А вот не мог он попросить дядю Геру. Никак не мог. Потому что его уже попросил Ванька. О чем именно, он точно не знал. Но Геральд обещал что-то, и братец ходил второй день с очень загадочной и довольной рожей. Куда-то уходил, откуда-то возвращался. Ничего не рассказывал! У матери Василий ничего спрашивать не стал. Та тоже была очень горда собой после хотя и относительного, но успеха.

Ему тоже захотелось успеха! Захотелось быть значимым и полезным. И чтобы дядя Гера похвалил его.

Смешно и по-детски, скажете? И что с того? Гера никогда их не хвалил, ругал всегда. Было, конечно, за что, но…

Но Ванька-то теперь в почете! Он притащил диск с камеры наблюдения, где отчетливо видны все телодвижения сообщников, увозящих Олину машину. И что самое обидное, Ваньку туда послал он – Василий. Очень захотелось выдать себя за корреспондента и побеседовать с милыми офисными кисками. А вышло как-то не очень…

– Здравствуйте, – широко улыбнулся Василий молодому парню, открывшему ему дверь на третьем этаже пятиэтажки.

В этом доме жили родственники одной из жертв – молодой девушки, которую забили до смерти почти год назад. Кем приходился жертве этот высокий крепыш, Вася не знал. В Серегином списке значились лишь мать и отец девушки.

– Вы кто? – парень нацелил Василию в грудь указательный палец, глянул недобро.

– Я – Василий Зотов, – он тут же полез за фальшивым удостоверением с Серегиного канала, тот после долгих ломок все же дал отсканировать. – Работаю над книгой…

– Понял! – губы парня дернулись неприязненно. – Сенсацию ищете?! Популярность желаете снискать?! Моей сестры почти год как нет, а вы все топчетесь и топчетесь на пороге! Пошел вон, скотина!

– Вообще-то популярности я не ищу. Я ищу урода, который сделал это с вашей сестрой.

– А книга?!

Парень сжал кулаки и постукивал ими теперь себя по бедрам.

– Книга – это даже не книга, а протокол. Записываю, чтобы не забыть.

– Ага. И что же ты успел записать? Как продвигаются твои поиски этого урода?!

Парень подозрительно сощурился и чуть шагнул вперед, кулаков он так и не разжал.

– Поиски-то? – он еле сдержался, чтобы не отступить. – Поиски идут вяло. Можно сказать, что никак! Менты все на тормозах спустили, хватают всех подряд, кто подойдет, того и сажают. Слышал, по вашему делу тоже кого-то схватили?

– Ладно, входи, – кивнул после паузы парень и посторонился, но все же пробурчал: – Все нервы измотали своими вопросами. Хорошо, родителей нет, а то снова бы слезы.

Парень оказался родным братом погибшей девушки. На момент ее гибели служил в армии. Поэтому особых подробностей не знал. Но то, что сестра в то время жила одна, знал точно.

– Она снимала квартиру в соседнем районе. Так захотела. Самостоятельности ей не хватало, – с грустью глянул на фотографию молодой девушки Андрей – так звали парня. – Вот и попала в лапы зверя!

– Она с кем-нибудь встречалась тогда? – Василий писал все на диктофон, сочтя, что корреспондент с блокнотом выглядит несолидно. – Друзья, подруги, парень…

– Да был кто-то у нее. А разве не его задержали? – И Андрей подозрительно покосился на Василия, засмотревшегося на портрет погибшей. – А говорите, что что-то знаете!

– Разве полиция станет со мной откровенничать? – откликнулся тот, сделав про себя вывод, что погибшая не обладала качествами, способными пробудить зверскую похоть.

Она была обычной. Самой обычной девушкой. Не красавица, не дурнушка, самая обычная. Таких миллионы. Почему именно она?!

– Вам надо найти на это ответ, – проговорил Андрей и вдруг полез в тумбочку под телевизором. – Тут вот какие-то ее бумаги… Осталось после нее в квартире, хотите, возьмите с собой, только верните потом. Родители будут гневаться. Недели вам хватит, чтобы полистать?

– Да, вполне.

Он взял в руки папку с разными записками, квитанциями, поздравительными открытками, гарантийными талонами.

– Полиция вернула, сочтя, что там нет ничего важного. – Андрей снова глянул на фото сестры. – Может, и так. Понимаете… Я был очень удивлен, когда с сестрой это случилось. Она была тихой и незаметной и… И как ей удалось кого-то разозлить до такой степени? Слушай, Зотов… Если найдешь его, я… Я тебе заплачу!

По следующему адресу Василия встретили более гостеприимно. Пожилая женщина, назвавшаяся родной теткой погибшей девушки, очень хорошим и внятным языком рассказала о своей племяннице. С кем дружила, как себя вела, где работала, сколько зарабатывала и что покупала.

– Но всех проверили, Василий, – всплеснула она руками в финале своего продолжительного рассказа. – Причастных не было. У всех алиби! Но кого-то моя малышка впустила к себе в дом. Кого?! Она же была так осторожна!

Он попросил ее фотографию. И снова был удивлен тому, насколько оказалась невзрачной внешность погибшей девушки.

Как же убийца их отбирал? Где? А если предположить, что несимпатичные девушки, обделенные мужским вниманием, вдруг обрадовались тому, что хоть кому-то понравились, и готовы были пригласить его к себе? А? Может сойти за версию? Может, похвалил себя за проницательность Василий. А если еще убийца обладал приятной наружностью, то тогда вообще…

– А бумаги? Остались какие-нибудь бумаги после нее?

– Ой, – пожилая женщина приложила кончики пальцев к губам. – Знаете, мало что осталось. Что-то забрала полиция, всякие безделицы я выбросила, кроме документов. Принести?

– Пожалуйста, – улыбнулся приятной женщине Василий.

И следующие два часа листал, листал, листал. Пришлось что-то записывать в блокнот. Даты, сроки, стоимость. Может, пригодится?

Третий адрес оказался пустышкой. Там уже никто не жил. Соседи сказали, что родственники жертвы уехали. И обрадовали, дав адрес квартиры, где было совершено убийство.

Конечно, квартира уже была обитаема. И люди, которые там проживали, ничего не слышали о девушке, чей труп был обнаружен на кухне.

– Хозяин, сволота, скрыл! – почесал лохматую макушку теперешний жилец. – Продал, и ни слова! Нет, про девушку я ничего не знал. Вы лучше с соседями переговорите. Может, они что расскажут?

И смерил Василия, на этот раз одетого более чем прилично, насмешливым взглядом. Он понял смысл этой насмешки, но слишком поздно. Не успел увернуться, как огромная волосатая лапища, высунувшаяся из соседней двери, схватила его за воротник зимней куртки и втащила внутрь.

– Выпить принес? – пахнуло на него недельным перегаром лохматое чудовище двухметрового роста.

– Что?!

Василий не был трусом и слабаком, часто дрался, попадал в неприятные истории из-за этого. Он умел постоять за себя и за брата, если тот не справлялся. Но тут сдрейфил.

От голопупой детины в широченных шортах до середины бедра исходила угроза. Одним движением своих крепких пальцев он мог запросто сломать гостю шею.