мореплавателей. Американский корабль находился в невыгодном положении, поскольку не имел убежища вдали от дома, в то время как почти на каждом море были британские, французские и испанские порты, в которые могли заходить суда этих наций в целях безопасности. Это был беспрецедентный случай для маленького фрегата полтора года крейсировать в неприятельских водах и все это время снабжаться исключительно с захваченных судов всем – снастями, парусами, орудиями, якорями, провизией и медикаментами и даже деньгами на выплату офицерам и матросам! Поход Портера был образцом того, какой должна быть подобная экспедиция, наиболее эффективно и без каких-либо затрат беспокоившая врага. Если бы «Эссекс» был прилично вооружен длинноствольными орудиями, а не карронадами, завершение могло бы быть столь же успешным, сколь и славным. Многие из китобоев были вооружены каперскими грамотами, и, хотя эти суда, конечно, фрегату противостоять не могли, несколько раз происходили острые стычки при нападении на них с лодок или захваченных кораблей, как, например, когда лейтенант Даунс и 20 человек с призовой «Джорджианы» после короткого столкновения захватили «Гектора» с 25 моряками, двое из которых были убиты и 6 ранены, и когда при подобных обстоятельствах призовой «Гринвич» с экипажем 25 человек захватил «Серингапатам» с командой 40 человек. Поход «Эссекса», первого американского военного корабля в Тихом океане, продолжительностью полтора года и за много тысяч миль от дома, был хорошим доказательством дерзости Портера в планировании рейда, а также его навыков и находчивости в его проведении.

Вернемся теперь к «Хорнету». Это судно продолжало блокировать «Бонн Ситуайен» до 24 января, когда к вечеру прибыл 74-пушечный корабль «Монтегю» и преследовал его в порту. С наступлением темноты «Хорнет» встал носом по ветру, вышел в открытое море без помех со стороны 74-пушечника, а затем взял курс на северо-восток, идя вблизи побережья и сделав несколько призов, среди которых 14 февраля был захвачен бриг «Резолюшн» с 23 000 долларов наличными на борту. 24 февраля, приближаясь к устью реки Демерара, капитан Лоуренс обнаружил с подветренной стороны бриг и начал преследовать, но его стало прибивать к земле, после чего, не имея лоцмана, он отвел корабль от берега. Прямо на отмели стоял на якоре военный бриг, и, огибая Кэробанд-Бэнк, чтобы до нее добраться, капитан Лоуренс обнаружил еще один парус с наветренной стороны. Бригом на якоре был «Эспигл», 18 пушек, 32-фунтовые карронады, капитан Джон Тейлор, а вторым замеченным бригом был «Пикок» капитана Уильяма Пика, который по какой-то неизвестной причине сменил свои 32-фунтовые карронады на 24-фунтовые. Он отплыл с якорной стоянки «Эспигл» тем же утром в 10 часов. В 16:20 «Пикок» поднял флаг, затем «Хорнет» сыграл большой сбор и был готов к бою. Капитан Лоуренс держался ближе к ветру, чтобы получить преимущество, и, когда он уверился, что сможет обойти врага, повернул в 5:10, и «Хорнет» поднял флаг. Корабль и бриг теперь стояли друг за другом, оба по ветру, «Хорнет» был на правом, а «Пикок» на левом галсе, и в 5:25 они обменялись бортовыми залпами на расстоянии половины пистолетного выстрела, двигаясь в противоположных направлениях. Американцы использовали батарею подветренной стороны, а британцы – наветренной стороны. Орудия стреляли, когда корабли шли вперед, и «Пикок» сильно пострадал, в то время как корпус его противника уцелел, хотя корабль немного пострадал вверху и его вымпел был срезан первым выстрелом. Один из бойцов с крюйс-марса был убит выстрелом ядра, а еще двое были ранены в грот-марсе. Как только они освободились, капитан Пик развернулся на наветренный борт и пошел вперед, стреляя из орудий правого борта, но «Хорнет» внимательно за ним следил, так же быстро переложил руль на ветер и, подойдя, в 5:35 сошелся с ним вплотную справа по корме. В этот момент пал капитан Пик вместе со многими членами своего экипажа, и, не выдержав шквального огня «Хорнета», «Пикок» в 5:39, всего через 14 минут после первого выстрела, сдался и сразу же после этого поднял на такелаж фок-мачты флаг в знак бедствия. Почти сразу его грот-мачта ушла за борт. Затем оба судна бросили якорь, и отправленный на борт приза лейтенант Дж. Т. Шубрик сообщил, что тот тонет. Затем на другой лодке отправили лейтенанта Д. Коннора, чтобы попытаться спасти судно, но, несмотря на то что за борт бросили пушки, затыкали пробоины, задействовали насосы, даже пытались вычерпывать воду, она поступала так быстро, что офицеры «Хорнета» принялись доставать раненых и других пленных, и, пока они этим занимались, короткие тропические сумерки кончились. Сразу же после этого добыча внезапно и легко опустилась на глубину 572 сажени, унеся с собой трех человек «Хорнета» и девять своих, которые задержались внизу, тем временем четыре других члена экипажа «Пикока» спустили поврежденную кормовую лодку и в суматохе незаметно направились к берегу и сошли на него. Фор-марс все еще оставался над водой, и четверо пленных спаслись, взобравшись на него по снастям. Лейтенант Коннор и гардемарин Купер (который также поднялся на борт) спаслись вместе с большинством своих людей и остальным экипажем «Пикока», прыгнув в катер, лежавший на гиках, и подгребли к кораблю с помощью кусков досок при отсутствии весел.

Экипаж «Хорнета» в это время составлял 150 человек, из которых 8 человек отсутствовали в призах и 7 находились в списке больных, оставалось 135 годных к боевым действиям, из них один моряк был убит и двое ранены, все наверху. Такелаж и паруса были сильно иссечены, снаряд прошел через фок-мачту, а бушприт был слегка поврежден: единственный выстрел, в корпус, просто коснулся носовой части, вдавив доску под кат-балкой. Экипаж «Пикока» насчитывал 134 человека, но 4 из них отсутствовали в призах, и только 122 годны были к боевым действиям, из них потерян капитан и 7 человек убитыми и смертельно раненными, а также штурман, один гардемарин и 28 человек тяжело и легко раненных, всего 8 убитых и 30 раненых, что примерно в 13 раз больше, чем потери противника. Корабль страдал от недостатка металла, имея 24-фунтовые орудия против 32-фунтовых, но, судя по его артиллерийскому вооружению, это не было большой потерей, поскольку 6-фунтовые орудия нанесли бы почти такой же большой урон. Кораблем хорошо управляли, и он храбро сражался, но его люди показали удивительное невежество в артиллерийском деле. Похоже, что корабль долгое время был известен как «яхта» из-за искусного устройства его палубы, казенники карронад были подбиты белым холстом, и ничто не могло сравниться по блеску с полировкой на валиках горизонтальной наводки и головках прицельного винта. Другими словами, капитан Пик перепутал простые эксцессы хорошей дисциплины с самым необходимым[63]. Победу «Хорнета»