кружило Макара. Грохотало так, будто камни, попавшие в молотилку. Старший помощник ещё цеплялся содранными в кровь руками за камни и кусты, но и его уже несло к центру концентрических кругов, разверзшихся над побережьем. Далёкий маяк расплылся прямо на глазах, превращаясь в бесформенное пятно. Последнее, что успел заметить Кудрявцев, это то, как мелькнули ботинки Данилы. Затем он пропал в бешено крутившейся спирали, следом исчез и Макар. Молния прошла зигзагом сквозь тело последнего гостя на острове, прошила насквозь и ушла в пустоту. Кудрявцев исчез бесследно, растворившись в инородном пространстве совершенно другого, параллельного измерения. Всё стихло, волны успокоились, наступило полное безмолвие. Секунда – и остров затих.

А где-то в пустоте образовавшейся дыры, из её недр, из её временного континуума, на свет божий вынырнула та самая винтокрылая машина, что так напугала прежних смотрителей маяка. Вынырнула, пронеслась секунду над островом и тут же исчезла.

Другое измерение перестало существовать.

Меж тем, в совершенно ином пространстве, в абсолютно другом временном векторе происходило следующее…

Глава 2

1999 год.

Спустя ровно сто лет после описываемых событий.

Баренцево море.

Один из малых островов архипелага Новой Земли близ семидесятого градуса Северной широты.

14 часов 32 минуты по местному часовому поясу.

- Странными зигзагами рисуется судьба человека, Витя, говорю тебе как признанный знаток человеческих душ, - пошутил Николай, бортмеханик вертолёта Ми-10К.

Они с Виктором только что миновали ангар, выйдя к взлётной площадке, на которой в режиме отдыха стояли три вертолёта: два Ми-8 и один красавец-гигант Ми-10К. Именно на этом чуде инженерной техники им предстояло сейчас вылететь по направлению к мысу Желания на Новой Земле, где со вчерашнего дня по данным метеостанции начали происходить невероятные события. Сначала оборвалась связь с самим мысом, на котором находился узел связи научного модуля Географического отдела Академии наук, затем все наружные датчики всевозможных приборов стали зашкаливать небывалым всплеском магнитной амплитуды. После этого аэрофотоснимки со спутника показали возникшую буквально ниоткуда громадную озоновую дыру, которой здесь, в этих широтах, в общем-то, не должно существовать совершенно. По всем сейсмологическим и геодезическим показателям озонная дыра находилась на сотни километров севернее, точнее уже за восьмидесятой параллелью, далеко от архипелага Франца-Иосифа. А тут ещё местный циклон, отклонившийся по каким-то неизвестным причинам вправо, отчего нарушил всё равновесие Арктического региона планеты. Задумались в отделе МЧС, задумались в Архангельске, Нарьян-Маре и Норильске. Срочно был созван научный совет; даже созванивались с самой Академией наук. Никто ничего толком не мог объяснить. Компьютерная развертка спутниковых снимков показывала небывалые магнитные возмущения над неприглядным маленьким островком, затерявшимся среди таких же десятков кусков голых скал возле Новой Земли. Он был приметен лишь тем, что на нём когда-то сотню лет назад размещался старый, забытый всеми брошенный маяк, давно уже отживший положенный срок службы. На островке с тех самых пор никто не жил и не обитал. Пролетающие вертолёты видели с высоты полуразрушенную башню, давно покрытую плесенью и лишайником. Редкие птицы гнездились на его скалах, а в небольшом лесу в глубине острова не было замечено никакой живности. По каким причинам маяк закрыли, никто уже давно не помнил. Отжил своё, отработал – и ладно. Но среди пилотов и мореходов в этой части полярного круга нет-нет, да и пробежит разговор о каких-то всполохах света, иногда издаваемых старой башней. То рыбаки увидят вдалеке тусклый луч, прорезавший темноту, то пилоты вертолёта, пролетая над разбросанными островками, заметят светлую стрелу света, направленную в море и тут же погасшую. Даже легенды ходили вокруг этого давно забытого маяка. Местные поморы ненецких поселений ещё со времён древних поверий шаманов верили, что маяк раз в год как бы «оживает» сам по себе, без какого-либо участия человека. Да и кому за этими каменными развалинами приглядывать? Уже сто лет как остров был пуст. Туда никто не заплывал, там никто не швартовался, туда даже не приземлялись вертолёты.

И всё же, казалось, остров жил какой-то загадочной собственной жизнью. Раз в год полыхнёт светом из разрушенной временем башни маяка, бликнет луч, пронесётся по волнам и угаснет, наведя на рыбаков суеверный страх. И при каждом таком своеобразном «оживлении» всегда зашкаливали датчики магнитных возмущений.

Но вот циклон, внезапно повернувший к острову и озоновая дыра, возникшая буквально ниоткуда над ним, обнаружились учёными впервые.

Потому и был послан на разведку экипаж вертолёта отдела МЧС Северной дислокации, потому и шагали сейчас к машине второй пилот Виктор с бортмехаником Николаем. Потому и поучал старший по возрасту Николай своего младшего напарника Витю, которому едва исполнилось двадцать пят, тогда как самому Николаю уже перевалило за сорок. Оба друга были не разлей вода, не раз вылетавшие на такие вот сомнительные феномены природы, которые в Арктике происходили с завидной регулярностью.

- Ты о чём? – спросил Витя, поспевая за решительными шагами Николая. Погода была нелётной, вьюжило, но у трапа их уже поджидал командир экипажа, проверяя запас топлива с двумя механиками ангара.

- Я о том, друг мой, что зигзаги судьбы иногда играют с нами нежелательные шутки. – Он прикрыл глаза рукой и, задрав голову, бросил взгляд на серое неуютное небо. – Вот же черти, угораздило лететь именно в такую погоду, - чертыхнулся он, отвлекаясь. – Да. О чём я? Ну, вот посуди сам. Три года этот странный остров не подавал никаких признаков жизни. Ни света маяка, ни озоновых дыр тебе, ни магнитных возмущений. А ты, кстати, слышал легенду о нём, дошедшую до наших времён в ненецком местном фольклоре?

- Что-то краем уха слыхал, но ни черта так и не понял. А что? Это имеет какое-то отношение к нашему сегодняшнему вылету?

- Как сказать… - задумчиво протянул Николай. – Наш командир, наверное, побольше меня знает, вот пусть и расскажет тебе.

- Наш командир, - хохотнул Витя, - сегодня не в юморе. Его должны были отпустить на неделю в Норильск к семье, а тут указание из отдела