отправился в свой последний путь в усыпальницу королей.

Кассий повернулся на шум, и узрел как первосвященники Великого Солнца и Единого препираются, кто первым будет читать проповедь.

«Ну я им сейчас устрою» — Подумал Кассий, но был остановлен Сергеем.

[Постой, у меня идея куда лучше.]

Окружающие увидели, что лицо молодого короля приняло задумчивое, и в тоже время встревоженное выражение, после чего он направился к спорящим жрецам.

— Как хорошо что удалось застать вас двоих вместе. У меня вопрос, о… посмертном пребывании души.

Жрецы синхронно развернулись.

— Конечно дитя, что именно тебя тревожит?

Сергей улыбнулся про себя.

— Прошу, ответе, души моих предков, включая Клавдия IV, пребывают ли они на Небесах?

— Да.

— А глава 19 «Поучений» и Пятое послание Святого Энрика к правителю Упрана, говорят ли они об одном и том же?

Лица первосвященников удивлённо вытянулись, после они переглянулись, и погрузились в размышления, иногда шёпотом переговариваясь. Собравшиеся с интересом смотрели на них.

— Дитя. — Наконец заговорил первосвященник Великого Солнца. — Ты спрашиваешь о душах, что допущены в Сияющие чертоги?

— Именно об этом.

Жрецы вернулись к обсуждению, но обменявшись парой фраз пришли к консенсусу.

— Да. — Молвил первосвященник Единого. — Можно сказать что они говорят об одном.

— Значит, душа попав на Небеса, останется там, если только не совершит греха, за который будет изгнана? — Уточнил Сергей.

— Именно так. — Подтвердил жрец Великого Солнца. — Хотя подобное утверждение слишком размыто, но…

— Душа, попавшая на небеса, освобождается от пут земных, и творимое в Амфеле ни имеет влияние на тех, кто допущен в Нарфель?

— Да, но…

— Раз так, искренне благодарю что целый век молились за Клавдия IV, но раз он допущен на Небеса, Ваши молитвы не имеют влияния на его дальнейшую судьбу, и посему не вижу причин и дальше тратить государственные средства на то, чтобы ваши последователи молились о том, что уже свершилось.

Развернувшись, король покинул зал, оставив первосвященников хватать воздух, подобно выброшенным на берег рыбам.

* * *

Первое Большое собрание, что вёл Кассий, подходило к концу.

— Спасибо Ваше Величество!!! — Фредерик залился слезами.

И его реакция была вполне объяснима, на оборону страны было выделено в четыре раза больше, чем выделялось в правление Септимия.

— Успокойся. Лучше запомни, войска тренировать надо. Хоть раз в год, но они должны выйти из крепости, пожить в лесу, обустроить лагерь.

И ещё добрая идея. Половина гарнизона остаётся в крепости, другая выходит наружу и становится осадой, и чтоб хоть раз, но штурмом пошли. Понял?

— Понял, Ваше Величество. Исполню, всё исполню.

История показала, что Фредерик был на своём месте. Имея финансирование, пусть самую малость, но превышающее то, что требовалось для просто самого существования армии, он смог всего за несколько лет повысить боеспособность, а потом начал возвращать армию к той численности, что она имела хотя-бы при внуке Клавдия.

* * *

Кассий обернулся и посмотрел на дворец.

[Это действительно безопасно?]

[Да. Пока ты не начал реформ, и соответственно сопротивление не возникло. Полгода, может месяцев 9 можно отсутствовать безопасно.]

[Да. Этого должно хватить. В наместнике ты уверен?]

[Уверен. От честный человек, потому его и хотели подставить.]

[Хорошо. Начальник стражи ответит головой, если Публий окажется за пределами дворца. Конечно, хотелось-бы взять его с собой, но…]

[Принц болеет, и будет болеть ещё долго. А выезжать надо сейчас, если хочешь вернуться до того как зима закроет дороги.]

[Но караваны торговцев как-то проходят.]

[Большие, медленные. Их повозки по сути дома, поставленные на полозья. Достигнув города, они могут разбить лагерь на неделю, а то и две. Достаточно, чтобы лошади отдохнули. Ты себе подобное позволить не можешь.]

[Не могу.] — Подтвердил Кассий, затем махнул рукой, и крикнул: В путь.

* * *

Жители, страны, а в особенности главы городов и провинций надолго запомнили эту инспекционную поездку. Особенно то, что в конце процессии лошади тащили целую платформу, с установленной на ней плахой, и было видно, что она использовалась по назначению.

* * *

Порзун был крупным городом в северной части страны. Сочетание крупной реки и удобных сухопутных путей определило его развитие как торгового узла. Впрочем, развитое сельское хозяйство указывало что город способен и сам что-то производить.

Проезжая по городу, король заметил что народу на улицах мало, но по мере продвижения к главной городской площади людей становилось всё больше. И наконец, причина стала понятна.

С одного края площадь ограничивал собор, с другого — ратуша. А на самой площади был возведён эшафот, посреди которого возвышался столб, к которому была привязана девушка.

— Уважаемый, что за событие в городе? — Обратился король к одному из горожан, свесившись с лошади.

— А? — Горожанин повернулся, и застыл с раскрытым ртом.

— Ну! — Поторопил его Кассий. — Отвечай королю.

— Ведьму сжигать будут.

[Ведьму? А вот это очень интересно.] — Оживился Сергей. — [Пока нам попалась только пара знахарок, да одна гадательница. Остальных обвиняли огульно.]

[Хочешь посмотреть поближе? Ладно, и что ты в них нашёл?]

Король поднял руку, сжатую в кулак и отряд остановился. Глашатай крикнул:

— Дорогу королю.

Жители обернулись, и начали поспешно расступаться. Кассий пустил коня вперёд неспешным шагом.

По мере приближения, стал слышен монотонный голос.

— …окромя засухи учинила пожар, что спалил четыре двора. Крала молоко из вымени коров и коз. Наслала лишай на овец. Заставила реку разлиться и размыть дорогу. Навела немощь на двух мужчин.

Зачитывающий обвинения жрец остановился, чтобы набрать воздуха в лёгкие, да так и застыл, увидев кто подъехал.

Сергей с интересом рассматривал девушку. Во-первых, потому что он ошибся. Её не вымазали смолой или маслом. Она реально имела тёмную кожу. Нет, она не была чернокожей, как обитатели земель далеко на юг от Лормаля. Более точным был «кофе с молоком». Возможно она