вызывали во мне тексты песен. Иногда музыка была единственным лекарством, в котором нуждались сердце и душа.

Для каждой эмоции, которую ты испытывал, были тексты, которые говорили с тобой как с давно потерянным другом, который знал твои самые глубокие, мрачные секреты, о которых шептались посреди ночи. Биты звучали еще долго после того, как все остальные ушли. Музыка была моей терапией и моим вечным болеутоляющим; я включала ее так громко, что она заглушала мрачные мысли, которые кружились в моей голове. Музыканты всего мира последовательно вплетали свои надежды, демонов и мысли в рамки своего ремесла, подавая себя на блюдечке с голубой каемочкой для тщательного изучения и несправедливого осуждения теми, кто никогда не мог понять такой глубины.

Музыка внезапно оборвалась.

— Милая, — голос моего отца разнесся по комнате.

Я вздрогнула, нажав на кнопку остановки беговой дорожки, схватила полотенце для рук, вытерла им лицо, прежде чем повязала его вокруг шеи. Я сделала большой глоток воды, вздыхая с облегчением, когда ледяная прохлада немного растопила жар, бушующий внутри моего тела.

— Извини, я тебя не расслышала, — призналась я, нетвердым шагом слезая с тренажера, мои ноги не поблагодарили меня за затянувшееся упражнение.

Взглянув на тренажер, я была наполовину удивлена, наполовину впечатлена тем, что мне удалось почти час и пятнадцать минут непрерывной работы. Но, черт возьми, как же мне было больно. Позже было бы намного хуже. Хотя оно того стоило; я бы каждый раз выбирала физическую боль эмоциональной.

Папа нежно улыбнулся мне с таким чувством, что мне пришлось ненадолго отвести взгляд, собираясь с силами. Я надела свою маску, запихивая все свои чувства поглубже в эту маленькую коробочку в уголке моего разума для надежного хранения. В этом и заключалась проблема, когда вы становились настолько травмированными, когда кто-то пытался подарить вам искреннюю привязанность, которой вы заслуживали как человеческое существо, вы понятия не имели, как естественно реагировать.

— Пойдем, обед готов, — он изогнул бровь, глядя на меня.

— От меня воняет, — я выразительно фыркнула, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Пот, высыхающий на моей коже, вызывал у меня зуд. — Мне нужно в душ.

— Прекрати валять дурака. Сначала поешь, а потом сможешь принять душ, — произнес он своим деловым тоном, которым он подавлял трех сильных женщин, которые были в его жизни.

Я подавила легкую улыбку, следуя за ним на кухню, где нас ждали мама и сестра с накрытым угощением.

Я поерзала в кресле.

— По какому поводу? — спросила я, когда у меня заурчало в животе, и присоединилась к сестре, накладывающей мне тарелку.

— Без повода, — весело заявила мама, сверкнув натянутой улыбкой, и я поняла, что она собиралась нам что-то сказать.

Мы с Делейни обменялись многозначительными взглядами. Для двенадцатилетней девочки она была чертовски умна и казалась старше своих лет. Я никогда не хотела, чтобы она взрослела. Мир был таким холодным, жестким местом, полным нечестности и обмана. Мыльный пузырь детства, в который мы ее завернули, все еще оставался нетронутым, но она совсем не была наивной или глупой. Она всегда была лучшей смесью. Я чувствовала, что мне повезло с сестрой.

Я пожала плечами, когда за столом воцарилась тишина, пока мы все ели. Я, скорее всего, сожгла чертову тонну калорий на этой беговой дорожке, так что неудивительно, что запихивала еду в рот быстрее, чем обычно.

Делейни рассказала мне о своей школьной нагрузке в этом году. Очевидно, это был самый тяжелый год в истории. Я прикусила губу, удерживаясь от того, чтобы не сказать ей, что каждый год, пока она не закончила бы школу, был тяжелой работой, и что до начала учебного года оставалось всего несколько недель, но никому не нравилась негативная Нэнси.

Папа расспросил меня о моей степени по психологии, и я углубилась в некоторые детали, рассказав ему, какие лекции мы прослушали на данный момент, давая ему понять, что мне понравилось то, что мы изучали. Это вызвало у меня безграничный интерес. Это была одна из тех тем, которые постоянно менялись из-за постоянного потока новой информации.

Я просто надеялась, что к концу четырехлетнего курса определилась бы с каким-нибудь карьерным путем, с чем угодно, лишь бы наверняка уехать из штата. Я бы даже глазом не моргнула при возможности уехать из страны и убедиться, что забрала с собой одну бесценную вещь.

Мама кашлянула. Один из тех гениальных способов привлечь внимание. Даже мой папа застонал, когда это прервало его разговор. Мы все смотрели на нее, нетерпеливо ожидая, пока она промокнула бы уголки рта тканевой салфеткой, а затем положила ее на колени.

— В этом году на Рождество было решено, что мы посетим мэрию на ужин из шести блюд со всеми другими семьями Наследия и некоторыми другими важными людьми.

Она небрежно отхлебнула из своего бокала, как будто это не она одним махом испортила Рождество. Черт возьми, мам.

Я сглотнула, не желая делиться своим мнением по этому поводу, потому что что бы это изменило? Делейни ныла по поводу того, что ей прихошлось бы наряжаться в уродливое платье, и я спрятала ухмылку от ее мини-бунта. Папа казался раздраженным. Я догадалась, что для него это тоже было большим сюрпризом.

— Когда именно это было организовано, Джулия? — папа бросил вызов, в его голосе звучал гнев.

Он никогда не был из тех отцов, который кричал на нас. Всякий раз, когда мы делали что-то не так, он заговаривал с нами, но по тону его голоса можно было понять, рассержен ли он, разочарован или расстроен, или даже счастлив. Мама, казалось, приняла вызов, расправив плечи. Мы с Делейни обменялись взглядами, и обе съежились, желая исчезнуть.

— Это уже давно разрабатывалось, если хочешь знать, — фыркнула она, как будто объясняться было досадным неудобством. — Ева — Это мама Адама, жена мэра — и я говорила об этом ранее в этом году. И теперь Милла вернулась домой, где ей самое место. Пришло время всем отмечать праздники так же, как это делали в Наследии до нас.

Она все еще недовольна моим отъездом, это старые новости, мам.

В Ист-Бэй было несколько старинных семей: Уэсты, Росси, Пенны, Лоуэллы, Дэвисы. Было еще несколько семей,