править сама?]

[Что?! Нет конечно.]

[А мне нужна жена, что имеет, и не боится высказывать своё мнение.

Отшельник сказал, что в грядущей войне нам суждено спасти страну. Но не сказал, что мы её переживём. Хорошо если твой сын сможет уже занять трон, но если нет?

Жанна станет регентом, чисто номинально, ибо все решения будут принимать советники, которыми она себя окружит. Страна будет спасена от внешней угрозы, но спасётся ли она от внутренней?]

[Ох. Тебе надо было сказать всё это раньше. Я выбрал-бы одну из принцесс Юга. Там часты войны, и потому никого не удивляет, если женщина сидит на троне, не только как регент, и регент полновластный, но и как законный правитель.

Но, я посчитал, что их слишком независимый характер может только помешать предлагаемым тобой реформам.]

[Ладно, что имеем, то имеем. Но твоего сына буду воспитывать я. Чтение, письмо, музыка, танцы, фехтование — пригласим учителей. Но вот быть Правителем, это слишком важно и ответственно.]

[Это я уже понял. И полностью согласен с твоей позицией.]

* * *

Дни вновь потекли своим чередом. Кассий читал подготовленную Сергеем справочную информацию, Сергей осваивал магию. Корабль удалось ввести в док, и ремонт шёл полным ходом, и стало понятно, что руководящая им Ленора действительно понимает в кораблестроении.

Довольно скоро, с великим сожалением, Кассий понял что Сергей был прав. Жанна молилась, вышивала, по вечерам пела, и больше ничего. Она не интересовалась что происходит в стране, и не спрашивала Кассия о том, какими именно государственными делами он занимается. Принц попытался с ней поговорить, но кроме возможности посетить монастырь, где шло строительство нового корпуса, её ничего не заинтересовало.

* * *

— Любимый. — Жанна потупила взгляд. — Я… Я беременна.

— Что? Это точно? — Принц вскочил из-за стола.

— Да, и лекарь, и повитухи подтвердили.

— Ох! — Принц начал бегать по комнате. — Так, так. Ещё что-нибудь сказали? Может, нужны какие-нибудь отвары?

— Нет. Ничего не надо.

Принцесса ушла в свои покои, а Кассий продолжил носиться по комнате.

[Так!] — Скомандовал Сергей. — [Сел. Успокоился. Сын.]

[Сын?! У меня сын!]

[Сын, сын. И, дело такое. Твой отец.]

[Отец? А что с ним? Будет сомневаться что станет дедом?]

[Проблемы со здоровьем.]

[Что? Да он и не болел никогда.]

[Внешне это и не заметно, пока. Но он уже болен.]

[Постой, постой.] — В мыслях принца было полное смятение. — [Ты говоришь о…]

[О троне. Начинай готовиться перехватить рычаги управления страной. Когда станет понятно что король болен, у тебя будет мало времени.]

* * *

— Роды прошли хорошо. — Склонился в поклоне лекарь.

— Отлично! Как мать? Дитя?

— Все здоровы Ваше Величество. Мальчик.

Септимий повернулся к сыну.

— Наследник с первого раза, очень хорошо. Какое имя дашь ему?

— Публий. — Склонился в поклоне Кассий.

— Публий? — Король склонил голову и задумался. — Интересный выбор. Он жил в сложное время, но смог привести страну к процветанию. Хм. Будь по твоему.

* * *

Как вскоре стало понятно, малыш унаследовал тёмно-каштановые волосы отца, и голубые глаза матери. Он рос в меру активным, и никогда не доставлял проблем нянечкам.

Оправившись после родов, Жанна вознамерилась отправиться в паломничество по монастырям, прихватив сына, но тут, что удивительно, Кассий был непреклонен, она могла отправляться куда пожелает, но сын останется во дворце.

— Но, его должны благословить.

— И что? У настоятелей нет ног? Сами прийти не смогут?

— Как ты можешь говорить такие слова!?

— Спокойно. Здоровьем и жизнью сына я рисковать не намерен.

— Как можно… без благословений…

— Благословения могут и подождать. Если думаешь что они так необходимы, то поблизости обитает Святой Отшельник. Для него будет не в тягость прибыть во дворец и благословить нашего сына.

Оскорбившись, Жанна развернулась и покинула комнату.

[Не думал что ты сможешь дать отпор.]

[Чувствую, что одобряешь?]

[Конечно. Нет никаких причин таскать маленького ребёнка по всей стране.

Вот когда он подрастёт, лет в пять, вот тогда можно. Но не таскание по монастырям, а путешествие по стране, с посещением монастырей. Он уже будет в состоянии понять и запомнить увиденное. Потом, это ему очень пригодится.]

* * *

— Принц, он оказался совсем не таким, каким его описывали. — Плакала Жанна.

— Дочь моя. — Отшельник погладил её по голове. — Кассий чудом избежал смерти, и теперь более ответственно относится к своей жизни, и тому, что предстоит занять трон.

— Но, разве ответственно оставить сына без благословений?

— А есть ли причина благословлять его сейчас? Ребёнок слишком мал, чтобы возить его по всей стране. Принц проявил заботу, оставив его дома. Да никто и не говорил, что благословения необходимо получать так рано.

— Если Вы так говорите, то я смирюсь. — Склонила голову в поклоне девушка.

— Да. Возвращайся во дворец, Кассий любит тебя и беспокоится.

* * *

Септимий угасал. За четыре года от его могучего тела остался только обтянутый кожей скелет.

[Неужели нет никакого лекарства?]

[Нет. Если даже магия не может ничем ему помочь, то шансов нет. Запущенный рак с множеством метастазов не излечим даже на Земле.]

— Сын мой. — Септимий поднял руку.

— Да отец. — Кассий упал на колени у кровати.

— Я оставляю… — Король закашлялся. — …тебе державу. Надеюсь, ты будешь… править мудро. И…

Рука короля упала.

— Отец!!! — Завопил Кассий.

— Скоро. — Прошептал монарх. — И, дай стране ещё одного наследника. Смерть твоего брата была трагедией, ты сам чудом выжил.

Король глубоко вздохнул, набираясь сил.

— Уходите… все.

* * *

Слуги подняли гроб с телом Септимия, и понесли к катафалку.

В зале повисла такая тишина, что был слышен стук копыт по мостовой, когда почивший монарх