летавшей в воздухе пыли, ответила Лана. — Есть ли у тебя эликсиры здоровья и маны?

— Что-что? — продавец снял с горбатого носа, протер о шарф очки и, вернув их на место, все равно подслеповато сощурился. — Я о таких впервые слышу.

Девушка едва заметно вздохнула.

— Зелья лечения? — предприняла она новую попытку. — Восстановления здоровья? То, что поможет не умереть от ран, — заметив, что взгляд старика замер где-то в районе её голых колен, Лана раздражённо пощёлкала пальцами перед своим лицом, привлекая его внимание. — Так что?

— Возможно, что-то подобное завалялось на складе, я должен посмотреть, — продавец откинул люк в полу за прилавком и прежде, чем начать спускаться в погреб, строго произнёс: — Ничего тут не трогай!

Когда его седая лысоватая макушка скрылась из вида, Лана раздражённо обвела лавку взглядом, в этот раз пытаясь разобрать надписи на склянках, но сделаны они были настолько корявым почерком, что успехом это не увенчалось. Девушка, которая всерьез надеялась, если не сейчас, то в будущем приобрести пилюли на бафы, амулеты, автоматически восстанавливающие здоровье, а также антиоксиданты, способные значительно упростить их бой, оказалась в растерянности. Неужели игра подобного не предусматривала? В этот момент из подвала послышался глухой удар и крик боли, заставивший её подойти и заглянуть за прилавок.

— Эй, у тебя там все в порядке? — поинтересовалась она, понимая, что вряд ли аптекарь сломает шею, если только это не предусмотрено сюжетом. — Помощь нужна?

— Нет, я… сейчас иду… — прокряхтел старик, и вдруг за спиной девушки раздался громкий звон бьющегося стекла: — Я же сказал ничего не трогать!

Лана удивленно обернулась и увидела упавшую с нижней полки склянку с какой-то фиолетовой, тягучей жидкостью. По лавке медленно поплыл тяжелый сладкий аромат.

— Смотри, что ты натворила, гадкая девчонка! — воскликнул в ярости показавшийся из-за прилавка старик. — Разбила такой редкий настой! Ты хоть знаешь…

— Какие ингредиенты мы должны принести? — будничным и даже чуть скучающим голосом поинтересовалась Лана, прерывая поток праведного гнева. — И ты нашел то, что просила я?

— Может и нашел, — зло прокаркал аптекарь, — вот только ничего не продам, пока ты мне не возместишь урон! Двадцать штук бегущей травы!

— Торгаш из тебя так себе, — заметила Лана, развернувшись презрительно и резко, отчего задняя часть юбки махнула, словно хвост. Громко хлопнув дверью, она вышла из лавки и направилась к таверне.

Глава 2

00.00_12:30

В непривычно пустом и тихом зале, без малейшего намека на въевшийся пивной смрад, посетителей и персонал, за чистым столом её уже ждали Март и Змей, а спустя пару минут подошёл и взмыленный Север. Вид у него был довольно раздосадованный.

— Да что вы все такие кислые? — не выдержав, спросил лучник, за что получил общий неодобрительный взгляд и право отчитываться первым. — Я нашел на втором этаже комнаты, открытые, взять нечего, но висит объявление, что это личная зона.

— Ну хоть что-то… — протянула Лана. Это волшебное словосочетание означало тот небольшой оазис приватного пространства, куда не совали нос админы, а данные о происходящем нигде не сохранялись. Где можно было при желании поделиться информацией, например, не опасаясь за её конфиденциальность, и где даже во время транслируемых в сеть соревнований не велась запись. По крайней мере, все в это верили. — Я беседовала с аптекарем — прикидывается дурачком и просит вначале выполнить квест на сбор трав, — она вопросительно посмотрела на Севера, давая понять, что рано или поздно и ему придется рассказать о своих успехах. Мужчина и не думал отлынивать.

— Я нашел себе тренера, он показал мне несколько приемов. За это короткое время кто-то стащил наши деньги, спрятанные в моей перчатке. Виноват, не углядел.

— Может, это просто была плата за скиллы? — подозрительно спросил Март.

— Точно нет, я спрашивал.

— Но НПС не крадут деньги. Значит, кто-то из игроков…

— Я не видел ни одного. Скорее всего, мы тут одни. Или монеты исчезают, если они не в руках или инвентаре.

Их разговор прервал Змей, молча поставив на стол два вещевых мешка. Мужчины удивленно переглянулись.

— Где ты их добыл?

— Оружейник хотел повесить на меня кражу двух кинжалов. Я его переубедил, и взял это за моральный ущерб, — спокойно проговорил маг. — Еще рассказал, что хвостатые наводят шорох в деревне. Но с этим вопросом уже в таверну. Оружие у него хуже нашего.

«Можно было просто так взять?» — одновременно мелькнула запоздалая мысль в головах остальных.

— Ладно, давайте тогда поговорим с хозяином таверны, — подытожил Север, поднимаясь с места и направившись к стойке, которая на первый взгляд пустовала. За ним последовали и другие. Однако, стоило им подойти ближе, и вместо привычной картины — улыбчивого хозяина, протиравшего стаканы — путники увидели немолодого, осунувшегося мужчину, уныло подпиравшего рукой голову, склонившуюся над полупустым стаканом. Первой мыслью было, что пьянчужку разместили с неправильной стороны стойки.

— Добрый день, — начал Север, — вы не знаете, где можно найти хозяина таверны?

— Я хозяин, — голос бедолаги звучал еще печальнее, чем он выглядел. — Что привело вас ко мне в этот ужасный день?

— Квест от оружейника, — влез Март, — а еще вводная инфа. Помощь. Инвентарь.

Мужчина перевел на него уставший взгляд.

— Ваш друг бредит? Я не понимаю, что он говорит.

— Погоди, — Север жестом остановил Марта, готового ответить. — Что у вас произошло?

— Моя единственная дочь, моя радость, была украдена вчера хвостатыми! — горько воскликнул хозяин таверны, и на его глазах навернулись слезы. Лана, словно ощутив неловкость, переступила с ноги на ногу. — Мы поймали одного, но это ничего не дало. Эти людоеды сожрут мою деточку!

— Тише, тише, — попытался успокоить Север разошедшегося мужчину, готового сорваться в истерику. — Возможно, мы сможем вам помочь. Скажите только, как выглядит ваша дочь, и где нам искать этих разбойников?

— Да как она выглядит, — пожал плечами хозяин, шмыгнув носом. — Девка и девка, с косой. Восемнадцать уже. И останусь я теперь без опоры в старости и внучаааат… — вновь заголосил он.

— Так, мужик, угомонись, — отодвинув Севера в сторону, Март перегнулся через стойку. — Где искать хвостатых — знаешь?

— Да как не знать, в соседнем леске уже сколько лет обитают. Прямо на север, у большого дуба, ага. Только злющие они, раньше-то не совались, а вот…

— Цыц. Что нам за это будет?

— А что будет, что будет… — забормотал мужчина, рыская глазами по стойке, и вдруг поднял взгляд, пристально рассматривая лучника. — А у тебя, молодец, жена есть?

Смутившийся и ошарашенный Март резко отшатнулся назад под фырканье давившейся смехом сестры.

— Кто такой Чантер? — вступил в разговор Змей из-за спин сопартийцев,