– Выпить не принес, – констатировал между тем мужик. – И что мне с тобой делать…

Он глянул на Василия, в мутных глазах его плескалась тоска. Определить возраст по его оплывшей физиономии было невозможно. Но тело – крепкое, заросшее черными курчавыми волосами, – не казалось старым.

Сколько ему, гадал Василий, послушно топая за мужиком в комнату? Тридцать, сорок?

– Мне тридцать два года, – ответил мужик на его вопрос, рассевшись на продавленном грязном диване. – Десять из них я воевал! Кого и от кого защищал, точно не скажу, но… Но убивал, брат. И скажу тебе, это не так сложно. Просекаешь?

– Да, – коротко кивнул Василий.

Пока мужик сидел развалившись, он мысленно прикинул свои шансы на удачу в случае потасовки, и счел, что они не так уж малы. Надо просто быть готовым и занять выгодную позицию… поближе к двери.

– И чего ты понял?

– Что тебе все равно.

– Что все равно?! – рявкнул мужик и тут же сморщился, схватившись за голову. – Черт, как же болит…

– Я Василий, – и он протянул руку для приветствия.

– Саша, – болезненно морщась, тот осторожно пожал руку гостю. – Почему выпить не принес?

– Так я не к тебе шел.

– А к кому? Слышал, ты с соседом бакланил. Чмо, а не мужик. Поверь! – огромный кулак ударил в лохматую грудь. – Он, когда квартиру купил, даже не налил, прикинь!

Василий сдержанно кивнул.

– И я ему даже говорить не стал, что там случилось.

– Вот! – забыв о том, что кругом грязно, Вася сел рядом с ним на диван. – Вот из-за чего я здесь!

– Из-за Алинки, что ли? – удивился Александр, широко распахивая мутные глаза. – Так убили ее. Замучили.

– Кто?!

– Хм-м, умный, да? – Александр осклабился, и вдруг обнаружилось, что у него совершенно белые зубы и – что странно – все на месте. – Тут ментов шеренги прошли, и всяких газетчиков племя целое. Не нашли! Время-то сколько прошло, а он явился… И даже без бутылки!

– А бутылка смогла бы пролить свет на это загадочное преступление? – фыркнул Василий.

– Ну-у, свет не свет, а кое-что я знаю. Но без этого… – Александр оттопырил от кулака большой палец и мизинец, – точно говорить не стану.

Пришлось бежать в ближайший магазин и покупать бутылку и закуску. Денег было жаль, мать в последнее время экономила средства, а что делать. Ваньке вон тоже пришлось раскошелиться, чтобы напоить охранника складского терминала.

– Оп-па! – обрадовался Саша бутылке, буханке хлеба, банке консервов и двум зеленым яблокам. – Я щ-щас картошечки сварганю…

– Слушай, Саша. – Василий молитвенно приложил руки к груди. – При всем моем уважении! Ну некогда! Давай как-нибудь в другой раз, а?

– В другой раз, – передразнил тот его, но без злобы, делиться водкой, видимо, не особо хотелось. – Черт с тобой. Но учти!.. Это только тебе скажу, ментам не подпишу ни одной бумаги. Ты мне водку – я тебе наводку. Справедливо? Да! А теперь слушай…

Иван возвращался из дачного поселка поздним вечером. Вагон электрички был почти пуст. У самого входа тесно жались друг к другу двое юных влюбленных, в середине вагона сидела пожилая женщина, поставив на сиденье напротив три огромные сумки. Сам Иван, чуть левее, через два сиденья, да молодая девушка в ярком лыжном костюме у второго входа. Девушка была очень симпатичной, русоволосой. Длинные густые волосы разметались по пушистому воротнику, когда она сняла шапку, усаживаясь. Он пару раз поймал на себе ее изучающий взгляд. Улыбнулся ей, она ответила. Можно было бы подойти, познакомиться, напроситься проводить. Но…

Но дело превыше всего! Так дядя Гера воскликнул, снабдив его инструкциями и выпроваживая вчера вечером из своей квартиры.

– Не распыляйся! Не отвлекайся! Делай только то, что тебе велено. Все! Остальное – инициатива. А инициатива у нас что? Правильно, наказуема!

И он буквально вытолкал его за порог. Иван – не дурак, задержался во дворе, чтобы посмотреть, куда так торопится дядя. Не просто же так он его быстро спровадил.

Увидел! Оля! Подъехала на своей машине. Посигналила. Тут же подъездная дверь распахнулась, выбежал Гера, сел на пассажирское сиденье рядом с ней, и они уехали. Иван потом звонил Геральду на домашний до глубокой ночи – бесполезно. Дома он так и не появился.

– Хоть не даром пропали наши старания, – проговорил он за ужином, глядя на мать. – Гера-то с Оленькой.

– Да? – она почти не удивилась. Кивнула. – Это хорошо. Хоть она мне и не очень нравится, но… Он ее любит.

– Он ее любит, – эхом отозвался Иван. Глянул на пустующее место брата. – А где мой однояйцевый брат?

Мать поморщилась, она не любила, когда они так друг друга называли.

– Ваня-а…

– Ладно, Вася где? – поправился он тут же.

– Не знаю, – мать тревожно глянула на черный провал окна. – Давно уже нет.

Мысли Ивана тут же заметались, забегали, в душе колыхнулась ревность. Что, если Ваське удалось что-то узнать?! Что-то очень важное?! Васька очень переживал свой сомнительный успех в деле спасения Ольги. И кулаком себя в грудь бил, что его звездный час еще впереди. И что Ваньке просто-напросто повезло. Уж если на то пошло, то с ним в офисе, где работала Ольга, вообще бы никто не стал разговаривать.

Ваня не спорил, но ухмылялся очень многозначительно и самодовольно.

И теперь вдруг Васька пропал! Нет, он, конечно, не совсем пропал, он приходил ночевать. Но очень, очень поздно. Иван уже спал давно. И мама спала. Уходил рано утром, когда Иван еще спал, и мама еще спала. Присутствие брата обнаруживалось лишь по мокрым полотенцам на его крючках. Непромытой зубной щетке и бритвенном станке со следами щетины. А также несполоснутой чашке и сковороде с остатками яичницы.

Свинья! Мог бы и рассказать, где шляется! Тогда и он бы поделился, что за новое задание ему дал дядя Гера.

Задание, на взгляд Ивана, было пустяковым, ничего не значащим. У него в душе даже зародилось подозрение, что Гера специально ему это поручил. Чтобы отвлечь от всяческих неблаговидных дел, из-за которых маман нервничала. Нет, ну что это за задание: съездить в дачный поселок, где обосновался бывший муж Ольги, и посмотреть, проживает ли он там на самом деле?!

Слезы, а не задание! И ведь никакой инициативы, сказал!

Ага, ща-ас! Стал бы он только из-за этого в продуваемом насквозь вагоне электрички мерзнуть. И Иван, удостоверившись, что Витька торчит дома, прошелся по его соседям. Некоторых разговорил. И узнал много интересного. Примерно недели четыре назад Витька верещал в магазине, что в его дом влезли. Пока он поправлял здоровье в больничке, после организованного кем-то покушения на него, кто-то взломал замки, пошарил в его ящиках и кое-что унес. Что конкретно, Витька говорить отказался. Мялся, жался и едва не плакал, называя неведомых воров сволочами. А вызывать полицию на предмет кражи категорически отказался. По его утверждениям, они чего надо-то не ищут, станут заморачиваться из-за мелкой кражи дачной утвари.