МЧС лететь к этому чертову острову. Вот и наорал на начальство, послав куда подальше. Год ждал этого увольнения, а тут как раз этот непонятный циклон, завернувший в сторону, словно примагниченный какой-то потусторонней силой. Теперь Андрей с утра бесится на всех, досталось даже заправщикам топлива. Боязно мне у него расспрашивать о каких-то там шаманских поверьях. Скажи лучше ты в двух словах.

- Хорошо.

Они уже подходили к взлётной площадке, откуда им махнул Андрей. Старшему пилоту и командиру экипажа было тридцать пять лет, пять из которых он провёл в недавно сложившемся счастливом браке, после того, как умерла от рака его первая жена. Детей они не успели нажить, но сейчас, во втором браке его поджидала в Норильске очаровательная пятилетняя дочурка, год не видевшая своего папу. Теперь можно было понять его состояние, когда тебе вместо отпуска вручают приказ лететь к чёрту на кулички, совершенно не считаясь с твоим мнением.

- Хорошо, - повторил Николай. – В двух словах эта легенда выглядит так. Некие смотрители маяка в прошлом столетии исчезли напрочь с острова при их дежурстве. Не было на острове ни лодки, ни пристани, только маленький причал для баркаса, раз в полгода доставлявший провизию с почтой. Всё это стало известно из старых пожелтевших дневников, якобы попавших в Адмиралтейство Петербурга совершенно неизвестным образом. Кто нашёл эти дневники, и кто доставил их на материк, так и кануло в вечности.

- А что в них было, в этих дневниках?

- Сто лет прошло, Витечка, побойся бога! Впрочем, по всем тем же легендам, там якобы описывались события исчезновения последнего смотрителя. Он, вроде бы и писал последние строки прежде чем исчезнуть навсегда.

- И что писал?

- А вот тут, дружочек мой, и есть самое интересное в этих легендах. Последний уцелевший смотритель якобы описывал некую гигантскую винтокрылую машину, вывалившуюся из образовавшейся в тучах пустой дыры. Представляешь?

- Винтокрылую?

- Да. Иными словами – вертолёт!

Витя споткнулся и замер, остолбенев на месте.

- Погоди! Но ведь это…

- Да-да! – обернулся Николай. – Это был конец девятнадцатого века, и ни о каких вертолётах человечество ещё слыхом не слыхивало. Как ты знаешь, их неудачные первые прототипы появятся только спустя три с лишним десятилетия, да и то будут едва подниматься в воздух первые несколько лет. А тут сразу «летающая машина с винтами» судя по его прощальным записям. И описывает он её вполне отчётливо, в здравом уме и памяти. Вместе с неведомым вертолётом он указывает воронку смерча, поглотившую его товарищей с собакой. На этом всё. Запись обрывается, в конце упомянув, что снова слышит тот самый грохот. Потом он исчез.

Витя поспешил за Николаем.

- И где сейчас эти дневники?

- А чёрт их знает. Очевидно, где-то в архивах всё того же Адмиралтейства. Сто лет ведь прошло. Свержение самодержавия, революция, сталинизм, война, первые полёты в космос, брежневский застой, перестройка Горбачёва… Воды-то много утекло.

- И ты хочешь сказать, что мы…

- Сейчас направляемся как раз к тому самому острову, на котором исчезли последние смотрители маяка.

Заметив недоуменный взгляд своего младшего друга, Николай улыбнулся и подтолкнул вперёд.

- Ладно. Пошли взлетать, а то Андрей вижу уже хмурится. Об остальном побеседуем во время полёта. Лететь-то как минимум часов пять. Сначала к мысу Желаний, потом обогнём его и углубимся в десятки разбросанных островков.

- Так с ними что, по-прежнему нет связи?

- С кем?

- С радиорубкой мыса Желаний.

- Вроде бы нет. Андрей лучше знает. Как взлетим, так и спросим. Заодно, может, расскажет тебе до конца эту историю.

Они подошли к взлётной площадке как раз в тот момент, когда механики отцепляли заправочные шланги. Андрей мерил шагами территорию, заложив руки за спину, угрюмо глядя под ноги. Настроение у командира было скверное.

- Не буду ничего спрашивать, - толкнув в бок, шепнул Витя. – Глянь на его состояние. Аж жалко. Ни дочку не повидал, ни жену.

- Мда-а… - со вздохом протянул Николай. – Вот же незадача с этим чёртовым островом. Три года ни слуху, ни духу, а тут всё разом: и дыра озоновая и взбесившийся циклон и магнитные возмущения небывалой силы. Тут кто хочешь будет в ярости.

- Быстрее взлетим, быстрее вернёмся!

- Ты прав. Пошли заводить двигатели.

И, не отвлекая командира от печальных мыслей, они, миновав длинную хвостовую балку с иллюминаторами, влезли по трапу в салон огромной машины. Там их уже поджидали двое научных сотрудников Академии наук, специально присланных в отдел МЧС для выявления столь непонятного природного феномена.

Спустя десять минут, гигантский Ми-10К, набирая высоту и рассеивая потоки турбулентности, оторвался от площадки, беря курс на острова Новой Земли.

Там их ждала неизвестность.

********

Пять часов полёта прошли без каких-либо происшествий. Андрей, как командир экипажа, почти всю дорогу молчал, и Николай с Витей старались его не трогать, справедливо полагая, что ему необходимо личное пространство.

- Знаешь, что я тебе скажу, Витя? – держа курс на одинокий островок архипелага, заметил Николай. - На Земле вполне достаточно жизни, чтобы заселить пятьдесят таких планет, как наша. Вирусы, бактерии, животные, люди: каждый вид занимает свою нишу. Борются, убивают, выживают. Вот тебе полноценные и уникальные создания природы, как раз пригодные к переселению.

- Это ты к чему? – выверяя курс по приборам, спрашивал Виктор, косясь взглядом на молчавшего Андрея. Хотелось разговорить командира, втянуть в разговор, но оба не знали, каким образом это сделать. Приходилось импровизировать.

- Я о том, что, если найдём на этом островке хоть какую-нибудь живность, сразу внесём её в потенциальных переселенцев на другую планету, - попытался шуткой разрядить гнетущую атмосферу Николай. – Будешь первооткрывателем новых форм жизни.

- Сначала планету открыть надо, подходящую для жизни, - откликнулся младший товарищ, - а потом уже думать о переселении. На Марс ещё не добрались, а ты о каких-то далёких планетах. Беседуя таким образом, они миновали молчавший мыс Желания, несколько раз пытаясь выйти с ним на связь, но всё было напрасно. Решили завернуть на обратном пути. Молчавший третьи сутки узел связи не давал им покоя.

Летели долго. Пока всё складывалось хорошо. Пару раз в кабину пилотов заглядывали научные сотрудники, узнать, когда будут на месте. Витя вежливо отвечал, что уже на подходе.

- Кстати, а где свернувший в сторону циклон? – спросил он одного из учёных. – Скоро увидим?

- Он уже перед нами, -