бы не положиться в нелегком деле защиты от демонов на проверенного специалиста? — Фириараль лукаво улыбнулась, а затем повернулась к парню спиной и начала что-то чертить на доске. — Но вернемся к тому, что они из себя представляют…

Повинуясь жесту остроухой колдуньи, на доске появилось изображение крылато-когтистой твари гуманоидной формы, из пасти которой торчали кривые, но очень острые зубы.

— Для примера будет использоваться типичный демон подтипа «Паразит», который встречается во всех уголках Бездны. Как и каждый уроженец инфернального плана — он является как физическим, так и магическим существом духовного типа. — видя полное непонимание на лице Мизара, чародейка тяжело вздохнула и начала объяснять. — Это значит, что даже несмотря на то, что у них есть материальное тело — оно не будет иметь постоянной формы. Иными словами они могут создать из своей тушки абсолютно любое вместилище — главное, чтобы на его воплощение хватило энергии.

Фириараль щелкнула пальцами и изображение на доске сменилось — теперь там была изображена гигантская змея с идущим вдоль спины гребнем, на котором плясали язычки пламени.

— То, что ты видишь сейчас — тот же самый демон, но успевший накопить достаточно силы и сменивший свое воплощение. Как ты можешь заметить, смертный, сходства между двумя формами нет никакого, но тем не менее — это одно и то же существо.

— То есть ты хочешь сказать, что обитатели Бездны — это как кусок глины? Ну, есть определенная масса, из которой можно вылепить, например, фигурку человека. Но если ты захочешь сделать фигурку великана — то нужно больше этой самой глины, чтобы было из чего лепить, так? — неуверенно спросил у неё Мизар, который в любой связанной с чародейством теме разбирался примерно также, как коренной житель Султаната в фарольском луке — то есть знал лишь то, что он существует.

— Сравнение довольно странное, но не самое плохое и в целом — верное. — согласно кивнула Фириараль, делая рядом с изображением демона какие-то пометки. — Если развивать эту мысль дальше, то с течением времени демоны перестают менять свою форму, сосредотачиваются на её укреплении и вся энергия начинает уходить на стабилизацию этой самой формы.

— То есть когда фигурка сделана, глину начинают обжигать, чтобы сделать крепче. — по-своему понял слова колдуньи молодой наемник.

— Скорее, спрессовывать. — терпеливо поправила его остроухая колдунья. — Размер фигурки не меняется, но «глины» поступает все больше и больше, из-за чего её плотность становится выше и поменять форму будет уже намного тяжелее. Поэтому сильные демоны всегда имеют один и тот же вид — у них накоплено так много энергии, что изменить себя они просто не в состоянии. Хозяин Пустошей, руку которого я тебе приделала, как раз из таких и его форму ты уже видел: четырехрукий кентавр с крыльями и довольно зубастым клювом — другой облик этот демон принять уже никогда не сможет.

— Не буду врать — твой рассказ довольно интересен, но я-то тут каким боком? — с подозрением спросил у неё Мизар, изредка косясь на чешуйчатый «подарок».

— Терпение, мы уже подобрались к главному. Демоны — это создания Тьмы и Хаоса, которым для поддержания своего существования нужно постоянно подпитывать себя энергией, иначе они погибнут. К слову, из-за этого они не могут просто так находиться в нашем мире и так называемая Скверна, которая появляется при прорывах — результат их частично энергетической природы. Жители Бездны просто подстраивают наш мир под свое существование, дополнительно тратя на это часть своей силы. И так как у тебя теперь появилась конечность одного из них…

— Так что же ты раньше молчала⁈ Где тут можно найти топор⁈ — как только смысл слов эльфийской чародейки дошел до разума Мизара, он вскочил со стула и рванул в направлении двери.

В голове фарольца очень быстро сложилась эта несложная головоломка: Чтобы не умереть за пределами Бездны, демоны делают на себя какое-то колдунство — Руку одного из них приделали бывшему рыбаку — Колдовать он не способен — Значит помрет.

Но в воздухе раздался щелчок пальцами и парня парализовало на очередном шаге, а Фириараль усадила неудачливого беглеца обратно.

— Божечки, ну какой нетерпеливый смертный… — Звонко рассмеялась женщина и погрозила молодому наемнику пальцем, на котором отрос коготь с хороший кинжал размером. — Не стоит так спешить, тем более что я уже предупредила тебя — ампутация конечности тут не поможет.

Остроухая колдунья вновь щелкнула пальцами и с парня спали обездвиживающие чары.

— Зачем надо было меня гробить подобным заковыристым способом? — Со злобой посмотрев на чешуйчатую конечность, спросил у неё фаролец. — Полоснула бы коготком по шее и все дела… У меня же нет волшебного дара, а значит моя смерть теперь — лишь вопрос времени.

— Ты не бессмертное существо, а значит твоя сметь в любом случае «лишь вопрос времени». — флегматично пожала плечами Фириараль. — И ты бы сперва дослушал меня, прежде чем бежать рубить себе единственный шанс на выживание. Да, у тебя нет магического ядра и любые заклинания, которые ты попытаешься создать будут как лучники без стрел — бесполезными. Но у демонов, как у созданий Хаоса есть одна маленькая, но очень важная особенность — обитатели Бездны перерабатывают любую силу в энергию, которую могут использовать для своей подпитки. Именно поэтому ты сегодня на тренировке сломал клинок Даракаса своей новой рукой, а обычное оружие не способно даже поцарапать черную чешую. И я еще раз повторю — инфернальные твари используют как топливо любую силу, даже жизненную. И пиршество Демонического Охотника, которое ты видишь каждую ночь — это своеобразный намек от твоей обновки, что неплохо бы восполнить запасы энергии: Демонам не ведом голод в привычном нам понимании и когда Хозяин Пустошей выходит на охоту, то он пожирает своих жертв не для того, чтобы набить брюхо, а для того, чтобы поглотить жизненную силу из их останков.

— Мне теперь людей жрать, что-ли? — с все тем же недоверием посмотрел на не скрывающую своего веселья чародейку парень.

— Представителей разумных рас — только если они сильные чародеи и в целом, можно ограничиться одним лишь сердцем. От остальных будет мало толку — с тем же успехом можно дерево пойти пожевать, энергии оно даст примерно столько же. Так что каннибализм — это уже по желанию. — заметив, как парень начал поглядывать на неё с заметно возросшим интересом, Фира многообещающе улыбнулась и с намеком провела языком по губам. — Я тоже не прочь тебя «сьесть», но давай обсудим это лет так через двести, хорошо? Не имею ничего против мальчиков помоложе, но тебе ведь и сотни-то нет… А чтобы мне не пришлось ждать впустую — сходи поохоться на кабанов в роще на севере от башни. Думаю, двух-трех съеденных сердец будет достаточно, чтобы тебя перестали мучить кошмары…

Глава 3

Хитрость и коварство

* * *

— Госпожа Фириараль, я хотел бы с вами кое-что обсудить.

Высокий темноволосый эльф, вошедший в кабинет остроухой чародейки, аккуратно прикрыл за собой дверь и подойдя к столу, за которым сидела хозяйка башни, расположился в одном из кресел.

— Да? Вот совпадение — у меня тоже появились кое-какие новости по поводу твоего обожаемого генерала и я уже собиралась послать за тобой кого-то из моих зверушек. — ответила женщина, не отвлекаясь от чтения длинного свитка, который она держала в руках. — Но давай оставим главное блюдо напоследок и сперва займемся десертом, дабы потом на него не отвлекаться… Что ты там хотел обсудить?

Несколько секунд эльф молчал — внимательный зритель мог бы заметить, что он старается подобрать подходящие слова, которые донесли бы до Фиры его позицию и при этом не оскорбили бы могущественную чародейку.

— Госпожа Фириараль, вы прекрасно знаете, что я ни в коем разе не ставлю под сомнения ваши действия с этим смертным, но… Последние события вызывают несколько вопросов, на которые мне бы хотелось узнать ответы.

Оторвавшись от свитка, эльфийская колдунья с легким удивлением посмотрела на сидящего перед ней опального командира боевого Копья и тихо хмыкнув, ответила:

— Много красивых и закрученных слов, большая часть которых собеседнику будет совершенно непонятна — все в лучших традициях двора теперешнего Великого Князя. — отложив документ в сторону, демонолог сосредоточила все свое внимание на Даракасе. — Так что конкретно тебе от меня нужно?

— Чтобы вы по возможности, ограничили свое влияние на смертного. — Глаза ошарашенной такими словами чародейки начали быстро