быстро кивнула, вновь опустив глаза. Флекс это заметил. Он взглянул на остатки моста лишь краем глаза.

— Кто это сделал?

— Джаки…

— Снова он.

— Ты снова промазала по его родке-бородке?! — вставила слово Яна. — У тебя есть стреляющая палка, Зури, алло!

— Он… Я не могу. — Она вздохнула, начав идти. — Мы встретились не в лучшее время.

— Что случилось? — спросил Флекс.

— Кува… Азма пришла, и Кува не смогла уйти. Она больше не с нами, Флекс.

— Хм.

— Беда-борода!

Брат и сестра были встревожены новостями.

* * *

И вот, вскоре Поселок был перед глазами Яны, сверкая своими кривыми зубами. Зури б наверное сказала, что это деревья в форме домов, что просто растут из земли, оно так и называется — белое древо, странная субстанция, что крепче любого булыжника. Но серьезно, у каждого дерева есть морщинки, а эти дома были гладкие как лысины советников. А все потому, что это никакие не деревья, а гигантские гнилые зубы, и двери с окнами это дырки в зубах. Вон те деревянные заборы и прочее из древесины были крошками от еды, а вон тот разрушенный мост это мегаклык, с Мрениным жутким садом прямо под ним. А вон та заброшенная мельница вон там… ну, от нее у Яны были мурашки. Хорошо, что мельница была так далеко от прочих гнилых зубов.

Но, по правде говоря, вид был не так уж плох. Златистая долина, река, фонари вокруг. Фонари пока что не были красивы, но по ночам они сияют лазурью, защищая поселения и выглядя потрясно.

Таков вот был Поселок, их крохотный дом.

— Прикрой меня, Флекс, я прокрадусь обратно в комнату! — уже вовсю сговаривалась Яна посреди почему-то запустелой улицы.

— Совет все равно узнает, сестренка.

— Совет полон зануд!

— Все заняты какой-то драмой у передних ворот, так что может у нее и получится прокрасться в этот раз, — прокомментировал новый голос. — Хоп-хоп, Яна.

— Ага, а почему бы тебе тоже не заняться драмой-ламой вместо сования своего носа куда не следует, Клесс! — Яна вспылила на этого умника в бандане.

— Я смотрел, пока не надоело. Пойду посплю. Или еще чего.

— Какой драмой? — Флекс нахмурился.

— Какой-то здоровый экир со здоровой сумкой. Короче, увидимся. — Прежде, чем беззаботный парень ушел, он остановился рядом с Зури и прошептал, — Стащил тебе немного вишен с Мрениного логова, оставил у тебя. Не стоит.

— Я у тебя в огромном долгу, Клесс! — ответила Зури, догоняя свою компанию.

Вскоре, они дошли до задних рядов толпы. Казалось, будто бы тут были все. Яна забыла про свой хитрый план. Ее любопытство взяло верх и она первая протиснулась сквозь сборище, чтобы увидеть, что происходит.

— Видишь что-нибудь?! — нетерпеливо шептала Яна, потягивая рукав ее подруги.

— Я пытаюсь… — пробормотала Зури вслед.

Толпа начала расступаться, и до Яны дошло, в чем дело — или, скорее, в ком. Она спряталась за плечом своего брата, глазея на то, как явились три внушительные фигуры в синих мантиях. Как обычно, советники не могли упустить возможность испортить все веселье! Девушка съежилась на месте, когда советник Звест вышел вперед. Этот экир среднего возраста просто лучился авторитетом. Он был огромным и мощным, с носом как гора меж его синих глаз, с бородой из дредов, что выглядела как лапы насекомых. Шесть деревянных колец на ухо лишь добавляли ему перевеса.

Никто и никогда не спорил с советником Звестом, не то что бы на памяти девушки. Смотря на гостя, Звест произнес,

— Ты пришел издалека.

— Три луны к Северу, — ответил незнакомец, держа контакт глазами.

Яна наконец-то увидела его, расширившись в ее темно-синих глазах. Впервые в жизни, она увидела кого-то размером с Звеста. Этот экир держал свой подбородок с дредами с гордостью, его глаза были скрыты за капюшоном с мехом. В сером плаще с рукавами, он стоял как чеканная скала, бесстыдно сверкая своей загорелой грудью — грудью, что разрывалась от шрамов и мускул. Он казался настолько мощным, он даже притащил сюда валун — погодите-ка, это ж рюкзак…

— Община Ульд, — ответил Звест на слова экира. — Представься.

— Лишь после тебя.

Шепот проехал сквозь толпу. Звест, должно быть, разозлился, и Яна была бы рада увидеть, если б не пялилась немного в другую сторону.

— Думаешь, он тут останется, Зури?! — яро прошептала она.

— Не знаю, Ян. — Охотница пожала плечами.

— Советник Звест, — советник наконец сказал, сдавшись.

— Ирин.

Пауза повисла в воздухе. Советник Звест продолжил,

— Что привело тебя сюда, Ирин из Ульда?

— Мои земли были поглощены Азмой, — прямо сказал Ирин, запустив новую волну шепота сквозь толпу.

— Еще одна печальная душа… — пробормотала Зури.

— Похоже, у нас новый сосед, — добавил Флекс.

— Он может пожить в гигантской коробке, — прошептала Яна, толкая Флекса локтем.

— Ты сама скоро будешь жить в коробке, если продолжишь постоянно убегать.

— В коробке с ним? — Она улыбнулась, получив ожидаемый вздох со стороны ее брата. Осуждающие взгляды с толпы быстро утихомирили ее.

— Ты ищешь убежище? — советник спросил Ирина.

— Ненадолго. У меня впереди миссия.

— Не поделишься с нами?

— Это не ваше дело.

Яна могла поклясться, что все жители Поселка сверлили его своими синими глазами, но ему не все равно? Он был непоколебим, ничто не могло задеть его.

Ну а затем вмешалась она.

— Советник Мрена.

Яне не суждено было понять, почему жителям нравится эта зерейская карга. Она была приятна как гнилой виноград. Бледная как кость, с вялым носом и острыми как скелет чертами лица, с вороной повязкой вместо ее отсутствующих глаз; она выглядела так, что вот-вот развалится, но, каким-то образом, она держалась. Ее спина была прямая, как копье, она элегантно скрестила свои длинные ногти на поясе, приблизившись к Ирину, словно гангрип во плоти.

— Я говорю вам, она хочет все испортить, как всегда… — шипела Яна за плечом ее брата.

— Ты упомянул манеры, — продолжила Мрена сладким ядом своего голоса. — Но не имена показывают манеры в этих землях. Скорее, глаза.

— И где твои?

Девушка фыркнула смешок. Возможно, она даже рассмеялась. Возможно, слишком громко.

— Извините…

— Ты нарываешься на неприятности, — прошептал ей Флекс.

В отличие от Звеста, Мрена была странно порадована ответом. Ее тонкие губы сложились в бледнейшую улыбку. Она ступила назад, будто бы давая пространство Звесту. И Звест произнес,

— В словах Мрены мудрость. Покажи нам свои глаза или уходи.

Теперь, казалось, каждый в толпе был в ожидании. Незнакомец не спешил, он думал, и ясно было, что ему не было пути назад. Он небрежно снял капюшон. Шрам вдоль его носа… должно быть, он прошел сквозь многое. Ирин поднял