— Правда, я же вам говорил. Пока вас спасает то, что Дима положил тот сектор сети, который управляет арендными чипами. Его пытаются оживить, но пока не могут.

— А можно их из нас как-то… Ну, вытащить чипы эти?

— Помнится, — откидываюсь я на спинку дивана, — я, вот на этом самом месте сидя…

— Да-да, — перебивает Шоня, — ты нам говорил, конечно. Ты нас предупреждал и отговаривал. Давай сразу признаем, что ты мудрый, а мы тупые неблагодарные засранцы.

— Я этого не говорил.

— Я тоже. Это сарказм. Кстати, пора уже объяснить, почему ты настолько не такой, как мы?

— Чип в башке вас волнует меньше?

— Меня больше! — решительно заявляет Кери. — Я же интик, я вообще не хотел арендоваться! И вот, получается, теперь сдохну?

— Не сдохнешь, — успокаиваю я. — Что-нибудь придумаем. Но просто взять и вытащить не выйдет.

Пока мы собирались из пустошей обратно в город, я воспользовался медотсеком, который возит с собой Костлявая. Лекарств там почти не осталось, но сканер никуда не делся. Цель была другая — проверить состояние головы у Дженадин. Всё-таки ей прилетело по каске так, что она чуть в кому не ушла. Всегда лучше убедиться, что нет внутричерепной гематомы или чего-то такого.

Голова оказалось здорова, мозг там наличествует, хотя иногда я в этом сомневался, но вот импланты оказались вживлены так, что вытащить их представляется нереальным. Собственно, они на это и не рассчитаны, здесь их никогда не извлекают. Зачем? Вторичному использованию они не подлежат. В общем, даже обширная операция на мозге не дала бы гарантий, что вытащили всё, тем более — что при этом не нарушили ничего важного. В практическом смысле имплант можно считать неизвлекаемым.

— А отключить его никак? — спрашивает практичная Тоха.

Вот кто как раз хотел импланты, надеясь, что они сделают её сильнее. Учитывая сервоброню, она своего добилась.

— Увы, Тох, тоже не сработает.

Димка буквально на байты разобрал доступную ему часть программы управления и выяснил, что, к сожалению, имплантаты имеют, как он выразился «аппаратно прошитый биос», что бы это ни значило. В переводе на человеческий: есть в них часть, которую не отключить и не изменить. И вот в ней-то и находится базовый командный драйвер. Поэтому каждый арендный при необходимости может быть переведён «в режим командной строки» — ещё одно Димкино выражение, означающее, что имплантат у них «первее» мозга. Они не принадлежат себе на всю оставшуюся жизнь. Сейчас они не получают команду, потому что сервер, который должен её транслировать, Дмитрий «задидосил» — насколько я понимаю, перегрузил его так, что тот не способен связаться с передающей сетью. Но те, кто стоят за отдачей команд, — думаю, это родители Лирании — пытаются с этим бороться.

— А если им, я не знаю, шапочки из фольги выдать? — спрашиваю я.

— И титановые анальные пробки! — выдвигает встречное предложение Димка. — Толку тоже никакого, но хоть посмеёмся.

Удивительно тактичный человек.

— Так что мы будем с этим делать? — вопрошает Дженадин. — Не буду врать, что никогда не приходила в голову мысль прибить Шоню…

— Это ещё почему? — вскидывается рыжая.

— Из зависти, разумеется, — спокойно отвечает Колбочка, прикладывая сложенные чашками ладошки на то место, где у девушек иногда бывает грудь.

— А, тогда ладно, тогда конечно, — кивает важно Шоня. — Но ты бы знала, дро, как они иногда мешают!

— В общем, — заканчивает мысль Дженадин, — не хотелось бы однажды прийти в себя с дымящимся стволом над рыжим трупом.

— А чой-та над рыжим сразу? — снова возмущается Шоня. — Может быть, это я над твоим приду! И опознать его можно будет только по огромной жопе!

— Хватит, девицы-красавицы, — останавливаю я их. — Этак вы и без всякого чипа друг друга прикончите. Не переживайте, Димка пока справляется, и мы непрерывно ищем решение. В крайнем случае свалим в пустоши и станем бродячей бандой одичалых придурков.

— Почему одичалых? — удивился Кери.

— Вопрос «почему придурков» у тебя, я вижу, не возникает? — фыркает Тоха.

— Потому что не сможем подойти туда, где есть связь, — поясняю я. — А в изоляции люди дичают. Но это крайний вариант, мы что-нибудь придумаем, обещаю.

Я надеялся, что бурное обсуждение перспектив перестрелять друг друга окончательно вытеснит из повестки мою биографию, но совсем отпетлять не удалось. Когда все уже собрались расходиться спать, Шоня вдруг спросила у Нагмы:

— А правда, что Док тебе отец, а не брат?

— Отец, — глядя на неё честными глазищами, сказала Нагма. — Приёмный.

— Так вот оно что! — сказал успокоенно Кери. — А мы-то нафантазировали…

— А вы что думали? — заинтересовалась Лирания.

— Ну, про те фокусы со временем.

— Какие? — заинтересовался я.

— Обычные! — удивился Кери. — Ушедших же не зря ещё зовут «Властелинами времени».

— И что это значит?

— Да кто знает… — смеётся Тоха. — Не то они его жрут, не то им срут, но вообще тут со временем часто всякая байда случается. Типа, встречаешь человека, не видел его десять лет (арендовался, например), а он ни на день не постарел.

— Сама видела? — спрашиваю я.

— Не, не видела, но слышала не раз. Типа, люди застревают во времени.

— И что, живут вечно? — спрашивает Лирания.

— Не, тоже помирают. Но прямо как были, молодыми.

— Да что там говорить, — вступает Шоня, — вон, у клановых же дети не растут! Ну, то есть сначала растут, а потом хоба — и такими остаются.

— Но помирают, — добавляет Кери. — И довольно быстро. Они же не так чтобы здоровые.

Все закивали, соглашаясь.

— В общем, мы думали, что у тебя, может, та же фигня, — резюмирует Шоня. — Типа ты стал взрослый, завёл ребёнка, а потом хоба — и назад откатился.

— А разве можно назад? — уточняет Дженадин.

— Я о таком не слышал, но всё когда-то случается впервые, — пожимает плечами Кери. — Но раз она просто приёмная, то вопрос снимается.

— Хорошо, что ты не какой-то там старик, откатившийся в пацана, — с облегчением хлопает меня по плечу Шоня.

— Почему? — спрашиваю я осторожно.

— Блин, ты что! Я же с тобой трахалась! — ржёт она на ходу, направляясь в свою спальню. — Вот, прикинь, был бы облом!

— Я нашёл!