вынула сумку из шкафа, то, значит, она куда-то уезжает. Далеко, надолго. А если она куда-то уезжает, то я должен был знать об этом. Но я об этом ничего не знал.

Рядом разбросаны вещи Дейдры — одежда, бельё и кое-что из её любимых безделушек. Создавалось впечатление, что она в спешке собирала сумку, не смогла этого закончить, прервалась и отошла.

Я уже понимал, что это означает.

Внутри что-то оборвалось. То немногое, что нас соединяло, умерло. Может быть, деревце наших отношений и было слабым, чахлым, совершенно нежизнеспособным, но оно было очень важно для меня, оно играло главную роль в моей жизни. И вот оно погибло, окончательно засохло, и нет никаких надежд на то, что когда-либо вновь расцветёт.

Я прошёл на кухню. Я чувствовал, что там есть нечто важное, что должен увидеть.

И не ошибся: на столе лежал лист бумаги. Записка, несколько строк, написанных мелким почерком Дейдры, и это послание было адресовано мне.

«Дорогой Брэд!

Прости, что так получилось, что ухожу от тебя, не предупредив заранее, но всё же надеюсь, ты понимал те намёки, которые я делала в последнее время. Прости, что не смогла найти в себе силы сказать это тебе в глаза, прости, что ухожу, даже не попрощавшись. Ты должен меня понять, мне тяжело вслух произнести эти слова. А бумага — она всё стерпит.

Мы изначально не должны были быть вместе. Мы не созданы друг для друга, и я всегда видела это в картах, которые составляла на наши отношения. Тебе это казалось глупым, но я искренне верю в астрологию и синтетизм.

На прошлой неделе я составила твою карту. В ней чётко видно, что ты меня не любишь, и мы не подходим друг другу. Кроме того, там указано, что в ближайшее время в твоей жизни появится некий человек — девушка, которая будет много для тебя значить. Поэтому наши отношения теряют всякий смысл. Пока не поздно, я ухожу, не хочу мешать, портить тебе жизнь. В общем-то, и себе тоже.

Обо мне не беспокойся — я выживу. Какое-то время, конечно, будет тяжело, но я справлюсь. Мне предложили хороший проект на околоземной орбите, работы там много, так что будет, чем занять себя, чтобы отвлечься от горьких мыслей.

Прощай, Брэд!

P. S. Мне было хорошо с тобой. Те годы, что мы были вместе, останутся в памяти как самое счастливое время моей жизни».

Я дочитал и медленно опустился на стул.

Вот и всё. Любая сказка, какой бы доброй она ни была, имеет свой конец. Дейдра появилась на моём пути неожиданно. Тогда я даже представить себе не мог, что у меня будут столь долгие отношения, что вообще можно с кем-то жить годами и быть при этом счастливым. Не понимал этого и не задумывался об этом.

Но когда она вошла… Да нет, не вошла, она ворвалась в мою жизнь, стремительно, как свежий весенний ветер, как буря, как быстрая горная река. Мне тогда показалось, что это навсегда. Я вдруг резко изменил свои взгляды, и вот теперь…

А что — теперь? Что дальше? Как теперь жить с этим?..

Вообще-то я, конечно, предвидел. Знал, что рано или поздно это произойдёт, поэтому нельзя сказать, что сегодняшнее событие было новостью или чем-то неожиданным. Где-то в глубине души я уже давно принял неизбежность нашего расставания и даже смирился с ним. Эта растянутость событий во времени — от момента, когда тебе впервые в голову приходит мысль о том, что когда-то это произойдёт, до дня непосредственного свершения ожидаемого — она спасла меня. Отсрочка, безусловно, оградила от серьёзного удара, который, несомненно, свалил бы, если бы произошёл внезапно.

Неспешное и неотвратимое, я бы даже сказал — плавное осознание, временами — мучительное ожидание худшего — вот то, что сопровождало наши взаимоотношения в последние несколько месяцев. Казалось, мы ждали этого, вынуждали друг друга сделать первый шаг.

И вот — Дейдра решилась, ей окончательно это надоело, она сдалась, оказалась слабее. Или, наоборот, сильнее? Раз всё-таки решилась… Как знать? Да и какая теперь разница?

Вместе с тем, я почувствовал облегчение. Всё закончилось, и незачем теперь юлить, делать вид, что всё хорошо. Не нужно теперь обнимать Дейдру и врать ей о том, что всё образуется, говорить, что это временно, что мы просто немного перенервничали и устали. Всё закончилось — вот так вот — в одночасье, раз и навсегда…

Тут я услышал какие-то звуки. Сначала решил, что это с улицы. Возможно, Дейдра забыла закрыть окно, и это прохожие внизу или проезжающие мимо машины. Но потом я прислушался и понял, что звуки доносятся из ванной. Словно бы кто-то долго до этого занимался каким-то тихим, бесшумным делом, ну, скажем, красил ресницы или губы. А потом поставил флакон или что-то подобное на полку перед зеркалом и принялся искать нечто другое.

Я так чётко представлял себе эту картину, как будто бы видел её сквозь стены, наяву. И в этом нет ничего удивительного — ведь и в самом деле много раз наблюдал подобные сценки из повседневной жизни, и главную роль в них исполняла она, Дейдра.

Ну да, кому же ещё? Дейдра в ванной комнате, прихорашивается, а, может быть, просто вытирает волосы после принятого душа. Всё как обычно.

В голове тут же зародилась глупенькая надежда, что всё это просто дурацкий розыгрыш, что она не ушла и никуда вовсе не собирается. Она за что-то на меня обиделась и решила устроить эту маленькую мелодраму, чтобы я, наконец, отошёл от работы и будничной суеты и обратил на неё внимание.

Мысль эта умерла почти сразу после того, как зародилась: так не шутят. То есть, может быть, это и принято у каких-либо пар, возможно даже, это доставляет кому-то радость, но не у нас. В наших отношениях так заведено не было, не принято было ничего подобного.

Дверь отворилась, и в коридор вышла она.

Как всегда, такая красивая, с длинными, тёмными, от воды почти чёрными, кудряшками, которые роскошной пышной гривой спускались почти до пояса. Она глядела прямо перед собой, наклонив голову и просушивая волосы полотенцем.

Кареглазая и великолепная, но уже не моя.

Теперь-то я понял, почему квартира показалась мне пустой. Дейдры тут больше не было. Точнее, она была — физически, но духовно она находилась уже в каком-то другом, далёком отсюда месте.

«И, наверное, совсем с другим, не со мной», — горько подумал я и деликатно кашлянул.