Винс утвердительно кивнул:

— И Комбайр тоже. Делать там, казалось, абсолютно нечего. Но я ошибался. На окраинах, бывает, такие страсти кипят, что нашим лощеным столичным обитателям и не снилось.

— А что за охота? На кого охотились-то?

— На меня, — невозмутимо ответил Винс и резко сменил тему, начав вспоминать о замечательном винном погребе Айронда, к которому его так старался не допустить верный Барристан.

Я поняла, что об этом случае Винс и сам не особо хочет вспоминать, поэтому не стала настаивать. Мало ли? Зачем настроение другу портить. Тем более интересных историй у него и без того хватало, так что обед впервые за эти несколько месяцев оказался не скучным.

А потом мы поднялись в кабинет, и Винс, по-хозяйски развалившись в кресле, сказал:

— Будь добра, распорядись, чтоб мне в замке место выделили. Обрисовывая проблемы с твоей безопасностью, Айронд был очень убедителен. Так что я пока поживу тут. Заодно и с лейтенантом надобно одно дело закончить…

— Гайсторма не трогать! — твердо сказала я. — Он меня охраняет, между прочим.

— И ты думаешь, ему не скучно? — парировал Винс. — Поверь, маленькая дуэль только развлечет и его, и меня. Тем более что мы — выпускники одной академии и весьма щепетильно относимся к собственной чести.

— Да что случилось-то? — не выдержала я. — Чего вы не поделили?

Винс задумчиво почесал переносицу:

— Скажем так, мы не сошлись во мнении по поводу умственных способностей друг друга.

Я только вздохнула, но повторила со всей твердостью:

— Никаких дуэлей у меня в замке!

— А если твои родственники вернутся? Давно хотел пообщаться с лордом Дрюклем.

— И его не трогай, — ответила я, сама удивляясь своему милосердию. — Он, в общем-то, совершенно безобидный человек. Стихи вон пишет…

Винсент радостно хлопнул в ладоши:

— Вот и устроим с ним поэтическую дуэль! Давно не брал я в руки… гм… давно не брал я в руки лиру, вот.

Я только покачала головой. Винсент был неисправим.

— А теперь расскажи-ка мне поподробнее обо всем, что произошло, — внезапно посерьезнев, потребовал он. — Я должен знать ситуацию со всех сторон. А не только со слов брата.

— А что он сказал? — полюбопытствовала я.

— А что может сказать Айронд? — пожал Винс плечами. — Что ты в опасности, а он, как всегда, занят. И вообще, что без меня тут все развалится.

— Прямо так и сказал? — не поверила я.

— Ну, примерно так, — отмахнулся Винсент. — Во всяком случае, такой был смысловой посыл. Так что давай рассказывай.

И я рассказала, начав со злополучного луга лорда Брокдорфа. Причем от Винса решила ничего не скрывать, включая и свои собственные изыскания. Зная его характер, я была практически уверена, что тот, в отличие от Айронда, меня поддержит.

Так и оказалось. Пугать последствиями Винс меня даже и не подумал. Наоборот, одобрительно кивнул:

— Правильно. Уметь защищаться тебе нужно. Как, кстати, тренировки продвигаются? Получается уже что-нибудь?

— Если честно, не очень. — Я разочарованно вздохнула. — Понимаешь, у меня нет базы. Я просто не могу разобраться, чего от меня хотят. И написано так, что глаза болеть начинают, а мозг вскипает, и термины! Я больше половины не понимаю!

Винсент задумался на несколько мгновений, а потом сказал:

— Знаешь, что такое академическая наука?

Я отрицательно покачала головой, решив не поражать его своими способностями к логическим рассуждениям. Все равно Винс наверняка имеет в виду что-то свое.

И тот, оправдывая мои ожидания, назидательно сообщил:

— Академическая наука — это когда за твое любопытство платит государство. Но в твоем случае все наоборот. За знания надо платить. Тем более за те знания, к которым ты стремишься. Каждая неудача — это опыт. Поэтому мой тебе совет: хватит пытаться понять, с чего начать. Пробуй. Просто возьми и начни пробовать. Только потихоньку, не спеша. Поди не с огнивом играешь.

— Чего пробовать-то? — недоуменно уточнила я. — Вставать к какому-то Потоку левым плечом?

— Ага, — подтвердил Винс. — Вот сегодня вечером и попробуем, если ты не против. Раз стену не перелезть, надо ее проломить. Тем более что в некотором смысле таран у тебя уже есть.

Я удивленно посмотрела на него:

— Это какой же?

— Кровь, — напомнил он. — Кровь, Лори, — очень большая сила. И память, которая хранится в крови. Тебе надо лишь попробовать разбудить ее. И она сама подскажет, что такое Потоки и Ключи. Ну и про Зверя рыкающего, глядишь, узнаем. Согласна?

— Разумеется, и еще как! — Я быстро кивнула.

Винсент улыбнулся и решительно встал с кресла.

— Ну вот и ладно. Тогда до вечера, а я пойду прогуляюсь, пожалуй. После обеда самое дело — пройтись.

Я только открыла рот, чтобы предложить составить компанию, как он поднял руку:

— Один. Мне надо осмотреться и оценить защиту замка.

После чего вышел.

Что ж…

Конечно, ждать вечера не хотелось. После слов Винса все внутри зудело, требуя приступить к тренировкам как можно раньше. Но без него начинать не было смысла, так что я сдержалась. Вместо этого позвала слуг и распорядилась насчет комнаты для Винсента, уточнив, что подготовить ее следует недалеко от моих покоев. Это «недалеко» и так, учитывая традицию соблюдать приличия, оказалось в параллельном коридоре.

А потом вернулась к себе, уселась поудобнее и, вновь достав тяжелый том, погрузилась в чтение.

Винсент, как и обещал, вернулся только вечером. Правда, сразу после ужина в лабораторию мы не пошли. Сначала Винс отправился инспектировать свои покои, а осмотрев их, затеял перестановку. Точнее, приказал переставить кровать к противоположной от окна стене, а большой одежный шкаф, наоборот, придвинуть к нему поближе.

Наблюдая за тем, как слуги с кряхтением выполняют его приказ, я недоуменно спросила:

— Твое чувство прекрасного не позволяет спать у окна? Боишься, что будет поддувать?

Винс отрицательно покачал головой и, подойдя к окну, поманил меня пальцем.

— Если кто-то особенно прыткий попробует ко мне влезть, у меня будет шанс увидеть его раньше и действовать соответственно. Пока кровать стояла рядом с окном, такой возможности не было.

— Ты про Черных Клинков? — уточнила я. — Так Фандор же прямо сказал, что мне опасность не грозит. И в это я верю — возможность убить меня у него и так была.

Винсент лишь хмыкнул, всем своим видом демонстрируя, как он относится к обещаниям Клинков. После чего указал на небольшую башенку, стоявшую во дворе. Насколько я знала, она использовалась в качестве склада зерна и еще чего-то.