ожидал — она была на рукояти спрятанного костяного кинжала. Это движение было отточено до совершенства. Движение свершило само себя, без запинки, без разума Ирина. Контрабандисты не слушали воина, они не проявляли уважение.

Сейчас проявят.

Авларская девушка закричала, укатившись со стола. Ирин пронзил древесину кинжалом. Вышибалы попятились назад, Расковывая свои желтые глаза. Тепло эссенции воина текло сквозь его вены. Его зеленые глаза также были Раскованы, его рунические соколы смотрели на крыс.

— Никто и никогда не должен быть закован в цепи, — спокойно сказал Ирин. — Я повторяю в последний раз.

Его сердцебиение ускорилось, ускорилось и его восприятие. Он видел зал в призрачном зеленом свете, он видел сквозь тени. Стол был намного больше, чем он казался под свечой, он был единственным тяжелым объектом в досягаемости Ирина. Был лишь один путь наружу — лестница, ее охранял вышибала. Вокруг было точно пять вышибал, плюс лидер. Их аркана была неизвестна, все они были зереями — их хрупкое телосложение было единственным шансом на выживание.

Что сделал Ирин было глупо, это была ошибка. Теперь это осознание не имело значения. Лишь сосредоточение имело.

Джаколм открыл свой рот, чтобы сказать. Он был тщеславен, он был убежден, что ситуация была в его руках, что все было под контролем. Его приказ не будет быстрым или кратким — еще одна возможность. Еще один последний шанс.

— Ты казался многообещающим контактом. Как жалко, — произнес Джаколм с церемонным вздохом, развернувшись к своим зереям. Сейчас. — Избавт—

Девушка закрыла голову, Ирин взмахнул руками. Летящий стол снес лидера с титанической силой. Воздух наполнился кружащейся эссенцией, силы материализовались, щупальца, пламя, все состоящее из теней с желтыми контурами — смертельный бой начался. Ближайший вышибала взмахнул своими светящимися руками — Ирин сломал его челюсть своим каменным кастетом. Еще один, справа, потянулся за саблей — пойман, сокрушен ботинком. Призрачные щупальца ударили в пол, воин откатился от них. Он призвал призрачное соколиное крыло и отразил поток пламени теней.

Большинство вышибал до сих пор стояло на ногах. Они быстро достали лидера из под стола, они наступали. Оставалась сделать лишь одну вещь пока не настала боль…

— Беги! — прохрипел Ирин, одарив девчонку яростным взглядом.

Она тонула в страхе. Могло случиться худшее, но не случилось — она не застыла, она кивнула. Запинаясь, она помчалась к лестнице. На ее пути до сих пор стоял один вышибала. Воин нахмурился и метнул свой второй, последний нож. Вышибала застонал, он упал на колени. Проворная девчонка перепрыгнула, она исчезла с виду. Наконец. Теперь она сама за себя.

Ирин остался один против врагов. Он прошипел, его плечо болело от укуса пламени теней. Провалить миссию из-за какой-то глупой девчонки… Неважно. Не было времени обдумывать.

Он окружил себя призрачными крыльями. Новая волна пламени теней вздымалась в воздух.

* * *

Рассвет принес туманные ветра к Поселку, рассвет настал довольно рано для охотницы. Пока большинство жителей спало, фигуры в капюшонах делали свою работу. Зури была на стреме, грея руки об ремень ее ружья. Ей было неспокойно. Охотнице был известен этот завораживающий запах синего зема благодаря кое-какому проходимцу. Она бы поверила, если бы этот костер принадлежал Джаки, но он был Ирина…

Советник Звест держал спрессованный блок в своей руке. Его брови вопрошали, они были как гром.

— Это то, что я думаю?

Большая экирская охотница сделала шаг вперед, грохоча острыми гарпунами в ее колчане. Флия всегда была одета будто на войну, с ней был дух безжалостного воина. Она сделала надрез заточкой на блоке, затем сунула ее кончик себе в нос под маской лисы. Она нюхнула и фыркнула, смакуя ощущение.

— Мерцезем… — зявила Флия. — Не свежий, термически обработанный. Очевидно на экспорт.

— Дикарь не был убит, к сожалению, — сказал зерейский охотник. Лиск не был плохим зереем, но, в моменты вроде этого, Зури боялась его. Он полз внутри ямы как паук, ища зацепки и улики. — Нет следов борьбы, — он добавил.

— Может, его похитили…

— Прочисти уши, Зури, — рявкнула Флия. — Лиск сказал, что не было следов борьбы.

— В-возможно, в ход пошла какая-то особая сила…

— Это то, что вам предстоит узнать, — завершил Звест, отсутствующе выкидывая блок. — Сейчас нам предстоит обсудить нечто более срочное. Охотник Лиск, охотница Флия, охотница Зури, я ожидаю вас в своем зале.

— Советник Звест, — пробормотал Лиск, отряхивая руки и выбираясь из ямы.

— Пускай этим займется щенок, — небрежно сказала Флия.

— Эй! Я не—

— После совещания. Вперед.

Поправив свой ружейный ремень, охотница последовала за старшими товарищами. Их спины бросали на нее тень, она чувствовала себя маленьким глупым бельчонком. Она никогда не надеялась достичь их величия. Она лишь хотела никогда не подводить, вести себя так, как охотница должна. Расследование по мерцезему, совещание в зале — охотница понимала, что она всего лишь идет внимать и учиться.

На их пути, она увидела размытую точку. Кто-то бежал вверх по золотистому холму. Это не мог быть советник Атро, уж точно не с таким энергичным спринтом.

Глаза охотницы расширились, когда она узнала. Щеки ее наполнились румянцем. Что он тут делал?

— Защитник Флекс. В чем дело? — поинтересовался советник.

— На нас напали? — сухо спросил Лиск.

— Нет… Я… — переводя дыхание, Флекс осмотрел собравшихся. Его взгляд пал на самую молодую. — Нам с Зури… нужно срочно поговорить о нас с ней.

Лицо Флии исказилось в насмешливой лыбе. Лиск цыкнул языком. Советник выдохнул.

— Не сейчас, Флекс… — прошипела охотница, утопая в предательском румянце.

— Это не может подождать. Поверь мне.

— Я ожидаю, что ты будешь в моем зале вовремя, охотница Зури. Разберись с этим… чем бы это ни было, — Звест сказал с раздражением, продолжив путь. Старшие охотники последовали за ним.

Флекс быстро схватил охотницу вокруг ее бицепса, он просто взял и повел ее. Вырвав охотницу с важного совещания, он пихнул ее в кусты. Он поставил ее на колени, он был так близок. Уши ее беспомощно пылали под капюшоном.

— Да что с тобой сегодня, Флекс?! — выпалила охотница.

— Нет времени, Зури, у нас проблема. — Флекс тяжело вздохнул, держа свои руки на Зуриных плечах. Взгляд его был серьезен. — Яна пропала.

— Погоди… Что?!

— Она исчезла… нам нужно найти ее как можно скорее.

— Но… у меня совещание, там что-то важное. Звест ожидает меня…

— Зури, это моя сестра. Она может быть в настоящей опасности.

Зури была потеряна в эмоциях. Яна, как она могла… как это вообще было возможно? Она до сих пор не могла поверить в эту странную правду, но Флекс не будет врать. У охотницы