Я в курсе всего, что происходит в Брекене.

Помолчав, он нанес сокрушительный удар:

– Эрик здесь по моему заданию.

Споткнувшись, я едва не упала, второй раз за день повиснув на руке мужчины. Готовить надо к таким новостям, если не хочет ловить бездыханное девичье тело.

Ну Эрик, ну жук! Спасать он меня приехал, с папочкой повздорил!

Не в силах совладать с эмоциями, отвернулась, пряча гримасу досады. Не то чтобы я собиралась замуж за Эрика, вовсе нет, магистр может не беспокоиться, но обидно. Зачем было врать, почему нельзя было сказать все, как есть! Выходит, Эрик мне не доверял.

От обиды на глаза навернулись слезы.

Как я могла! Дважды вляпалась в одного и того же Арена. И дважды же опозорилась перед его папочкой. Вон он стоит, смотрит. Молчит, но и так понятно, о чем думает. Дура Феммор возомнила, будто Эрик примчался в глухомань ради ее прекрасных глаз. Взмахнул мечом, убил дракона, тьфу, Ричарда Олбани, прибавил жалование и унес на радужном единороге на облако.

Почему, почему я такая наивная дура?!

Если бы не деликатное покашливание магистра, я продолжила бы сеанс самобичевания до утра.

– Платок нужен? – неожиданно безо всякого сарказма предложил он и, не дождавшись ответа, протянул батистовый квадрат с вышитой монограммой. – Вы до сих пор влюблены?

Вопрос я оставила без ответа, но платком воспользовалось: зареванной перед Эриком я не покажусь. Пусть он трижды козел, хочу выглядеть хорошо.

– Зато он активно интересовался вашей судьбой. – Лорд Арен мягко потянул меня за руку, понуждая продолжить путь. – Признаюсь, я не считал нужным его присутствие в Брекене, с заданием справился бы любой другой, но раз уж так совпало… Скажите, леди Феммор, как вы умудряетесь вечно оказываться в эпицентре событий?

Пожала плечами. Само выходит. Да и пока совершенно непонятно, о каких событиях речь. Вылупление Дика? Не спорю, его существование – сенсация для научного мира.

– Надеюсь, – строго поинтересовался магистр, – вы переберетесь в замок Рурк? При всем уважении к каунтским коллегам, я не оставил бы выпускницу их школы один на один с возможным преступником.

Вроде, вежливо, а будто помоями облили. Лорд Арен умел.

– Милорд говорит загадками. – И мне это порядком надоело. – Каким таким преступником? Ричардом Олбани? Так лорду Рурку привиделось, голову напекло. И вообще, у него личное. Я ему отказала.

Дело было немного не так, мы взаимно друг другу отказали, но моя версия звучала эффектнее.

Магистр фыркнул:

– Ох уж эти женщины! Зачем вам знания, магия, если вы не способны применить их на практике. Выходите замуж – вот ваше предназначение. Лорд Натан Рурк – уважаемый человек, сын еще более уважаемого человека и не станет шутить подобными вещами. Именно из-за него я здесь. Думаете, мне нечем больше заняться во время летних каникул? Так отдыхаете только вы, студенты, а руководство академии решает кучу финансовых и административных проблем.

Мне бы промолчать, тон и выбранные собеседником выражения красноречиво на это намекали, но разум упорно не поспевал за языком.

– Да уж, лорд Рурк – уважаемый человек! – пренебрежительно фыркнула я. – Лишен титула и сослан сюда за убийство.

– По крайней мере он здесь по уважительной причине. В отличие от вас, – иронично заметил лорд Арен. – Или в Каунте вы тоже кого-то убили? Ради разнообразия отравили или снова подожгли?