— В прошлый раз паразит уничтожил целую колонию. Купировать заражение необходимо как можно быстрее! — Оклайн стукнул ребром кисти по ладони. — Лечения до сих пор не придумано. Единственный выход — уничтожение.

— Боюсь, я ничем не помогу без разрешения свыше. Сами понимаете, если мы что-то натворим, дипломаты с нас головы снимут. Я передам запрос дальше по цепи. Пока действуйте по ситуации. В пределах разумного. Впрочем, в вас сомнений нет.

— Благодарю.

— Как только появятся данные, извещу. Правдин, конец связи.

Выходя из связной, Эмбар стал бродить кругами, бормоча под нос. Вопросы, вопросы, вопросы. Откуда, куда, зачем и почему? Где источник? Насколько всё плохо? Действительно ли нашли заражение случайно, или оно только сейчас дошло до зоны врат? Есть ли уже заражённые на других мирах? И самое главное — не является ли происходящее чьим-то замыслом?

— Внимание! — прогремел громкоговоритель. — Вход в тюремную секцию ограничен! Для проведения техобслуживания необходимо получить разрешение от командования бригады! Разрешение нужно получать за неделю до посещения! После посещения тюремного блока обязательная дезинфекция! Объявляется биологическая тревога первого уровня! Конец сообщения!

— А вы, гляжу, уже сработались.

— Какие времена, такие и люди, — пожал плечами Отто. — И что нам с этим делать?

Тварь посадили в камеру, но та не желала успокаиваться: скакала, визжала, била стекло.

— Сафф?

— Мне необходимо оборудование.

— На «Бездне» есть. Там же есть принтер. Распечатаем исследовательских ботов и возьмём пробы. Полковник, поможете Саффу, я же разберусь с разведкой.

— Так что с тылами?

— Пока не знаю. Мы сами по себе.

— Ох, люблю я проявлять инициативу! — хрустнул он костяшками.

Оклайн усмехнулся в ответ. У него уж готов план.

Во-первых, восстановить диспетчерскую базу — в своё время она обрабатывала тысячи терабайт информации обо всех поступающих грузах, поездах, разгрузке и статистике — теперь же справится с иной задачей. Пока инженеры сдували пыль, срывали брезенты и перебирали кристаллы, собирался отряд для похода к центральному управлению. Это, во-вторых.

Когда-то оно использовалось для слежки и выявления инакомыслящих, с которыми немедленно расправлялись со всей жестокостью, распиная прямо на входной двери. Однако, когда Союз потерял интерес, финансирование урезали и полиция переехала, бросив непосильный актив на произвол судьбы. Пусть у посторонних нет доступа к нижним уровням и сети слежения соответственно, однако само здание заселить им никто не мешал. Ныне там грязный, вонючий, гадкий притон, который пора давно вычистить.

Внизу царил упорядоченный хаос. Следуя приказам начальства, солдаты строились, грузились, занимали посты. В качестве сопровождения пойдёт отделение из трёх танков — возле командной машины уж суетился Себастьян.

— Полковник!

Он занимался хозяйственной и технической частью, а также всякого рода контактами с поставщиками. Сложно сказать, как и с какими, но он всегда доставал дефицитные детали. Третий человек в бригаде, пусть и не настолько авторитетный, от этого не менее важный.

— Ваше высокопревосходительство! Наконец! — он проковылял и указал на данные с планшета. — У нас проблемы с матчастью.

— Что на этот раз?

— Прошу прощения. Нам не хватит людей на патрулирование всего района.

— Не беспокойтесь, скоро придут подкрепления.

— Тогда нам негде их разместить.

Об этом Оклайн не подумал. Действительно, если казармы непригодны, а вокруг лишь пустые склады, в которых нет ничего, кроме эха…

— Разместим в палатках. На первое время хватит. Обнови заказ, руководство одобрит. Разберёмся потом, у меня мало времени.

— Уже. И, бригадир, наверное, придётся перевезти компьютеры из полиции, у нас проблемы с ПО.

— Сделаю, что смогу. Перепишите все припасы. Быть может, дело дойдёт и до планетарного карантина.

Себастьян кивнул.

— Внимание! — прозвучало объявление. — Всем офицерам среднего звена, не занятым в приготовлениях, немедленно прибыть в штаб бригады! Сержантам провести инструктаж по биологической угрозе и её противодействию!

— Вот и отдохнули, — недовольно проронил Себастьян.

— Разве могло быть иначе?!

Изнутри репульсор настолько же прекрасен, как и снаружи. Небольшая коморка внутри четырёхсот пятидесяти тонн керамики, металла и пластика — самое защищённое место в мире. Удобное кожаное кресло, изготовленное специально под пилота, экраны и голограммы, а также развитый нейроинтерфейс. Для управления всем огромным арсеналом машины достаточно лишь подумать.

— Майор, выдвигаемся!

— Так точно! Третья и четвёртая роты, вперёд!

На высоте птичьего полёта они пронеслись над грязными трущобами к бывшему центру района. На против них светился дворец градоначальника, который формально ещё подчинялся Союзу. По другую же сторону улицы горело, но уже другими огнями, бывшее управление безопасности, окружённое аурой кутежа. Похоже, у них какой-то праздник.

Не сбавляя темпа, отряд высадился на площади, разгоняя людей предупредительными.

— Внимание! Говорит бригадир Эмбар Оклайн, 408-я бригада Равенны! Именем Земли, немедленно покиньте здание! Или мы проведём штурм!

— А тебе моя сестра не нужна?!

У него язык заплетается?

— Это первое и последнее предупреждение!

— Да пошёл ты!..

— Майор! Штурм!

В тот же миг легионеры открыли огонь по всему, что движется. Вылетали окна, тела разрывало на ошмётки. Танки и БТР поддерживали стрельбой из противопехотных средств, однако не использовали тяжёлое оружие. Пока.

— И это всё?! Сдавайтесь!

— Тебе не видать моей шкуры! Тварь!

— Продолжаем!

Через окна штурмовики вломились внутрь. Загремели гранаты. Засверкали выстрелы. Крики. Через пять минут всё стихло. Вторая часть группы оцепила здание и расстреляла всех, кто пытался проникнуть внутрь или выбраться наружу. На что они надеялись?

— Тут чисто, бомб не обнаружено.

— Принято, я выхожу.

Нутро управления — апофеоз безвкусицы. Бедняцкая роскошь торчит из каждой щели, которая ещё не залита кровью. Дорогущие ковры, картины, статуэтки из золота навалены в кучу без соблюдения стиля или просто банальной эстетики. Надо показать, что мы богаты. Что мы имеем деньги!

Правда, они не сильно-то помогли. Безынтересно перешагивая через трупы, Оклайн добрался до «тронного зала». Часть стен снесли, создав огромное пустое пространство, заполненное мягкой мебелью, пуфами и дурманящими парами. Сам «лидер» банды лежал неподалёку от трона.

— Что с ним случилось? — спросил он у сержанта.

— Упал, когда спускался, и свернул шею.

— Слава духам.

— Ха! Не то слово.

Оклайн оглядел конструкцию. Золотой стул с белой шёлковой обивкой, стоящий на нагромождении подушек и нижнего белья. Преимущественно, женского.

— Уберите это.

Позади оказалась толстая керамическая дверь, на которой явственно виднелись следы взрывчатки и неудачного взлома. Открыв встроенный ноутбук, тоже весьма подержанный, Эмбар ввёл команду активации.

Соединение с сервером… Ожидайте… Соединение установлено. Подойдите к биометрическому сканеру. Личность подтверждена. Разрешение получено.

С бункерным гулом створки распахнулись.

— Сержант, за мной.

Тут не было привычной для остального города роскоши и мрамора — исключительно функциональный дизайн, голые стальные стены и однотонная тёмно-синяя краска с белыми метками. Тут, как ни в чём ни бывало,