Молодой человек явно собирался сказать ей что-то едкое, но не успел.

К величайшему облегчению, за их спинами внезапно материализовалась Ольга Максимовна, вынуждая обоих замолчать, чему Лена была несказанно рада. Кравцова, между тем, похлопала Красницкого по плечу:

— Ступай, Слава! Пора!

— Кого нести-то? — отозвался он смиренно.

— Вон ту девочку, первоклашку, — пояснила женщина, жестом указывая ему нужное направление. — Видишь, чуть в стороне стоит, с колокольчиком в руках?

— Угу!

— Тогда, вперед!

— Зря Вы ему ребенка доверили, Ольга Максимовна! — не удержалась от шпильки Синицына, сверля парня гневным взглядом. — Он же в жизни своей ничего тяжелее собственного рюкзака не поднимал!

Лена непроизвольно скривилась. Аж передернуло всю, потому как противный скрежет его зубов ощутимо резанул слух.

«Это надо же было, так сильно челюсти стиснуть? Вот, дикий-то!»

— Готовься, Синичка! — отчеканил он тоном, предрекающим неминуемую расплату. — Очень скоро я докажу тебе обратное!

Наконец, Слава ушел. Однако его место тут же заняла Кравцова, и по-родственному приобняла их с Ириной со спины.

— Ну, что, красавицы мои? Проспали?

Тяжелый вздох сорвался с губ. Чувство вины легло на плечи тяжким грузом.

Белова пристыженно потупила взор и медленно кивнула.

— Я проспала! А Ириша просто пыталась меня разбудить…

— Не стоит оправдываться, Лена! Факт остается фактом: опоздали вы обе!

— Но…

— И наказаны будете в равной степени! Это понятно?

Понятно ей было лишь одно: с их любимым классным руководителем спорить нереально, и себе дороже. А потому, покорно кивнув, она замолчала.

— Кстати, Леночка! Завуч просила тебе передать: эта юбка слишком коротковата для приличной девушки!

— Ольга Максимовна, я же не собираюсь ходить в ней на занятия! — буркнула в свое оправдание. — Так…чисто для торжественных мероприятий.

— Считай, что я тебя предупредила! — снисходительно произнесла женщина, и тихонько обратилась ко всему классу. — Ребята, после линейки никуда не расходимся! У нас запланирован традиционный классный час!

Когда Кравцова соизволила наконец покинуть их и присоединиться к преподавательскому составу, девушка сосредоточила все свое внимание на Синицыной. Подруга держалась молодцом, но все равно выглядела весьма озадаченной. Приблизившись вплотную, Белова привычным жестом переплела их руки. Крепко сжала, пытаясь приободрить.

— Я не допущу несправедливости! Раз сама виновата, значит сама и отдежурю оба месяца! Не переживай. Только…с плакатами поможешь мне, ладно?

Ирина вперилась в нее совершенно потерянным взглядом.

— М-м-м?

— С плакатами, говорю, поможешь?

— Да…конечно. Да. Обязательно.

Лена насторожилась, нутром чувствуя неладное:

— Все нормально?

— Угу, просто…

— Что?

Вздохнув полной грудью, Ира едва заметно кивнула в сторону Славика.

Тот уже успел усадить на плечо улыбающуюся первоклассницу, и под звон колокольчика, в сопровождении громких аплодисментов, начал традиционный круг почета, двигаясь мимо школьников и их родителей.

— Бесит! — яростно зашипела подруга. — Знал бы кто, как он меня бесит! Одно радует: учиться нам осталось всего десять месяцев. Представляешь, каких-то десять месяцев, и я никогда больше не увижу его наглую физиономию!

«Как знать? — промелькнула в голове тревожная мысль. — Впереди еще целый год, и за это время может случиться, что угодно! В буквальном смысле…»

Естественно, вслух она свои страхи не озвучила. Лишь крепче стиснула ее ладонь, демонстрируя полную готовность прийти на выручку в любой момент. И почти сразу же увидела на лице Синицыной благодарную улыбку.

Оставшаяся часть мероприятия прошла в относительном спокойствии.

После линейки учащиеся послушно разбрелись по своим кабинетам. Одиннадцатые классы покидали двор последними. Идти даже на единственный урок, запланированный на сегодня, никому не хотелось.

Вот и плелись все в сторону главного входа крайне медленно. Неторопливо. На ходу пересказывая друг другу новости и события, произошедшие за время летних каникул. И Белова от них мало чем отличалась — болтала без умолку, в красках расписывая Ирине свой сегодняшний сон. Странный, но столь реалистичный, что она как наяву помнила жар тех дурманящих объятий. Когда девушки шустро поднялись по ступеням школьного крыльца, намереваясь войти внутрь, дорогу им внезапно преградил Трубников.

— Лен!

— Чего тебе?

— Поговорим?

Она демонстративно скрестила руки на груди, и обреченно выдохнула:

— О чем, Сережа? О чем нам с тобой разговаривать?

— Мне показалось, ты совсем не против…сходить со мной куда-нибудь!

— Кто? — театрально удивившись, уставилась на молодого человека. — Я?

— Ну, да…ты!

Ее игривое настроение и кокетливая натура, время от времени, давали о себе знать. Вот и сейчас девушка решила немного развлечься. Не спуская с парня томного взгляда, подошла до неприличия близко и вкрадчиво поинтересовалась:

— И куда же?

Серега раскрылился. Расправил плечи. Выпятил грудь вперед.

— Куда угодно! Кафе. Кино. Клуб.

— Все?

— Что, все?

— Варианты закончились?

— Лена, ты только скажи, и я…

— Зоопарк! Своди девушку в зоопарк!

Шок. Смятение. Секундная пауза.

На его лице отпечаталась самая настоящая растерянность.

— Серьезно?

— Конечно! — отозвалась незамедлительно, прикладывая неимоверные усилия, дабы не рассмеяться в самый ответственный момент. — Только обязательно Машку Романцеву с собой возьми! И к клетке с макаками ее…подведи!

— Зачем?

— Как, зачем? — шикнула возмущенно. — Девчонке скоро восемнадцать стукнет, а она до сих пор близнецов своих не видела! Не по-людски это!

Ирина не выдержала первой. Отступив в сторонку, буквально сложилась пополам от дикого неуемного хохота. Белова держалась до последнего.

Но в конечном итоге, тоже сдалась. Сперва глупо хихикнула. А затем, спрятав лицо в ладонях, окончательно рассмеялась. Искренне. Задорно.

— Извини! — успокоившись, вытерла слезы, выступившие на глазах. — Но она реально вцепилась в тебя, как та обезьяна! Руками и ногами!