стоят компьютеры для управления сетью слежения.

Оклайн включил их и провёл диагностику. К его удивлению, работали целых сорок процентов камер, причём показывали качественную картинку, а не замусоренную кучу или огромную кляксу.

— Сафф, у вас всё готово к передаче полномочий?

— Готово. Однако я смогу обработать только часть информации из-за неподходящего ПО.

— Значит, прибавим здешнее к нашему.

— Потребуется время на синхронизацию антенны. В этот период мы не будем получать никаких данных от камер.

— Сколько?

— Примерно восемь астрономических часов.

— Ясно. Но здесь их оставлять нельзя. Передаю полномочия.

Экран погас, знаменуя завершение работы.

— Есть контакт. Операция прошла успешно.

— Возвращаюсь в штаб. Майор, вывезите отсюда всю технику! И ни в коем случае не повредите кристаллы! — он прервался на минуту. — И вывезите все ценности из управления.

— Нам не хватит техники.

— Себастьян пришлёт ещё вместе с товарищем. Пока сосредоточьтесь на компьютерах! Они — ваша первостепенная задача.

— Приятно. Выполняем.

Оставаться тут нет смысла. Доступ получен, контроль передан, а уж описать имущество смогут и другие. Он притомился. Хотелось спать. Спать! И как бы поводов бодрствовать не оставалось — да, ЧП, но свежей информации не будет несколько часов, Отто уже распределил обязанности, остался лишь Себастьян, но он только что вышел на смену.

— Либершафт, я закончил на сегодня.

— У меня тоже всё.

— Тогда отдохнём. Утро вечера мудренее.

— Как скажете.

— Сафф, будить только при плохих новостях, и ни в коем случае при хороших!

— Приготовить снотворное?

Оклайн закусил губу.

— Пожалуй, да. Сегодня обойдёмся без снов.

2. Тучи сгущаются

Зачинался новый день, сбросивший новые труды на головы ничего не подозревающих армейцев. Никогда ранее меньший размер отделений не вызывал проблем — теперь же всюду не хватало рук. А ведь суммарно в бригаде меньше голов, чем в двух пехотных полках: цена механизации.

Себастьян времени зря не терял и прикупил за награбленное несколько ЦУ дронов с сопровождением.

— Мидду? — с интересом спросил Оклайн, глядя на грубого, но крепкого робота.

— Именно. Я не стал брать скви, потому что у них всё нужно проверять на слежение. Здесь же за что заплатил, то и получил, — он развел руками. — Я не знаю, что делать. У нас не хватает всего, кроме еды и снарядов. И теперь так или иначе когда-нибудь кончатся.

Они прошли блокпост и поднялись в башню.

Створки лифта закрылись.

— Варианты?

— Предлагаю залить несколько нижних уровней бетоном. Эти тоннели нам всё равно не понадобятся, а учитывая нашего врага, они даже вредны.

— У меня нет полномочий.

— Я продолжаю искать механическую замену.

Одна из старых диспетчерских заиграла новым светом — вычислители почистили, подновили и направили на дело. Они, будто радуясь окончанию простоя, радостно перемигивались оранжевыми огоньками.

— Мы синхронизировали кристаллы, теперь всё работает как часы.

— Успехи?

— Только это.

Десятки надписей. Свежие. С подтёками.

Мы отведаем вашей плоти. Вам не победить. Подчинитесь Его воле. Смерть! Смерть! Смерть! Мясо, сочное мясо. Мы вас ждём. Иди сюда! Мы знаем…

Возле некоторых лежали размозженные трупы. Приглядевшись, можно различить подчерк — везде он разный, а кое-где безграмотный. Пытаются запугать? Слабо.

— А сами твари?

— Ничего.

— Наверное, они скрылись, когда мы сожгли квартиру, — предположил Себастьян.

— Долго прятаться не получится. Пленный?

— Ведёт себя крайне агрессивно. Запрашиваю разрешение на проведение первого опыта относительно мыслительных способностей.

— Я хочу увидеть.

— Разумеется.

Он спроецировал на линзы запись. Днём обитатель камеры казался куда уродливее, чем ночью, но и страха перед ним поубавилось. Просто огромное уродливое животное, внешность которого нацелена на запугивание гражданских и ополченцев. Психологическое оружие. Однако на профессионалов произвести впечатление куда сложнее.

— В углу находится резиновый коврик. Я поведу пол под лёгкое напряжение. Действия особи покажут её мыслительные способности и опыт.

— Приступайте.

Тварь прыгнула. Раз-другой. Помчалась на чёрное полотно и уселась там, злобно воя.

— Хм, умно.

— Так как особи способны писать, а также во время предыдущей вспышки демонстрировали значительный интеллект, предполагаю наличие у них значительной опытной базы. Опыты с электричеством наиболее занимательны. Интересно.

— Ты не сможешь определить верхний предел их интеллекта?

— Для этого желательно наличие группы подготовленных исследователей с подходящим оборудованием.

— Увы, здесь нам остается только ждать.

— Ваше высокопревосходительство, — прервал их Себастьян, — я просмотрел данные по энергосети города и нашёл кое-что интересное. Один старый завод на нижнем уровне Петрары потребляет полный пакет.

— И что в этом странного?

— То, что он закрыт уже полвека.

Самое время скосить глаза влево.

— Подтверждаю. Данный факт невозможно логически объяснить. Преступная группировка никогда бы не смогла использовать столько энергии. Заглянуть внутрь невозможно за отсутствием приборов слежения.

— Отделение разведчиков туда. Я наверх. Себастьян, у меня есть одна идея, но на неё потребуется время. Пока обходитесь своими силами.

— Так точно!

После полуночной мобилизации жизнь в шпиле текла вяло. И дело не в старании, а в офицерах — заместители все в поле, одни радисты, аналитики, да служба РЭБ на месте.

— Бригадир, — отсалютовал Отто. — Вы только поглядите!

Он указал на новостной экран. Ночные волнения, дым, пожар, ор и снующие туда-сюда чужаки. Полнейшая неразбериха и кровь.

— Экоактивисты разгромили все рестораны на своём пути, поваров жестоко истязали и подвешивали на мясницких крюках, — будничным голосом читал ведущий.

— Это же кафе лидаро, — пробормотал Либершафт. — Я думал, они вегетарианцы?

— Так и есть.

— На законное требование Гвардии остановиться, протестующие ответили агрессией. После чего правоохранители открыли огонь на поражение. В настоящее время известно пятьсот шестьдесят погибших и почти пять тысяч раненых. Командующий Гвардии, генерал Лисперакс, так прокомментировал действия своих подчинённых:

— Мы уважаем чужое мнение, но доносить его подобным варварским методом нельзя! Гвардия создана ради защиты порядка на Альфагемоне, и мы будем его защищать любыми методами! Тех участников протестов, кого ещё не арестовали, неизбежно поймают! Ради безопасности народа солдаты Гвардии теперь будут патрулировать улицы и стрелять на поражение в тех, кто прямо нарушает закон, вне зависимости от тяжести преступления!

— Похоже, не только у нас была адская ночка!

— Нам бы их проблемы.

— Да ну! Я солдат, а не каратель. А вот людей у них правда до кучи!

— Думаешь, будут патрулировать всё? Нет, их выставят в богатых кварталах, чтобы других не пускать. Как говорил Уилбсон: «Бедняки всегда в чём-то виноваты».

«Зато Раекка будет в безопасности.»

Брр… Он встряхнулся, отгоняя непрошенные мысли.

— Лишь бы нам не мешали.

— До Петрары им дела нет. Как там разведка?

— Уже на подлёте.

Старая фабрика находилась на самом нижнем уровне, являясь первым этажом для огромной секции жилой стены, отсюда похожей на склон каньона. Свет солнца проникал на полмили