Айронд перестал ходить и сел за стол, напротив меня. Пристально посмотрел в глаза и вздохнул, стараясь взять себя в руки.

— Послушай, Глория, — начал он спокойным и таким противным увещевательным тоном, — ну пойми ты, наконец, мне тоже не доставляет радости держать тебя здесь. Но потерпи еще немного. Пожалуйста. Я клянусь, что вскоре все улажу, и заберу тебя отсюда.

— В Глернгард? — грустно усмехнулась я. — То-то Катарина обрадуется.

— Не в Глернгард. — Айронд отрицательно покачал головой. — Разберусь с остатками заговорщиков, а потом купим большой дом…

— Большой не обязательно. Мне твой нравится, — перебила я его. — И по Барристану я скучаю.

На губах Айронда впервые за последний час проскользнула слабая улыбка.

— Он тоже скучает. Хотя и не показывает вида.

— Если бы он показал вид, я бы точно знала, что это не Барристан, а кто-то чужой в его теле, — ответила я, улыбнувшись в ответ.

— Так мы договорились? — Айронд поднялся и обошел стол. Наклонился надо мной и крепко обнял за плечи. — Потерпишь? Еще чуть-чуть… — прошептал он мне на ухо.

От теплого дыхания любимого мужчины по спине побежали мурашки. Но расслабляться и давать волю желаниям было нельзя. Тем более что я поймала быстрый, брошенный в мою сторону взгляд тети Файлины. Сейчас, когда начал успокаиваться Айронд, появился подходящий момент для следующего этапа уговоров.

— Ах, да… — произнесла я, словно о чем-то вспомнив. — У меня тут еще одна идея возникла.

— Все, что захочешь, — все так же щекоча мне ухо, прошептал в ответ Айронд.

— Я тут решила, что мне надо попрактиковаться в магии.

Теплое дыхание сменилось резким, прерывистым выдохом.

Отстранившись, Айронд медленно выпрямился.

— В какой магии? — спросил он ровным тоном. — В поисковой, надеюсь? Решила вспомнить, чему тебя учили?

— Нет, не в поисковой, — ответила я, тоже поднимаясь и разворачиваясь к нему лицом. — Поисковая магия меня не защитит, случись сюда явиться еще какому-нибудь Черному Клинку, который не будет настроен столь миролюбиво, как Фандор. И вместо очередного сообщения мне просто снесут голову мечом.

Айронд не спускал с меня напряженного взгляда, но молчал. Ждал продолжения.

Что ж… хорошо.

— Ты сам знаешь, к какой магии у меня есть способности, — тихо сказала я. — И я намерена вплотную заняться их развитием. Я должна уметь защитить себя.

Лицо мужа окончательно закаменело, но он по-прежнему не произнес ни слова.

Но теперь и я молчала. Все, что хотела, я сказала.

— Ку-ку! — прерывая общее молчание, сообщила кукушка из напольных часов. — Ку…

Как ужаленный, Айронд резко вскинул руку. Мгновенная вспышка, и от брошенного заклинания часы с грохотом разлетелись на куски.

Я оторопело перевела взгляд с него на стену и обратно. Там, где находились часы, теперь осталось лишь светлое пятно.

— Раритет, между прочим. Был, — тихонько произнесла со своего места тетя Файлина.

— Простите, тетушка, — взяв себя в руки, извинился Айронд. — Нервы. Я, признаться, и забыл, что вы тоже тут.

— Ну а где ж мне быть? — Тетя Файлина вздохнула. — Я теперь всегда буду вынуждена находиться рядом с Глорией. У тебя-то дела важные. Азурьи, если можно так выразиться. А я вот буду пробовать защитить свою племянницу сама. Уж как смогу. Ты только не ругайся, если у меня того… если не получится. Я ж не азура, магией не владею. Скажу вон кузнецу, чтоб скалку мне железками какими оббил, да и будет…

Айронд помрачнел.

— Ну нельзя ей темной магией заниматься! — резко сказал он. — Как вы обе не понимаете? Дикая она, сила эта. Не просто так ее запретили! Для контроля этой силы собственной воли может и не хватить. А тогда случится все что угодно. И самое неприятное в том, что в первую очередь это «что угодно» случится с самим магом.

— Ну, с Черным Клинком вроде как ничего не случилось, — пробормотала я.

— Ты не Черный Клинок! — отрезал Айронд. — Ты — Глория де Глерн. Моя жена и выпускница академии по специальности «поисковик». Не воин, не целитель, не боевой маг, а по-ис-ко-вик! — произнес он по слогам.

— А еще я Скалиор, — отметила я. — И в моих жилах течет кровь моего отца. Как ни крути.

— И Авендейл. Не забывай это, — вновь вмешалась тетя. — А мы, Авендейлы, никогда не были тихими мышками и умели за себя постоять!

— Вас так много, а я один, — парировал Айронд. — Но решение я все-таки оставлю в силе: никакой темной магии. Никакого запрещенного колдовства.

Я попыталась было возразить, но наткнулась на твердый взгляд. И как-то само собой вспомнилось, что передо мной не только муж, которого я люблю, но еще и азура, который полжизни занимался тем, что отыскивал таких вот «экспериментаторов», выносил им приговор и лично же приводил его в исполнение.

— Это понятно? — спросил он, не отводя от меня взгляда.

Я кивнула. А что еще оставалось делать?

— Ну, никакой так никакой, — сказала тетя Файлина, тоже поднимаясь. — Пойду распоряжусь насчет обеда. Ну и скалку отыщу заодно, озадачу кузнеца.

С этими словами она вышла из комнаты.

Остаться наедине было еще хуже. Айронд, мрачный, мерил шагами комнату, а я судорожно искала нейтральную тему для разговора. И не находила. Мы как-то незаметно отдалились друг от друга за это небольшое время. Айронд привычно молчал о своих делах, а мне и рассказывать было особо нечего.

— Надеюсь, ты не поверила словам этого Клинка? — наконец спросил он. — Я про то, что ты их интересуешь исключительно в качестве моей жены.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — А что еще думать? Если бы со мной что-то хотели сделать, то, сам видишь, никакая стража им не помеха.

Айронд поморщился:

— Я обязательно разберусь с ними. Со всеми ними. А потом мы уедем в столицу и все будет как раньше. И, знаешь что, я, пожалуй, не останусь на обед. В одном ты права: добраться до тебя, как оказалось, можно и здесь. Пусть замок и защищен, но выманить тебя из него теоретически можно. Так что, пожалуй, я сделаю кое-что. Хоть и не сильно хочу.

Узнать, что именно он задумал, я не успела. В комнату вошла тетушка и сообщила, что обед готов, и Айронд тут же начал прощаться. Быстро поцеловал меня в щеку и исчез в портале.

Пронаблюдав, как угасают его искорки, я вздохнула. Что ж. Попытка договориться ожидаемо потерпела неудачу. Однако повод ли это продолжать бездействовать?

— Как-то у тебя, деточка, глазки подозрительно заблестели, — констатировала тетя. — Все-таки по-своему сделаешь?

Я кивнула:

— Выбора у меня нет, скажем прямо. Клинок все-таки прав, хватит мне за чужими спинами отсиживаться. Так что Айронд может говорить об опасности темной магии что угодно, но я все же попробую ее изучить. Хотя бы основы. В конце концов, я ее уже использовала, и не вся она настолько ужасна. Тем более закон я нарушать не собираюсь, искать буду только способы самозащиты.