— Помогите мне! — тут же закричал я, вскочив на ноги. — Он хочет меня убить! Это он, тот маньяк из телевизора!

— Ну-ка на месте, я сказал! — рявкнул в ответ старик, нацелившись уже на меня, когда я попытался подойти ближе. — Давай без визгов, парень. Объясни, что здесь творится. И не дергаться!

Мой преследователь тоже медленно поднялся, стряхивая с посеревших брюк пыль и мелкие осколки стекла. Вел он себя нарочито небрежно и спокойно, тут же вернувшись к прежнему образу ничем не примечательного обывателя.

Весь костюм его истрепался, рубашка клоками вылезала из-под ремня, а в районе живота красовался длинный порез с растекшейся неровным пятном кровью.

Видимо, перевалившись через разбитое окно, порезался об осколок.

Я нахмурился, заметив, как мужчина резко дернул в сторону край рубашки, будто что-то пытаясь прикрыть, и в том месте коротко блеснуло серебром, но тут же отвлекся на его следующие слова.

— Да этот мелкий говнюк мне шины порезал, — ровным голосом произнес он, уставившись старику прямо в глаза, и демонстративно отбросил ключ в сторону. — Вот я и решил его пугнуть. Ну, стекла повыбивать, долбануть разок в морду. Ничего криминального.

— Ничего я ему не резал! Если бы не вы, он бы меня точно прикончил!

Хозяин забегаловки прищурился.

— Кстати, а я ведь тебя видел, когда ты у чужой машины терся, да значения не придал. Не резал, говоришь?

— Я услышал стук у него в багажнике и просто решил проверить! Он оказался не заперт и… Вы же сами видели ту девушку на фотографии, помните? Надо сейчас же!..

— Еще и по чужим багажникам шариться надумал? — в праведном неистовстве мужчина двинулся ко мне, пресекая мою речь, но остановился, услышав окрик старика. — Да этот тощий придумал все, а сам наверняка по моему барахлу прошелся. Это я еще не смотрел, вдруг стянул чего!

— У него в багажнике похищенная девушка! Черт, да поверьте вы мне!

— Ну-ка цыц! Хорош языками молоть! — старик сплюнул. — Ни одному из вас не верю, ясно? Давай-ка лучше двинем к твоей машине, там и посмотрим, кто из вас мне лапшу на уши вешает. Шагом, шагом!

Он дернул ружьем, кивнув головой в сторону мотеля.

Я сглотнул и услышал, как недовольно цокнул рядом со мной мужчина в костюме.

— Что ж неймется тебе так, пердун старый…

Я немного расслабился. Разумность старика меня обрадовала, и я решил, что на звуки выстрела наверняка сбегутся остальные работники этой придорожной станции, а значит я точно окажусь в полной безопасности. Кроме того, как только они увидят девушку в его багажнике, все сразу встанет на свои места.

Конечно, сложившаяся ситуация нарушала все мои планы, однако я хотя бы выберусь из этой передряги живым, и это обнадеживало.

Я занес ногу для шага…

— Стоять! — вдруг закричал старик.

Краем глаза я заметил, как в мою сторону метнулась тень. Она двигалась так быстро, что я не успел ничего предпринять, как мужчина уже оказался за моей спиной, зажав мне рукой горло.

Старик неловко вскинул ружье и тут же чертыхнулся, задержав на спусковом крючке в нерешительности палец. Он явно не ожидал такой прыти от здорового мужчины ростом под два метра и лет сорока, и эта секундная заминка дорого ему обошлась.

Грохнул выстрел, однако сноп искр вырвался не из охотничьего ружья старика, а с воем выплеснулся из пистолета в вытянутой вперед руке, внезапно возникшей над моим плечом.

В воздух брызнула тонкая струйка крови.

Старик на миг застыл. Судя по удивленному выражению на его лице, он даже не понял, что произошло.

Вместо его правого глаза зияла теперь сквозная дыра, идущая через весь череп наружу через затылок. Края раны обуглились, мгновенно окрасившись в алое хлынувшей наружу жидкостью.

Покачнувшись, он выронил из рук ружье, завалился назад и с глухим стуком рухнул на землю, подняв в воздух столп пыли.

— Ненавижу огнестрел, — просипел мне в ухо мужчина в костюме. — Оружие трусов, неспособных лицом к лицу столкнуться со смертью. Но что поделать, в некоторых ситуациях только оно и спасает.

Он рассмеялся, странно, сквозь стиснутые зубы, и помотал у меня перед глазами пистолетом. Я же застыл, наблюдая, как под головой старика растекается медленно бурая лужица.

Затошнило.

— Кстати, не надейся, что его дружки сюда явятся. Пришлось позаботиться и о них. Никогда не знаешь, когда все пойдет не по плану! Вот жил ты себе, жил, занимался делами, а тут вдруг из-за какого-то долбанутого кретина вся полиция на уши встала. Что поделать, пришлось сваливать из города! Не-не, лишней грязи мне не надо!

Я слушал его скорее невольно, чем осмысленно, но какая-то часть моего сознания бодрствовала и оценивала ситуацию с удивительной бесстрастностью. Учитывая развернувшиеся беспорядки, здешние события наверняка затеряются в общем хаосе. Также примечательно было и то, что за прошедшие несколько часов я увидел на трассе лишь пару машин, промчавшихся мимо, а за время пребывания здесь не заметил еще ни одной камеры.

— Стой смирно, и тогда я подумаю над тем, чтобы убить тебя безболезненно, — дуло пистолета уперлось мне в висок. — Сунув свой любопытный нос куда не следовало, ты подкинул мне работенки. Но ничего, полезно бывает лишний раз размяться. Хорошо, что ты оказался конченым трусом. Хоть в чем-то мне сегодня везет, да?

Я продолжал молча стоять. Меня охватило на мгновение какое-то остолбенение, ощущение, как внутри ворочается что-то, и я замер, прислушиваясь к этому чувству.

Трус? Да, наверняка так и есть. Я мог сделать хоть что-то, позвонить в полицию или предупредить местных, и тогда, может, все закончилось бы иначе. Тем не менее, я совершил ошибку, желая утолить любопытство, а затем попытался просто сбежать, потому что это меня не касалось.

С другой стороны, так уж ли я был виноват? В конце концов, не я убил этого старика и не я лишил жизни других местных работников, обычных людей, которые тоже ни в чем не были виноваты.

Ну, теперь уже поздно было об этом размышлять.

— Молодец, послушный песик.

Огромная лапа, насмехаясь, потрепала меня за волосы. Его рука ушла с моей шеи, и он толкнул меня в спину, от чего я по инерции сделал несколько шагов вперед.

— Тратить на тебя патроны жалко, да и не по мне это. Не бойся, больно будет