на этого неблагодарного мужика. Вместо этого, он мог бы поговорить с Яной, особенно после того, что Звест сказал ему. Должно быть, она чувствовала себя, будто бы весь мир рухнул — не в первый раз. Неважно, с ней все будет в порядке.

Ее обида выветрится, и новая луна настанет — как наставала тысячи раз до. Эта луна не будет отличаться.

* * *

Дождь моросил в темноте. Сам Поселок, однако, чувствовался спокойным и уютным. Он сиял синевой, ведь каждый фонарь вокруг него был заряжен и горел. Охотница смотрела, как советник Атро вытер свой лоб по завершении работы. Волшебная синяя сфера в его руках была пуста, передача была завершена. Он осторожно ввел последнюю дозу волшебной пыли в фонарь, и фонарь засветился как и остальные. И лишь Поселок был в безопасности, советник пошел домой, и, наконец-то, улицы стали пусты.

Вид полуночного Поселка был захватывающим. Двое авларов не спали, сидя на вершине самой высокой обзорной точки — разрушенного белодревесного моста. Зури сидела на краю, беспечно болтая ногами. Коробка на ее коленях была открыта, распираясь от садовых вишен. Флекс сидел рядом, крадя по вишне за вишней. Зури была не против.

— Знаешь… Сегодня я видела Джаки, — сказала Зури.

— Ага, мы… догадались.

— Нет, Флекс, ты не понимаешь… В смысле, его глаза. Раньше, они были как у Ирина… теперь они золотые. Ему становится все хуже.

— Не знаю, Зури. Каким образом это оправдывает его отношение к тебе?

— Он не злобный… В смысле, может быть… но это другое! Он как ребенок, в каком-то смысле.

— Как Яна? — Флекс ухмыльнулся.

— О, да ладно… Яна… — Охотница вздохнула с осознанием, выплюнув косточку вишни себе в ладонь. — Ты хотел поговорить с ней, а мы…

— Не волнуйся за нее. Она выдумает какую-нибудь глупость и забудет.

— Глупость?

— Будто мы на свидании, или что-то такое.

Флекс расслабленно улыбнулся, наслаждаясь вишнями, в то время как Зурины пальцы на ногах беспокойно касались друг друга.

— И с чего вдруг ей могло такое в голову прийти…

— Не знаю. Девчонки.

— Это было бы так глупо. В смысле, два старых друга, и знаешь… это нелепо…

— Сама жизнь нелепа временами.

— Да, есть такое… — охотница неловко посмеялась, потирая горстку вишневых косточек в своей ладони. Она взглянула на горстку, и шалость показалась на ее губах. — Эй, Флекс…

— Хм?

— Раскуй свои глаза.

Ее глаза были Раскованы. Флекс присоединился. Две пары монохромных сфер с руническими символами, они смотрели на луну, что свыше. Все было алым лишь мгновение назад, но теперь небо было голубым, земля покрытой утешающим светом сапфира.

— Смотри, Флекс… Оно там.

Она показала выше, в сторону луны. Она сделала это вовремя, она чувствовала это. В ее лазурном зрении, она увидела его — призрачный силуэт средь облаков, что отражался в самой луне. Силуэт выглядел сродни зубчатой сфере, окруженной вращающимися кольцами, и Зури верила, что это было чем-то большим, чем казалась.

— Оно появляется каждые девять лун, — отметил Флекс.

— Лишь на короткое время.

— Как ты…

— Нет времени, Флекс! Загадай желание.

— Я даже не—

— Быстрее, Флекс! Оно тает.

— У меня есть все, что мне хочется, Зури!

— Захоти что-нибудь еще!

— Я не могу так сразу с…

— Ннн, нет времени!

Она сильно сосредоточилась, будто бы в отчаянной попытке достичь загадочного объекта. Ее мысль, ее желание, было внезапным для ее сознания, было жгучим… Она быстро выкинула его в сторону луны. Ее кулак был сжат, излучая волшебный огонь. Она залила много эссенции в него, и затем она бросила его в воздух.

— Сделано!

Ее светящаяся рука расцвела в веере волшебных лепестков. Каждая вишневая косточка стала синей, словно бабочка без крыльев, летящая сквозь ночное небо. Словно волшебный фейерверк, косточки окрасили небо мягкими цветами. Ее внезапное желание было отмечено в небесах. Надеялась Зури, что никто не сможет прочесть его…

— Ты в спешке пожелала что-то не то, не так ли?

— Нет! В этот раз я… Ладно, похоже, там опять какие-то странности…

Флекс посмеялся.

— С каких пор твои желания не сбываются?

— Они сбываются! Но… в этом и проблема. Я могла пожелать нечто лучшее.

— Например?

— Чтобы Азма закончилась, — задумчиво сказала Зури, скрестив свои ступни. — Неужели я хочу настолько многого?

— Что ж. — Флекс пожал плечами. — По крайней мере, твое загаданное желание сбудется.

— Надеюсь на это…

Охотница свела колени. Легкий дождь усилился, усилился еще, и вот он бушевал, топя все вокруг. Было так холодно, а затем водяная стена просто исчезла. Рука синеглазого защитника мерцала лазурью. Капли дождя разбивались об прозрачные грани.

— Злоупотребляем силой, защитник Флекс? — Охотница игриво задела парня локтем.

— У меня тут конкуренция в виде вишневой бури.

— Оправдания! — она хихикнула, смотря сквозь окно из эссенции, в сторону дождливого ночного неба. — Не держи его долго.

— Мы куда-то спешим? — тихо спросил Флекс.

— Нет… нет, никуда… — прошептала Зури.

Как перышко в лунном свете, ее щека мягко приземлилась на его плечо-подушку. Флекс не двинулся, он просто улыбнулся, беря еще одну вишню из коробки внутри коробки. На этой безмятежной ноте, они закончили эту луну.

Глава 2. Мерцезем

Хотя у Поселка нет близких соседей, было бы неверно назвать его изолированным. Словно крысы в подвале, Коллектив находит применение различным руинам вокруг поселений, превращая их в склады и аванпосты. Даже Поселок не стал исключением.

Интересно, знают ли сами жители Поселка о компании, что их окружает?

— Потерялся в болотах?

— Хвост крысы ведет в дивные места.

— Зачем последовал?

— За возможностями.

Слова, сказанные Ирином, были верны — лысый вышибала принял их. Вышибала не носил маски — защита от заблудших дураков. Вышибала выглядел физически сильным и привыкшим к дракам, но у него не было ни профессиональной подготовки, ни дисциплины — их отсутствие было ясно по тому, как вяло он открыл дверь. Ирин вошел внутрь, спускаясь вниз по белодревесной лестнице за вышибалой.

Они вошли в подземный круглый зал. Пол был слегка наклонен на запад, с расколами на нижней стороне. Вдоль стен было много ящиков и бочек. Тут была барная стойка, несколько столов посередине, полки с неизвестной субстанцией в кувшинах. Это был один из крысиных контрабандистских аванпостов, довольно старый.

В комнате было по меньшей мере пять фигур, возможно больше. Хорошие цифры. Эти вышибалы носили деревянные маски — плоские и дискообразные изображения с круглыми отверстиями для глаз, обрезанные слегка ниже носа, с шестью металлическими клыками спускающимися изо рта. Фигуры были вооружены, но неподготовлены. Они не ожидали передряг. Их позиционирование было хаотичным,