Аборт стоит не так дорого, как ребенок.

— Тэмми

К тому времени папа уже женился на Вере после бурного романа. По словам Табби, Вера убеждала отца "избавиться от этой штуки".

— Как ты можешь знать, что она действительно твоя? — твердила она на протяжении всего моего детства, прекрасно зная, что я ее слышу.

Но мне не нужен был тест ДНК.

За меня поручилась мать-природа.

У меня были арктические голубые глаза отца. Золотистые волосы, которые завивались густыми волнами, обрамляя наши лица и уши. Та же тонкая структура костей, длинноногое тело и даже то самое пятно красоты под правым глазом.

Вера вздохнула.

— Жаль, что Ромео Коста снят с продажи.

— Как будто у нас был хоть какой-то шанс.

Регина зевнула.

— Как будто нам нужен был шанс. Я слышала, он социопат.

— Правда? — Волосы Табби взметнулись над подголовником. — Я слышала, что он пожертвовал новое родильное отделение университету Джона Хопкинса, как только его жена забеременела.

— Наверное, потому что им придется снести бульдозером вход, чтобы завезти ее туда в день родов. Моя подруга из отдела кадров сказала мне, что Даллас Коста вчера на ужине в Белом доме съела половину нижнего слоя трехъярусного торта, и все это рухнуло на какого-то нефтяного магната.

Вещи 1 и 2 распались в приступе хихиканья.

— Кто-нибудь еще чувствует запах отбеливателя? — Регина принюхалась. — Клянусь, в эти дни запах Фэрроу цепляется за мои ноздри. Ты должна выгнать ее, мама. Она провоняла весь дом.

— И куда же мне ее девать? — Вера включила кондиционер на максимум. — Нам нужны деньги за аренду всех этих дыр, которые оставил ваш отец. Люди уже начинают говорить. Когда я подписывала договор аренды на эту машину, я даже не выбирала эту марку. — Она сделала паузу. — Полагаю, мы могли бы засунуть ее в домик у бассейна…

— Только не туда. — Табби дернулась вперед, отчего весь автомобиль подпрыгнул. — Я переделаю его во вторую кладовку.

Я не могла поверить, что в течение следующего часа мне предстоит пробираться сквозь сотни людей, таких же самовлюбленных и поверхностных, как мои сводные сестры.

Но у меня не было выбора.

Закари Сан обладал кое-чем моим.

Нефритовый кулон не должен был оказаться в разросшемся замке Сана. Естественно, на нем были заметны отпечатки жадности Веры.

Когда отца не стало, она выставила его вещи на аукцион, не торопясь, пока не получат деньги по страховке. Очевидно, Зак Сан сделал ставку в три раза выше, чем ближайшие предложения.

Теперь этот избалованный миллиардер владел единственной памятью о папе, которая у меня осталась.

Но не надолго.

Вера включила сигнал поворота, и машина подпрыгнула на гравийной дорожке.

— Вот мы и приехали. Боже правый, посмотрите на очередь.

Наконец-то.

— Боже правый, посмотрите на охрану у ворот. По мне, так это слишком.

Я забралась поглубже на задние сиденья и закуталась в черную ткань. Сшитая мной вручную ткань так хорошо сочеталась с остальным содержимым пустого багажника, что я знала, что они не станут рыться в нем.

— Откройте. — Охранник постучал по стеклу багажника.

Он открылся с мучительной скоростью. Интенсивный луч фонарика пронзил ткань, окутывающую меня, прежде чем дверь захлопнулась.

— Все чисто. Следующий.

Вера с визгом бросила машину на стоянку. Мои сводные монстры эвакуировались из машины, поменявшись местами с парковщиком.

Как я и предполагала, он припарковал машину на подъездной дорожке, расположенной дальше всего от въезда на территорию площадью в два акра на Дороге Темного Принца. Он присоединился к гольф-кару, набитому другими парковщиками, и отправился обратно на главную дорогу.

Как только фары потускнели, я перелезла из багажника на водительское сиденье и распахнула дверь.

Солнечный террариум смотрел на меня сверху вниз, освещенный из конца в конец ослепительными прожекторами, осмеливаясь нарушить границы. Даже на расстоянии нескольких сотен футов он отбрасывал угрожающую тень на подстриженную лужайку.

Я на цыпочках прокралась по освещенной столбиками дорожке к главному дому и притаилась между рядами роскошных автомобилей, когда мимо пронесся парковщик на Lotus Evija.

Регина убьет меня, когда увидит, в каком состоянии ее платье. От холодного пота атлас прилип к моей плоти. Сидя на корточках в багажнике, я увеличила прорезь на несколько дюймов.

Еще одна вещь, которую я обнаружила во время своего исследования: эта вечеринка ознаменовала официальное начало охоты Закари Сана за невестой.

В буквальном смысле.

Я не сомневалась, что присутствующие потенциальные невесты собирались играть в "Голодные игры" друг с другом, пока не останется один победитель.

Если верить слухам из DMV, Закари Сан, чтобы успокоить свою сытую, отчаянно нуждающуюся во внуках мать, должен был к полуночи нехотя выбрать единственную кандидатку на свидание.

Все они были по-разному прекрасны. Высокие и невысокие. Пышные и стройные. В шелковых платьях и с шелковыми манерами.

Дочери сингапурских миллиардеров и бывших сальвадорских олигархов. Корейских голливудских продюсеров.

Но всех их объединяла одна общая черта…

Они хотели стать следующей миссис Сан.

Я пригнула голову, надеясь слиться с толпой, проходя мимо бальных платьев и смокингов.

У меня отлично получалось быть невидимкой — этот навык я отточила еще в дошкольном возрасте. В основном для того, чтобы избавить себя от оскорблений, которые Вера и Вещи 1 и 2 обрушивали на меня всякий раз, когда у них был плохой день.

Замок возвышался надо мной во властном великолепии: бледный французский известняк, имперские колонны, полированные сады, не уступающие Версалю.

Я сглотнула комок, подкативший к горлу, и вошла внутрь, увлекаемая толпой жаждущих. Фойе украшали изогнутые парадные лестницы.

Мой взгляд скользнул по той, что вела к моей цели.

В кабинет Закари Сана.

Охранники в костюмах заблокировали нижний этаж, руки сцеплены перед собой, наушники заткнуты за уши.

В углу моя приемная семья слишком громко смеялась над тем, что говорили мужчины в дизайнерских костюмах.

Вера прижимала к груди закуски, пытаясь нахмуриться сквозь баррикаду ботокса. Она постарела, как молоко в сауне, и демонстрировала кислый характер в соответствии с этим.

Мне нужно было не попадаться на глаза, но я не слишком беспокоилась.

Здесь меня никто не знал.

Отец был слишком болен, чтобы общаться с этой толпой. Что касается меня, то я всегда избегала любых мероприятий, связанных с подлизыванием к самым глубоким карманам Потомака.

Женитьба казалась мне пустой тратой времени. У тебя должна быть только одна любовь в жизни. Ты. И, возможно, собака.

Я подождала, пока один из сотрудников не бросится вверх по ступенькам, чтобы проследить за ним. Симфония голосов внизу преследовала нас наверху.

Я беззвучно шевелила губами, симулируя разговор, чтобы отвести подозрения охранников. Как