в приличный узел на затылке волосы встали дыбом и были готовы рассыпаться по плечам. Волосы у старшей были тонкие и такая прическа ее совсем не красила.

На всякий случай я подобрала ноги. Походу, сейчас у леди Маральи вырвется магия из-под контроля. Она водная магичка, очень-очень слабенькая, правда. Но несколько раз ей удавалось вызвать грозу и даже молнии полыхали в ее кабинете.

Ну, я тогда была совсем юная и совершенно безбашенная.

Вывела ее из себя.

С тех пор прошло девять лет, но ноги мне мочить совсем не хотелось. Бытовой-то магией она не владеет совсем. Тут нужно слуг звать.

Но леди Маралья справилась с собой. Я оценила. Как и поняла, что лорд Эванс ее обманул. Или не договорил важных вещей.

— Так вот почему… Ах он! — старшая, с лицом, темнее тучи, прищурилась, — Вот, значит, откуда такая невиданная щедрость, — А я-то, старая д… — леди Маралья запнулась, — а я-то подумала, что это исключительно потому, что генерал просто может себе это позволить и таким образом помочь нашему пансиону!

Тут уже прищурилась я:

— Щедрость? Он… Огненосец, он что, неужели больше ста золотых положил няне в месяц?

Леди Маралья только рукой махнула:

— Бери выше, Сандра. Двести. Двести!

Боги… Двести?!

— Но… леди Маралья. Это же совершенно невероятная сумма, — ужаснулась я. Ведь я буду жить на всем готовом, наряды наниматель мне обязан предоставить за свой счет. И целых двести золотых будут в полном моем распоряжении! Подумать только…

— Именно, Сандра! А я-то, уж, казалось бы, тертая жизнью, опытная женщина, — она неверяще покачала головой.

Значит, точно. Точно магия дублирующей волны. А это значит, что у одного из близнецов она как пить дать пробудилась. И пробудила у другого. Близнецы же энергетически связаны друг с другом и очень взаимозависимы…

Перед моими глазами пронеслась виденная когда-то огненная волна.

Я вздрогнула. Огненная волна… Я ее помнила. Жаркая, она неумолимо надвигалась. От нее не было никакого спасенья. Я ползла куда-то, пытаясь спрятаться.

Но…но ведь это был сон! Просто сон.

Я проснулась тогда вся мокрая и забилась под кровать. Было темно. Наконец-то было темно. На утро меня едва нашли. Думали, что я сбежала из пансиона. А я… я просто спала. До полудня, ага. Потом меня вызвали к старшей и леди Маралья, которая тогда была уже весьма габаритной дамой, долго мне выговаривала о недопустимости такого поведения для урожденной леди.

Про эту волну я никому никогда не говорила. И подобных снов мне больше не снилось.

Почему же этот сон вдруг вспомнился сейчас?

— Сандра, Сандра! Что с тобой? — услышала я встревоженный голос леди Маральи.

— Не думай, детка, ты вовсе не обязана соглашаться на предложение лорда Эванса! Я с этим пройдохой еще поговорю, — грозно добавила старшая и поправила выбившиеся из строгого пучка волосы.

— Двести золотых… Ничего, обойдемся без этих денег. Нам для распределения уже прислали целых пять вакансий, — она покачала головой.

Ну да. Целых пять. А выпускается нас десять…

— Не ожидала я от героя нации подобного… Детей, конечно, нужно отдать в закрытую школу. Там для них подходящее место. И воспитатели будут соответствующие, — добавила старшая и строго на меня посмотрела.

Конечно, я не обязана. Право выбора есть у каждой выпускницы. В пределах выделенных вакансий, разумеется.

Я задумчиво посмотрела на леди Маралью, которая машинально налила себе стакан воды из графина.

Ого…

Лорду Эвансу удалось выбить старшую из колеи.

Я прищурилась:

— Леди Маралья. Но ведь у нас же будут защитные артефакты. Каждой выпускнице полагаются.

Старшая только-только поднесла стакан ко рту и брезгливо принюхалась, приходя в себя.

Отдернула стакан и со звуком поставила его рядом с графином. Графин звякнул.

— Сандра! Ты что, всерьез об этом думаешь? — ужаснулась она.

— Хочешь пойти к двум магам огня?! Ты, у которой вообще магии нет?

Ну, да.

Магии во мне не было совсем, никакой. Я упрямо вздернула подбородок и решительно посмотрела на старшую.

Глава 5

Леди Маралья всплеснула руками, совсем как простолюдинка. Я пожала плечами:

— Леди Маралья… Но ведь в схроне пансиона такие хорошие артефакты! Вы сами всегда говорили, что они смогут защитить любую из нас, в любой ситуации.

Старшая вздохнула. Провела ладонью по лбу и сразу как будто стала меньше ростом. А роста леди Маралья у нас немаленького. Я думаю, уж не ниже, чем генерал Лайат. Сама-то я героя нации не видела, но слухами земля полнится.

— Говорила, — горько усмехнулась она. — И от слов своих не отказываюсь. Но, Сандра, это ведь близнецы! Близнецы, которые усиливают магию друг друга. И какую магию. Магию огня! Да будь у них любая другая, еще куда ни шло.

А вот тут я бы поспорила. На самом деле любая магия, которую усиливает другой близнец, не менее опасна.

Магия воды?

Потоп и все дела.

Воздуха?

А ну как налетит вихрь, поднимет здания, деревья, все-все, и потом разом шмяк о землю?

Были ведь такие прецеденты, я читала. В живых никого не находили.

Магия земли?

Тоже мало хорошего. Тут тебе и разлом, в который провалятся все и вся. Или наоборот. Вдруг возникнет гора на ровном месте.

И поди потом, вызывай крылолет с магами-спасателями.

Хотя, конечно, да. Огонь та еще штука.

— Правда, у леди Лайат вроде была магия воды. И если это так, то вполне вероятно, что один из близнецов ее мог унаследовать. Но я бы на это сильно не рассчитывала, — добавила старшая и посмотрела на меня… вот прямо с жалостью посмотрела.

— Дорогая моя девочка, — начала она со вздохом, — ты пойми, деньги в этом мире не главное.

Ага, конечно. Не главное. Кто бы спорил? Но двести золотых… Это двести золотых!

— Леди Маралья, — я тоже вздохнула. — Согласитесь, выбор-то небольшой. Пять вакансий на десять выпускниц это … совсем ничего. И я вовсе не хочу попасть в список “свободных” нянь.

Старшая поджала губы.

Ясное дело, в этот список никто попасть не хотел. Все-таки когда есть запрос, конкретное место, можно заранее познакомиться с детками, это одно. И там есть гарантии. Да и содержание всегда наниматели полагают значительно выше, чем у “свободных”.

А вот для “свободных” нянь все куда как хуже. Единственное, чего в этом случае не отнять — так это свободы. Девушки могут уволиться буквально через месяц. И… потом искать других нанимателей. А это очень непросто. Никто не любит брать няню со стороны, без толковых рекомендаций. Вот и мучаются девушки по