Идея была безумной, но стражник сбегал за заветной бутылкой.

— Вот господин.

— И что это?

— Огненная вода. Наш казарменный лекарь готовит на её основе лекарства, и если надо вырезать стрелу или зашить большую рану…

— Огненная вода? Неужели… — Принц выхватил бутылку, откупорил и вдохнул. — СПИРТ!!! Настоящий спирт.

Гарри не верил своим глазам, но принц отхлебнул.

— Да. Настоящий спирт. Передай лекарю, что если человек ранен, его надо вливать не только в горло, но и обработать им рану. Ах, принеси ещё два кувшина, один с холодной водой, другой — пустой, и закуски. И… таз, или лохань какую-нибудь.

— Ваше Высочество, Вы действительно будете это пить???

— Да. Смешать один к одному, охладить, да с солёным огурчиком, отлично.

Как принц и сказал, он смешал огненную воду с обычной, и пил не забывая закусывать почти до утра.

А вот утром началось…

— Ох… Моя голова… Что со мной… БУЭЭЭЭ! — И вслед за тем послышалось падение тела. Но потом стражники услышали что принц смог встать, дошёл и упал в кровать.

Но… прошло не более часа, и принц вышел из своих покоев, одетый, бодрый и… трезвый.

— А теперь в город. Оденьтесь так, чтобы доспехи были не видны. И не следуйте прямо за спиной, отступите на 3–4 шага, и главное — не вмешивайтесь, даже если торговцы будут грубить.

Принц побродил по рынку, разговаривая с торговцами, зашёл в несколько храмов, и поговорил со служками. И завершил поход забегом по тавернам, где мало ел, ещё меньше пил, и очень много слушал.

[И что это было?] — Поинтересовался следующим утром Кассий.

[Так было нужно.]

[Нужно? Вывести меня из строя на сутки?]

[Да. Мне было нужно выйти в город. Но ты или отвлекал-бы вопросами, или вообще мог попытаться перехватить контроль над телом. Поэтому, прости, но было необходимо, чтобы удар опьянением принял ты. Впрочем, то, что мне было нужно я узнал.]

Спустя пару ночей Кассий заметил, что на столе появилась книга, окованная цепью и закрытая на замок. Наблюдение показало, что каждое утро на столе всё меньше бумаг с записями, а вот книга, судя по положению закладки, всё более наполнялась записями.

[И что такого важного сегодня? Почему я должен был отменить конный выезд, я каждый год в нём участвую.]

[Будем учить тебя быть хорошим правителем. Ключ рядом с книгой, как закончишь — обязательно закрой на замок.]

Сев за стол, Кассий открыл замок, книга была написана не совсем ровным, но понятным почерком.

— Нет, этого не может быть. — Воскликнул принц. И видимо достаточно громко, ибо услышал сонный голос Сергея.

[Чего не может быть? А, да, да. У меня там, в сносках указаны все документы, откуда я брал данные, можете проверить.]

— Но это невозможно.

[Возможно, ещё как возможно. К моменту смерти Клавдия IV в королевстве было 102 крепости, полностью оснащённые и обеспеченные гарнизоном.

Из этих 102 крепостей 67 были пограничными, плюс крепость Ремкон, на берегу одноимённой реки, хоть географически и кажется что она в глубине страны, но в реальности река Ремкон единственная прямая связь с княжеством Хертис.

Остальные 34 относились к внутренней страже, и располагались на крупных торговых трактах, которые и защищали от разбойников.

Повторюсь, все эти крепости имели полные гарнизоны, самый маленький из которых насчитывал две тысячи солдат. Именно солдат, кузнецы, конюхи, плотники и иная обслуга в это число не входят. Максимальная численность составляла 5 тысяч солдат. И на их содержание тратилось не менее 60 талантов в год.]

— Просто поразительно. — Пробормотал принц. — Такие суммы.

[Тогда королевство могло себе позволить такие траты.

А вот сейчас, осталось всего 64 крепости, на которые тратится не более 20 талантов.]

— Постой. Ты сам был на собрании, и знаешь, что на содержание крепостей дают не более 9 талантов.

[Верно. Вот только крепости собирают пошлину, за ввоз и вывоз товара, с пересекающих границу, за охрану каравана, обычно это 9 талантов, бывает и 10. И 8 раз за минувшее столетие удалось собрать 11 талантов за год. К счастью, твой отец этого не знает, а то вообще перестал-бы давать деньги.

И так, из сохранившихся 64 крепостей 47 пограничные, оставшиеся 17 — внутренняя стража, половина от того, что было при Клавдии.

Если подвести итог, в последний год царствования Клавдия, 102 крепости получили на содержание 60 талантов. Именно получили, ибо собранные подати тогда шли в государственную казну. Три года назад, на содержание крепостей было выделено 9 талантов, и благодаря хорошему урожаю зерна собрано пошлин на 11 талантов. Получается, что количество крепостей сократилось на треть, а вот денег на их содержание тратится в три раза меньше. Что значит, что каждая крепость получает только половину от того, что было при Клавдии.]

— Но как это может быть? Если количество крепостей сократилось, почему они получают так мало? И откуда Клавдий брал столько денег, если всё тратилось на постоянные войны? Неужели такие богатые трофеи и откупы?

[Всё несколько сложнее. Почитайте дальше, и Вам станет понятно, почему у Лормаля нет денег.

Если кратко, то всё началось с Ульпия, он сократил расходы на содержание, но при этом позволил тратить собранные пошлины «на себя». И вот результат. Если ранее, на 102 крепости, с гарнизоном в 2–5 тысяч одних солдат в каждой, тратилось не менее 60 талантов, то сейчас на 64 не более 20, при этом, самый большой гарнизон насчитывает всего 500 человек, не солдат, именно человек, т. е. солдаты, кузнецы, конюхи, и прочая обслуга все вместе 500 человек.]

— Ужасно. Теперь я понимаю, почему Отшельник сказал, что у королевства нет шансов выиграть войну.

[Тем ужаснее, что в мои расчёты закралась одна, но серьёзная ошибка.

Во времена Клавдия «содержание крепости» подразумевало именно содержание крепости. В эти 60 талантов не входят деньги на ремонт в случае повреждения, как случилось с крепостью Кермор, это отдельная категория трат. И плата