кто-либо из нас успел вставить хоть слово, он развернулся и вышел за дверь. Я моргнул, оглядываясь на Криса, который тяжело вздохнул. Но это была не его вина. Он приносил нам информацию и подавал ее по мере необходимости.

— Ничего бы не изменилось, если бы ты отвел его в сторону и отдельно предупредил перед встречей, — успокоил я его. — У него свои проблемы с отцом и братом, как ты знаешь.

— Я знаю, — проворчал он. — Присматривай за ним, ладно?

— Всегда, — мгновенно ответил я.

Это был даже не вопрос, требующий ответа. Я встал, задвинув стул обратно под стол и облокотившись на спинку.

— Я нужен еще для чего-нибудь?

Он пренебрежительно отмахнулся от меня.

— Почему ты никогда не спрашивал, почему Милла Росси внезапно ушла? — Крис спросил, как только я подошел к двери.

Держа пальцы на ручке, я застыл на месте, его бесцеремонный вопрос, который, черт возьми, имел отношение ко всему, что мы только что изучали, сбил меня с толку. И это даже близко не соответствовало тому, что я хотел обсудить.

Повернувшись к нему с хмурым видом, который показывал, насколько меня не впечатлил этот ход разговора, я ждал, пока он не торопился вставать со своего стула.

— Не хотел, — ответил я.

Прямо, просто и по существу, прекращая разговор.

— Тебе следует разобраться в этом. По-моему, что-то не сходится.

— Что? — сердито спросил я.

Впервые в жизни у меня возникло желание причинить серьезный физический вред моему боссу — отцу Техаса. Мужчина, который был для меня поддерживающим отцом с самого детства, с тех пор как мой собственный отец исчез, оставив нас в прахе.

Я шагнул обратно в комнату, поближе к нему.

— Она предпочла уйти, никого из нас не предупредив. Она также решила вернуться сюда без объяснений. Мне похуй, и у меня нет времени на то, чтобы быть обманутым какой-то девчонкой из прошлого, чье присутствие здесь больше не приветствуется.

— Интригующе, — он склонил голову набок, готовясь сказать что-то еще, за что, я мог гарантировать, мне захотелось бы разбить ему лицо. — Похоже, ты снова запутался в ее паутине. Техас и Престон тоже, — он отрывисто рассмеялся. — Вам троим всегда было хорошо вместе, пока она не привлекла все ваше внимание.

Он не был неправ, именно поэтому мы держали ее на расстоянии вытянутой руки. Тогда никто из нас не хотел делиться своими игрушками.

— Не был удивлен, когда все взгляды обратились на нее, понимаешь? Она сливалась со всеми вами, до сих пор сливается. Ты просто ослеплен.

— Отвали нахуй, старина. Она — кусок дерьма, таких в наличии предостаточно. Хотя, может быть, нам всем следует по очереди, в память о старых добрых временах изгнать ее из наших систем.

Мои губы скривились в редкой ухмылке, дразня его. Я понятия не имел, почему, но он разозлил меня, нажимая на кнопки, на которые не имел права.

— Осторожнее, — предупредил он.

Он подошел и встал со мной лицом к лицу, мы были одного роста. Но у него за плечами был многолетний опыт и большее количество убитых. Прямо сейчас, с яростью, которая крепко копилась во мне, терпеливо ожидая повода для выхода, держал пари, я мог бы справиться с ним.

— Ты говоришь о дочери моего друга, помни об этом. Твой гнев направлен не на меня, это твои эмоции, которые ты запихнул так далеко, что не можешь их расшифровать. Тебе лучше разобраться с тем, что ты подавил, прежде чем выпускать этих демонов, не зная, откуда они берутся. Или ты только создашь себе больше проблем в долгосрочной перспективе, — он сделал паузу, положив руку мне на грудь, накрывая пульсирующий орган, который дико бился, не поддаваясь контролю. — Защищать это в основе того, кто ты есть, Холлис. Но ты оказываешь себе медвежью услугу, защищаясь от девушки, чье сердце бьется в том же ритме, что и твое, чья душа взывает к твоей. Вся твоя.

Он закончил похлопывать меня по плечу и вышел, как будто не подарил мне ни одного отличительного момента. Мудак.

Некоторых людей всегда нужно держать на расстоянии, чтобы защитить ваше собственное пространство и пространство важных людей вокруг вас. Я не чувствовал за это вины. Я охранял это пространство со свирепостью адских псов, защищающих врата ада — безжалостно и злобно. У меня не было другого выбора, кроме как защитить своих братьев и себя от бездумных действий людей, не считающихся с ущербом, который они причинили.

Глава 13

Милла

Недели пролетели незаметно, и довольно скоро Рождество было не за горами. Погода была полностью зимней, но снега не хватало, что было чертовски обидно. Мне всегда нравилось его спокойствие; мир, казалось, затихал, когда снежинки опускались на землю, создавая ощущение безмятежности.

Затем был лед, естественно опасный, но его очарование притягивало меня ближе. Я чувствовала странную связь с ним. Это было преуменьшено. Скрытый и не всегда видимый, упускаемый из виду как нечто разрушительное, в то время как он был просто уплотнен под воздействием людей. Лед мог вызвать разрушение, но лед также был долговечен; прочный, потому что он был поставлен в ситуацию, когда ему придали такую форму.

Я хотела быть льдом. Достаточно острым, чтобы порезать тех, кто прикасался ко мне, но все же моя личность не была холодной от природы.

На весь уик-энд у меня не было запланировано никаких планов. Но как бы сильно я ни наслаждалась идеей просто ничего не делать, это дало моему разуму пространство для тщательных размышлений. Мне нужно было чем-то себя занять, чтобы не допустить появления ядовитых мыслей в моей голове. Схватив телефон, я набрала сообщение.

Милла: Что ты делаешь сегодня?

Я крепко держала устройство в пальцах, сжимая корпус телефона, когда он показал, что сообщение прочитано, а точки ответили через несколько минут. Я с тревогой ждала, гадая, смогла ли вспомнить это сообщение.

Престон: Дела.

Я стиснула зубы, злясь на себя за то, что поддалась искушению, и на шаткую почву дружбы, которую мы нашли между