поварскими блюдами. Ей нравилось, что Андрей восхищался её кулинарными способностями. Всё время хвалил её, выделял любимые блюда.

Все эти любимые блюда теперь навсегда вошли в рацион Сергея. Они их ели годами. После каждого блюда мама добавляла: «Это любил Андрей». В конце концов, Сергей полюбил и все блюда и заочно своего отца. В шестнадцать лет при получении паспорта он не стал менять отчество. Мать, увидав в паспорте отчество, Андреевич, даже всплакнула. Сергей понял, что мать просто по — настоящему влюбилась в Андрея один раз и на всю жизнь. И любила его за всё: и за то, что он был с ней полтора месяца, и за то, что бросил её. Мама говорила, что признаком любви женщины к мужчине является желание иметь от него ребёнка. Особенно радовало мать, что Сергей очень похож на Андрея.

Сергей окончил сельскую школу восьмилетку и по настоянию матери поступил в городской кулинарный техникум. Учился он на «отлично». Иностранный язык продолжал дополнительно изучать. Научился играть в баскетбол, так как в него любил играть Андрей. Мать помогала по практике в приготовлении зачётных блюд. Да ещё любимые блюда Андрея учила делать.

— Зачем? — спрашивал сын.

— Пригодится, — отвечала мать.

Учила досконально, со всеми тонкостями. Например, Андрей любил селёдку с горчицей, отварным картофелем и репчатым луком. Так вот тонкости: селёдка нарезана крупно по 2 сантиметра ломтик. Горчицей селёдка мажется тонким слоем снизу. Смазанная снизу горчицей селёдка кладётся на порезанный кружочками варёный картофель. Прикрывается кольцами лука и поливается душистым подсолнечным маслом. А сверху посыпается сухим зелёным укропом. И так в каждом блюде, какие-то свои Андреевские нюансы.

— У меня, наверное, папаша из графьёв, — говорил Сергей.

— Ты почти угадал, сын. У него в родне дворянин — революционер, — отвечала мать.

Однажды они с матерью смотрели по телевизору новости. Показывали какой-то приём в Кремле. И вдруг мать вскрикнула: «Смотри сынок, это он — твой отец». Диктор говорил, что-то про дипломатический корпус и телевизионная камера оператора медленно шла по лицам дипломатов. Сергей рассматривал отца. Это был красивый, солидный мужчина, действительно похожий на Сергея.

— Откуда ты знаешь, что это отец, может, про-сто похож? — спросил Сергей.

— У этого на экране на мочке уха родинка.

У Андрея на мочке уха тоже была крупная родинка. Я ещё говорила ему, что тебя Андрей надо было назвать Серёжкой. Потому что родинка у него в ухе смотрелась как серёжка. Кстати у тебя тоже на мочке уха родинка, только маленькая. Теперь ты понял, почему я тебя Серёжей назвала. Как хорошо, что ты его увидел. Значит, он дипломатом стал. Молодец. — ответила мать.

И мать опять начала говорить, какой он хороший, умный, красивый. «Вот это любовь» — думал Сергей — «И опять ни одного плохого слова. Одно восхищение».

Через четыре года Сергей закончил техникум. Отработал три месяца в городской столовой и был призван в армию, где два года в пограничных войсках отслужил поваром. Когда после армии приехал в село, у матери гостил брат — его дядя.

— Куда после армии. Опять в городскую столовку?» — спросил дядя.

— Не думал ещё. Сначала отдохну месяц, — отвечал Сергей.

— На вот московскую газетку почитай, внизу на последней странице.

Сергей взял газету и прочитал, что Министерство Иностранных Дел проводит конкурс среди выпускников кулинарных техникумов на замещение вакантных должностей низового звена поварского состава для работы за границей в дипломатических и консульских организациях. Документы подать в течение этой недели, а конкурс пройдёт в одном из элитных ресторанов столицы.

— Да ты чего, дядь Саш. Куда я из своей деревни? — изумился Сергей.

— Да ты попробуй. Смотри, какой ты у нас парень. Техникум закончил с отличием. Иностранный язык знаешь. В армии отслужил. Да в пограничных войсках. А это войска КГБ. Анкета чистая, проверенная. Серёга тебе кроме твоей привокзальной столовки терять нечего. Так что давай собирай вещи, документы, солдат, и в бой. Я как раз в Москву еду тебя и подброшу.

На следующий день он стоял в приёмной конкурса и сдавал документы. Его записали под номером 127. Всего было более 200 участников. Он не понимал, как можно выиграть у такой кучи поваров. Половина из них москвичи, с опытом работы в ресторанах. Блатных, наверное, треть с высоко сидящими папами и мамами. В общем, настроение на нуле.

Первый тур — это проверка анкет и аттестатов. Сначала исключили из конкурса тех, кто не служил в армии и кто старше 25 лет. Так как работать придётся заграницей, придирались к каждой мелочи. Кто-то когда-то попадал в милицию. У кого-то дед во время войны в плену был. У кого-то семья бывшие ссыльные раскулаченные и т. д и т. п. После первого тура осталось 88 человек с чистыми, как слеза анкетами и красными дипломами. Каждый день по туру. Второй тур — знание английского языка на уровне школы. Перевод названия блюд с русского на английский и наоборот. Третий тур: Знание блюд национальной кухни. Четвёртый тур: Сервировка стола по предметам, блюдам, цветовой гамме. Пятый тур: приготовление классических блюд. Пересол, недосол, внешний вид. К последнему туру осталось 24 участника и Сергей в их числе. Но мест на работу за границей всего 12.

И вот последний шестой тур: надо приготовить собственную холодную закуску. Какую хочешь. Набор продуктов — по желанию. Блюдо разделить на 12 одинаковых составляющих. Каждому члену жюри по части. Судей двенадцать. И каждый попробует все холодные закуски и выберет себе одного, по его мнению, лучшего, которого и увезёт с собой в консульство за границу на работу. А каждый второй участник пойдёт домой ни с чем. Вышли члены жюри. Они медленно проходили вдоль оставшихся конкурсантов и вальяжно садились за судейский стол. Шансов выиграть у Сергея не было. Рядом с ним стояли профессионалы. Двадцати четырехлетние парни с трёхлетним стажем работы в лучших ресторанах Москвы. С обширнейшим знанием вкуса элиты, в том числе и дипломатической. И вдруг Сергей увидел среди судей отца. Он узнал его сразу по лицу и по родинке. План в голове созрел сразу и в единственном варианте. Он будет готовить любимое блюдо отца — селёдку с горчицей по рецепту матери. Выиграть не выиграет, но хоть отца порадует, и матери, потом расскажет.

Все конкурсанты пошли к окнам выдачи продуктов. Все брали редкие продукты: креветок, желатин для заливного осётра, устриц и другие деликатесы. Когда Сергей попросил селёдку, горчицу, репчатый лук, сухой укроп, картофель и душистое подсолнечное масло, на пункте выдачи все удивились.

— Ты что,