облака в очередной раз прикрыли солнце, и на его гладко выбритое лицо с застывшей на нем улыбкой упала косой чертой тень. — Ну, ничего не поделать. Здоровье важно. Тогда я, пожалуй, схожу сам, окей?

— Хорошо!

Я судорожно закивал.

Мужчина тем временем отошел от машины и начал обходить ее сзади. Его вытянутый искаженный силуэт прошелся вдоль окон заднего сиденья, после чего отразился в зеркале заднего вида.

Сглотнув, я снова схватился за ключ, ожидая, когда он отойдет подальше, чтобы попробовать завести автомобиль еще раз. Впрочем, что-то подсказывало мне, что надежды на это возлагать не стоило, поэтому я готов был в любой момент выскочить наружу и бежать отсюда куда угодно, лишь бы подальше от этого места.

В этот момент в моей голове проносилась целая сотня мыслей – и еще больше вопросов.

Так я ему и поверил! Наверняка решил меня запугать, чтобы проверить, посмотреть на реакцию. И что дальше? Понял ли он, что я все видел? А раз так, тогда он меня точно не отпустит! Неужели он что-то сделал с моей машиной?

— И что теперь? — прошептал я, ощущая, как футболка прилипает к спине, пропитавшись потом.

Чуть пригнувшись, я наблюдал, как он медленно обходит мою шестерку со спины. Казалось, в желудке взорвалась целая ядерная бомба. Все в нем бурлило, вертелось. Чертовски захотелось в туалет. Ноги тряслись, желая прямо сейчас пуститься в бег.

Стоило ли сразу позвонить в полицию, пока был шанс? Нет, не думаю, что в таком случае моя судьба хоть как-нибудь бы изменилась. Если он уже догадался, что я все видел, то наверняка не собирался отпускать меня живым, и полиция не успела бы приехать до того, как моя голова обратилась бы в мешок требухи.

Сволочь! Угораздило же!

Я успел тысячу раз проклясть всех подряд, пока фигура мужчины наконец не приблизилась к двери водителя.

Секундная стрелка на наручных часах, казалось, замедлилась. Все мое тело изнывало от жара, мгновенно взвинченное первобытными инстинктами и готовое хоть сейчас броситься наутек.

Тик-так… Тик-так…

В стекло постучались костяшкой указательного пальца. С прежней улыбкой, которая при таком освещении стала выглядеть как искусственная маска, что легко можно было сорвать, протяни только руку, мужчина показал в сторону закусочной и громко проговорил:

— Я быстро! Позвоню, вызову два эвакуатора, раз уж такое дело! Вам какая-нибудь скорая не требуется?

Вопрос про скорую явно был задан с иронией.

— Н-нет, спасибо!

Я показал ему большой палец. Невольно наши взгляды встретились, и по тому чужеродному холоду, что играл в его глаза в противовес добродушной мине, я мгновенно осознал, как все плохо.

За свою пусть и недолгую жизнь я успел повидать много совершенно разных людей и твердо верил в то, что глаза являлись зеркалом души. Мерзкий то был человек, добрый, подлый, хитрый или просто наглый – его глаза всегда отражали его намерения, как бы сильно он ни пытался их скрыть.

Сейчас же я в ужасе застыл, ощущая, как горло будто обхватывают ледяные пальцы смерти. Я столкнулся с абсолютным злом, с монстром, которым пугают детей, и он навис надо мной подобно застывшему на секунду цунами, в следующий миг намеревавшемуся низвергнуться на меня вниз со всей своей яростью и жаждой крови.

Я видел в его взгляде это желание, и, что хуже, он это понял.

Время продолжило свой ход.

Его рука дернулась. Из левого рукава пиджака вывалился в его ладонь небольшой разводной ключ, а правая нога подалась вперед, создавая опору для замаха.

Я соскочил с места и перевалился на пассажирское сиденье, тут же принявшись тянуть вверх блокиратор. Как назло, вспотевшие пальцы скользили по гладкому пластику, а нервная судорога, так невовремя решившая объявиться вновь, мешала нормально обхватить верхушку шпильки.

— Черт!

За спиной оглушительно хрустнуло стекло. Осколки хлынули внутрь, рассыпаясь по сиденью, и, могу поклясться, я затылком почувствовал, как просовываются в автомобиль хладные лапы кровожадного чудовища.

Щелк!

Едва ли не закричав от радости, я потянул на себя ручку двери и толкнул ее плечом, открыв себе путь к спасению.

Я поставил одну ногу на пыльную сухую землю и уже готов был сорваться с места, когда некая могучая сила вдруг дернула меня назад, и я, прикусив до слез язык, грохнулся обратно.

— Сбежать удумал, а? — уже не такой услужливый голос громко взревел где-то над макушкой. — Думал, сможешь вот так просто сбежать?!

Его пальцы мертвой хваткой вцепились в мой воротник и принялись тащить назад. Не мешкая, я скинул с себя тонкую куртку и снова дернулся, однако монстр оказался быстрее, тут же вцепившись мне в руку.

Я вскрикнул, когда его ногти с болью впились в кожу.

Развернувшись, я наугад ударил за спину локтем, и мой преследователь мучительно зашипел, но хватку не ослабил.

Бежать! Вырываться! Спастись!

Ни разу в жизни я ни с кем не боролся по-настоящему. Хуже того, я и физической формой похвастаться не мог, одна кожа да кости. Тем не менее, в ту секунду разум мой застлала пелена животного страха, и я превратился в один большой бесконтрольный клубок хаоса, тычущий во все стороны локтями.

— Ах, тварь!

Каким-то чудом я угодил ему в нос затылком, и мужчина со злобным рычанием отстранился, прикрывшись от очередного удара рукой.

Вряд ли в итоге я нанес ему хоть какой-то серьезный урон, но все мои усилия не прошли даром, и на секунду давление на мою руку ослабло. Не теряя времени, я еще раз дернулся вперед, изо всех сил рванув плечом в сторону.

— Все равно не уйдешь!

Я по инерции полетел лицом вперед и хлопнулся на землю, не удержавшись на одной ноге.

— Помогите! Помогите! — заорал я во весь объем своих легких, уже на ходу поднимаясь на ноги.

Кинув взгляд за спину, я увидел перекошенную радостным возбуждением рожу, осклабившуюся ровными рядами белых зубов. Мужчина не стал вылезать обратно. Наоборот, он ловко запрыгнул в салон и молниеносно перелез через сиденье, бросившись следом с разводным ключом в одной руке.

Отбросив прочь сомненья, я уже ринулся было в сторону дороги, когда позади внезапно раздался выстрел.

В пылу неловкой возни, в результате которой я едва не погиб, мощный выстрел разорвал воздух, и от него сразу же заложило уши. От неожиданности происходящего застыл не только я, но и мой преследователь, и мы оба ошарашенно оглянулись.

— Ну-ка стоять!

По ту сторону машины возник знакомый мне старик с охотничьим ружьем