в своей жуткой пустынной тишине, теперь ходил ходуном, потрясаясь крупной дрожью как при землетрясении. Ещё минута, и он, казалось, развалится по кускам. Рваный луч света плясал где-то в морских глубинах, направленный туда вращающимся зеркалом.

- Вот тебе и гостеприимство! – отдышавшись, изрёк Кудрявцев, поправляя под мышкой документы. Оба были оглушены внезапно вырвавшимся грохотом, ошеломленно стоя в нерешительности перед башней маяка. Гул постепенно начинал стихать. Что-то странное и жуткое было в этом утихающем звуке. Будто они только что побывали в потустороннем мире, едва не оставив там свои останки. Что-то тревожное и смертельно опасное разливалось в воздухе вокруг них. Оба ещё не совсем понимали, что именно сейчас произошло. Землетрясение? Здесь? На семидесятой широте недалеко от Новой Земли? Но это же абсурд. Быть такого не может!

- Нас попросту выгнали оттуда, - заключил Кудрявцев.

- Он будто ЖИВОЙ, - загадочно произнёс Макар.

- Кто живой?

- Маяк.

И умолк, не проронив больше ни слова.

Старпом помялся на ногах, не зная, что делать дальше. Старик прав. Здесь творилось что-то непонятное. Что-то мистическое и потустороннее. Башня маяка словно отвергла их от себя. Оттолкнула.

Выгнала прочь, едва не похоронив под своими обломками.

Потом внезапно всё стихло. Земля перестала дрожать. Вибрация исчезла. Дрожащее строение башни успокоилось. Маяк застыл как ни в чём не бывало. Словно и не было того грохота со скрипом вращающегося зеркала.

- Мы не одни здесь, - заключил Кудрявцев, делая ударение на слове «не одни».

Макар пристально смотрел на пристройку сарая. Подняв в предупреждении руку, он хотел было сделать первый шаг, но внезапно встал как вкопанный, словно наткнулся на какую-то невидимую преграду. Сделал ещё шаг и оторопел, повернувшись к офицеру с округлившимися от испуга глазами.

- Что? – спросил напряженно Кудрявцев.

- Не… - запнулся тот, недоумевающе тыкая рукой в пространство. – Не… пускают.

- Чего? – не понял старпом.

- Дальше хода нет. Какая-то стена невидимая.

Он ощупывал воздух, бросив журналы на влажный лишайник. Теперь было не до них. Кудрявцев подошёл вплотную, недоверчиво покосившись на старого матроса.

- Какая ещё стена?

- Вот эта… - запнулся вторично Макар. – Невидимая. Господи спаси! – перекрестился, уступая место старшему офицеру.

Кудрявцев протянул руку. Отдёрнул, уставившись на Макара. Протянул снова. Наткнулся на что-то вязкое, недоступное и едва дрожащее в пустоте.

- Эт… это что?

Он ощупью буквально «погладил» неведомую субстанцию, которой в природе по всем физическим законам не должно существовать априори. Она была прозрачна! Но «стена» сейчас находилась перед ним. Мягкая. Податливая. Отталкивающая от себя, словно резиновая губка под натиском. Он нажал снова. Упругая преграда откликнулась на его нажим слегка отталкивающим движением. Словно ты пальцем нажимаешь на домашний пудинг в форме сладкого желе, а оно колыхается от твоего прикосновения.

- Чертовщина какая-то! – почти выругался Кудрявцев. – Такого… - он осёкся. – Такого не должно существовать в природе. Воздух прозрачен, мы видим сквозь него сарай и пристройку. Даже будку собачью пустую видим. И что? Перед нами какой-то упругий состав воздуха, стеной не пускающий нас дальше! – он едва не схватил камень, чтобы запустить, но вовремя одумался.

- Если это не природное явление, тогда…

- Тогда что?

- Тогда… - Кудрявцев помедлил, подыскивая слово. – Тогда… тогда, друг мой, оно… РУКОТВОРНОЕ!

Последнее слово он отчеканил, словно забил молотком гвозди.

- Господи Иисусе! – обомлел Макар. – Этого ещё не хватало! Как понять «рукотворное»?

- То, что сотворено че-ло-ве-ком! - внушительно протянул Кудрявцев, продолжая ощупывать податливую, но упругую субстанцию, сотворенную из пустоты. – Не матушкой-природой, старый ты мой моряк, а самым настоящим человеком. Что-то осязаемое, но нами не видимое! – он схватился за голову. – Понимаешь?

- Ни беса не смыслю! – потупился Макар. – Мы физику с математикой не кончали.

- Да погоди ты! – воодушевился Кудрявцев. – Помнишь, как наше судно буквально примагнитило к этим координатам? Вспомнил? Два дня назад наш капитан всё удивлялся, что нас буквально притягивает к этому месторасположению. – Кудрявцев лихорадочно развернул один из свитков, отыскивая пальцем нужное место. – Вот. Нашёл эту карту на столе. Здесь обведён кружком заданный район, где находится островок с маяком. Видишь? – он очертил ногтем линию. – По всем данным мы с шхуной находились вот здесь, направляясь от острова Вайгач в Карском море, огибая мыс Желания на Новой Земле, выйдя затем в Баренцево море. Улавливаешь? Потом мы попадаем во внезапно налетевшую ниоткуда бурю, теряем корабль с экипажем и спасаемся на шлюпке. Верно?

Макар не понимал, к чему клонит старший помощник, но согласно кивал, подобрав с земли старые документы. С ними они ознакомятся, когда вернутся в лагерь к Даниле.

- И нашу шлюпку прибивает к этому берегу. Этому острову, - продолжил Кудрявцев, выделив ударением слово «этому». – Нас привлекает лучом маяка. Мы высаживаемся. Пробираемся к башне. Не встречаем ни зверей, ни птиц, словно остров вымер напрочь. Поднимаемся, находим какие-то документы и… - он прищёлкнул пальцами, - нас тут же «вежливо» в кавычках, намеренно выпроваживают вон. Прочь отсюда, незнакомцы!

- И что?

- А то, друг мой! – поднял палец Кудрявцев, - что как только мы прихватили с собой какие-то (ещё не ясно, какие) документы, буйство маяка сразу успокаивается. Понимаешь теперь?

- Нет.

- Иными словами, нам дали понять, - по слогам изрёк старпом, - что мы свою миссию ВЫПОЛНИЛИ.

- Вы насчёт этих документов?

- Точно! – с облегчением выдохнул Кудрявцев. – Кому-то, уж, прости, не знаю кому… кому-то было нужно, чтобы эти пожелтевшие старые листы попали в руки людям. Не важно каким. В данном случае ими оказались МЫ. Уловил? Чтобы эти документы добрались до ци-ви-ли-за-ции!

Макар уставился на старшего помощника:

- А как же эта стена прозрачная, бесы её возьми?

- Во-от! – победоносно протянул Кудрявцев. – Теперь мы подошли к самой сути. Стена эта прозрачная, не пускающая нас дальше, друг мой, есть ничто иное, как разделительная граница, за пределы которой нам не дозволено пройти. Документы захватили, миссию выполнили – будьте добры уйти вон. Мы вас ждали, вы пришли, дело сделали, идите теперь ко всем чертям собачьим!

Они ещё минуту постояли, ощупывая прозрачную преграду, которая под их нажимом методично отталкивала назад, прошлись вдоль границы несколько шагов, вернулись назад и, подхватив наконец документы, оставили это место. Необходимо было как