– С нами? – удивился Алексей.

– Знаешь, приятель, я тут подумал, да долбись оно все конем. Хирею на глазах, сам видишь, сдохну через неделю. Прорвемся – хорошо, нет – все равно подыхать. Собираемся через три часа. Охрана нечасто суется в барак. Как заглянет, так и пойдем. Вертухаи спохватятся утром, когда мы уже далеко будем. Понимаю, что шансов мало, но что еще делать? Ты с нами, Алексей?

Тот молчал. Тоска сосала под ложечкой. В окно заглядывало ночное небо. Разбежались тучи, подмигивала желтая точка. Светит незнакомая звезда? Не будет им удача наградой за смелость.

– Что Бортник?

– Отказывается. Не хочет. Говорит, что бесполезно, настроения нет, может быть, в другой раз. Это его выбор, Алексей.

– Он верно решил, Семен. – Как же трудно было майору выговаривать эти слова. – Бортник прав, не делай этого. Я никуда не пойду и тебе не советую. Это же дилетантство, Семен. Без подготовки, плана. Вы с ума сошли? Забыли, какие псы охраняют эту зону? А вне ее пределов что творится! Это не сибирская тайга, в которую залез и спрятался. Местность открытая. Лесов немного, вездехода у вас нет. Семен, откажись, пока не поздно, пусть сами бегут.

– Ты послушай… – Ратушенко занервничал.

– Слушать не хочу, Семен. Ты молодой, тебе еще жить да жить. Не майся дурью. Это не побег, а полная фигня. Кто такой Дробыч? Почему ты ему поверил? Пусть делают, что хотят, далеко все равно не уйдут.

Несколько минут Ратушенко молчал, разочарованно пыхтел, ворочался.

– Ладно, – пробормотал он. – Может, ты и прав, Алексей. Откажусь, скажу, что не пришел еще наш час.

– Вот и умница. – Алексей облегченно вздохнул, закрыл глаза и через несколько минут уже уносился в объятия Морфея по искрящейся спирали.

Позднее он клял себя за то, что не проследил, не проконтролировал. Бортник тоже спал. Немудрено после таких запредельных нагрузок.

Перед рассветом весь барак всполошили звуки истошной пальбы. Алексей подскочил, кинул взгляд на соседнюю койку. Пустая!

Бортник заворочался, застонал, обхватив голову руками.

Вся охрана высыпала из барака. Заключенные тоже стали высовываться, выходили наружу. Пока никто не загонял их обратно.

Стрельба продолжалась несколько секунд. Потом по окрестностям разлетелась жуткая ругань.

Несколько смельчаков, Алексей в том числе, завернули за угол. Место происшествия освещали фонари, там сновали вооруженные люди. Арестанты рискнули подойти поближе. Охране пока было не до них.

Да, герои, не блещущие умом, действительно попытались осуществить побег. Им удалось покинуть барак, найти лестницу, прислонить ее к забору в дальнем углу лагерного периметра. Они уже начали карабкаться по ней, когда попали в поле зрения автоматчиков, обходящих периметр.

Эти дилетанты даже режим патрулей не изучили. Они дождались, пока два автоматчика удалятся по патрульной дорожке, и поволокли лестницу к забору. Невдомек им было, что навстречу пойдет еще парочка. Даже на стрему никого не выставили.

Бородач Дробыч висел на лестнице, зацепившись за перекладину ногой. Кровь текла из простреленного черепа, в глазах застыло изумление. Остальные даже разбежаться не успели. Они путались друг у друга под ногами, пока автоматчики делали свое дело. Зачем стреляли, ведь могли взять живыми? Четыре мертвеца лежали тесно, прижавшись друг к другу.

Глаза Ратушенко затянула поволока. Уговорил его все-таки Дробыч. Мол, незачем слушать всяких пораженцев вроде Корнилова.

Майор стоял на холодном ветру и отрешенно смотрел на мертвого товарища.

Взбешенная охрана спохватилась, погнала людей в барак.

Поспать этой ночью арестантам больше не удалось. Барак наводнили автоматчики, туда прибыли люди из администрации. Они трясли заключенных, спавших рядом с Дробычем. Мол, вы знали о готовящемся побеге, почему не сообщили?!

Кого-то били. Из бедняги фонтаном брызгала кровь, он отчаянно кричал, что ничего не знал. Радзюк топтал беднягу с таким усердием, словно собрался сделать из него прикроватный коврик.

Остальных арестантов вертухаи построили в проходе. Потом мужики получили разрешение занять свои места, но суета продолжалась.

Апофеозом стало появление господина Шаховского. Он вошел в барак с непроницаемым лицом.

Алексей лежал, свернувшись клубком, пытался уснуть, но понял, что с этим у него уже не сложится. Шаховский стоял в проходе, сунув руки в карманы, и внимательно его разглядывал.

Майору пришлось подняться. Все равно вертухаи с койки сдернут, да еще и по голове настучат, а она не железная.

Алексей устал терять людей, с которыми сводила его судьба. Гибли все, и только он почему-то был жив и временами неплохо себя чувствовал.

– Сидите уж, господин Корнилов, – снисходительно разрешил Шаховский. – В ногах, как говорится, правды нет. Признаться, удивлен, увидев вас на этой кровати, а не под забором. Может быть, вы хотите сказать, что не знали о подготовке побега? – вкрадчиво спросил начальник лагеря.

– Слышал что-то. – Алексей поморщился. – Но ничего конкретного. Ратушенко предложил мне бежать с ним, но я отказался.

– Почему?

– А что тут непонятного? – Алексей пожал плечами. – Их побег был заведомо обречен на провал. Без подготовки, предварительной разведки, сбора информации это глупо, пан Шаховский. Успешные побеги совершаются не так.

Шаховский задумался. Он начинал догадываться, что Корнилов тонко издевается над ним, но уверенности в этом у него пока не было.

– То есть вы бежали бы не так?

– Вне всяких сомнений, – заявил Алексей. – Подготовка к побегу – дело долгое и скрупулезное, поскольку второго шанса не будет. А с кондачка может повезти только при невероятном стечении обстоятельств, иначе называемом удачей.

– Как интересно вы высказываетесь, – проговорил Шаховский. – Почему не сообщили о готовящемся побеге?

– Вы серьезно? – изумился Алексей.

– Действительно. – Шаховский прохладно улыбнулся. – О чем это я? А в целом, господин Корнилов, как у вас дела? Как жизнь молодая? Не угнетает ли работа? Не снится ли ночами служба в правоохранительных органах города Харькова?

– Терплю, – скупо отозвался Алексей. – Не снится.

Шаховский колебался. Он действительно не мог понять, почему этот вот своенравный заключенный не примкнул к беглецам. Возможно, он еще умнее, чем кажется. Готовит феерический побег из Шоушенка?

В это же время Корнилов подумал, что рано или поздно его вернут в Городицу.

«Тоже не подарок. Содержание за решеткой чревато другими неприятностями, не менее пагубными. Почему, кстати, меня туда не возвращают? Что происходит в мире? Как дела у заговорщиков, к которым примкнул Былинский? Новости с воли нам никто не сообщает. Но если бы Украина начала наступление на Донбасс, состоялось бы успешное покушение на руководство мятежных республик, в них сменилась бы власть, то об этом непременно протрубили бы», – размышлял Алексей.