лучшего — видя, во что превратились прошедшие подготовку под рукой Даракаса рекруты, жители Великого Леса стали слегка побаиваться нового командира.

И если он утверждал, что тренировал по подобной методике какого-то смертного, причем сократив её с нескольких лет до одного месяца…

На глазах Анура человек поднял вверх сломанную руку и с интересом начал смотреть, как качается в воздухе неестественно выгнутая конечность.

Заместитель Даракаса точно не собирался ему завидовать.

* * *

— Подойдем к подножию Пика Воющих Ветров и войдем в подземные туннели через контролируемый гномьим королем проход. Мы не знаем, в каком именно городе находится Тан’Тазим, поэтому прежде всего нужно будет узнать где именно засел этот бородатый архимаг и постараться убедить его отдать нам ключ от Сердца Сурала. — темноволосый эльф ткнул пальцем в точку на карте. — Самый короткий путь к городам Подземных Королей идет рядом с территорией дроу, так что высока вероятность нарваться на один из их ловчих отрядов. Можно было бы пойти в обход, но тогда идти придется по поверхности, на которой за нами будут бегать слуги Улиэля в куда большем количестве и если выбирать между его бойцами, которые о нас знают и темными эльфами, которые про нас не в курсе, то я выберу второй вариант. В добавок ко всему, не стоит сбрасывать со счетов самих гномов — эти бородатые коротышки довольно упрямы и они точно не будут рады нашему присутствию… Таков первоначальный набросок моего плана, остальное будем корректировать по ходу дела. Выступим на рассвете — а пока мы будем добывать ключ, госпожа Фириараль с помощью своих знакомых в столице Великого Леса найдет нам «замок» и…

— Подними её выше.

— Кого? Карту? — опальный командир копья повернулся к своей знакомой и от увиденной картины у почти всегда спокойного эльфа задергался край глаза. — Госпожа Фириараль может делать что хочет, но ты, Мизар, мог бы хотя бы сделать вид, что слушаешь меня…

— Ушастый, я сейчас немного занят. — сквозь сжатые зубы ответил ему молодой наемник, руку которого в данный момент вправляла остроухая чародейка. — Да и слушать там у тебя особо нечего — идем под землей, чтобы шавки твоего врага нас не достали. Можем нарваться на темные уши. Вс… М-м-м! — бывший рыбак сдавленно застонал, когда хозяйка башни резким движением поставила его конечность на место. — У-уже терпимо… — Слегка заикнувшись, прохрипел Мизар. — Начинаю понемногу привыкать…

— Главное не привыкай рисковать своей шкурой! — неожиданно резко ответила ему древняя(Даже по меркам самого долгоживущего народа в мире. Но каждый, кто пытался хотя бы намекнуть на это быстро расставался как с жизнью, так и с душой.) колдунья, скрестив руки под своей объёмной грудью. — А то Дарки у нас любитель всяких рискованных планов… Поэтому запомни главный принцип — выживает не тот, кто силен, а тот, кто предвидел грядущие проблемы и вовремя успел сделать ноги. Если бы я не следовала этому принципу, то полегла бы вместе с остальными магами в Войне Порядка. Но теперь все, кто яростно рвал друг другу глотки — кормят червей, а я живу припеваючи и ни в чем себе не отказываю!

— О, на этот счет можешь не переживать… — уверил её Мизар, разминая свою руку и злобно кося глазом в сторону Даракаса. — После того, что этот остроухий садист мне устроил — буду драпать сразу как только запахнет жаренным…

— Зато месяц провели с пользой. — флегматично пожал плечами опальный командир Копья. — Ты стал немного сильнее, а я почти отошел от чар Залика и вернулся в прежнюю форму. А теперь если никто не возражает — нам лучше лечь спать. Дорога будет долгой и вставать нам завтра с рассветом…

Глава 6

Тяжелое утро

* * *

В воздухе раздался громкий свист и в борт повозки вонзилось несколько стрел, размерами больше напоминавших небольшие копья. Один из таких снарядов пробил навылет смуглого воина в короткой кольчуге, что натянув тетиву своего лука, пытался выцелить почти невидимого в предрассветных сумерках врага и захлебываясь кровью, неудачливый стрелок рухнул на землю.

— Шакальи выродки!

На соседней телеге вскочил сородич убитого — это был невысокий молодой мужчина в пестром халате и с чалмой на голове. В руках у него был посох с навершия которого в темноту улетел огненный шар — яркая вспышка на секунду разогнала предрассветную мглу и осветила фигуры рослых эльфов, облаченных в звериные шкуры и сжимавших в руках огромные луки.

— Вам не взять живым гордого сына пустыни! — заметив, где конкретно находились остроухие стрелки, смуглый житель песков начал махать посохом, словно опахалом, посылая в сторону эльфийских стрелков целый веер атакующих заклятий. — За Султанат и синеву небес!

От грохота взрывающихся огненных шаров, казалось, задрожала сама земля и в отдельной части Великого Леса воцарился самый настоящий хаос — деревья вокруг горели, яркие вспышки слепили глаза всех подряд, а уроженец далекой южной страны все махал и махал своим посохом, принося еще больше сумятицы на поле боя.

" — Дурень, сейчас на устроенное тобою представление сюда эльфы со всей округи сбегутся — в сумерках его за сотню миль видно! И как ты от них отмахиваться собрался?" — укрывшийся под этой же повозкой Мизар вымученно приложил ладонь к своему лицу и сдавленно простонал — хотя в такой шумихе парень мог материться в голос и его все равно бы никто не услышал. — " Ты ведь даже не маг, а просто используешь колдовскую вещь, заряд в которой должен скоро…"

Будто слыша его слова, посох в руках смуглого жителя Султаната перестал извергать из себя заклинания и побледневший мужчина с тихим то ли всхлипом, то ли вдохом спрятался за бортом своей повозки.

" — Чего и стоило ожидать…" — переведя взгляд на убитого остроухими стрелками лучника, чье тело лежало от него на расстоянии вытянутой руки, Мизар прикинул, сможет ли он дотянуться до него так, чтобы со стороны этого никто не заметил и кивнув своим мыслям, потянулся к мертвецу. — «Ну что, Касим… Тебе это уже все равно не пригодиться…» — небольшой кошелек, висевший на поясе покойника быстро перекочевал к фарольцу за пазуху. — " А вот мне твое золотишко лишним точно не будет." — Похлопав по спрятанному под рубашкой мешочку с монетами, молодой наемник слегка приободрился — «Ну вот — хоть что-то приятное произошло в это дерьмовое утро… А ведь оно так хорошо начиналось…»

* * *

— Эй, смертный, как насчет почистить мои сапоги за пару медяков?

Вяло жующий выданный ему отрядным кашеваром завтрак Мизар опустил ложку и с удивлением посмотрел на парочку молодых(По меркам их расы) эльфийских бойцов, что пихая друг друга локтями, с тихими смешками косилась в сторону молодого наемника. Когда их отряд разбил лагерь посреди глухой чащи, фаролец специально отошел немного подальше от остальных бойцов, чтобы не слишком нервировать их своим присутствием. Но похоже, что эльфы решили сами прийти к нему в гости.

" — Это что, они меня так «на зуб» решили попробовать решили? Хе, ребята, это вы зря…" — отложив в сторону миску с отвратительной на вкус, но вместе с тем очень питательной зеленоватой кашицей, парень пристально уставился на остроухого, что выкрикнул ему унизительное предложение.

Они были в пути уже четвертый день и до сих пор все шло… Без каких-либо происшествий. Подъем за пару часов до рассвета, завтрак и марш до заката — по сравнению с тем месяцем пыток, что Даракас устроил наемнику, это был самый настоящий отдых.

Не нужно было спать вполглаза, сжимая в ладони позаимствованный из запасов Даракаса широкий тесак, ведь бойцы из охранения отгоняли от их группы мелких зверей, а про крупных предупреждали заранее, чтобы особо опасных представителей животного мира Великого Леса можно было обойти по широкой дуге. И в случае, если бы кто-то напал на лагерь, первыми бы попали под удар остроухие, что Мизара очень даже устраивало. Больно уж подозрительно бойцы его нанимателя косились на молодого наемника — причем быстро выяснилось, что демоническая конечность, на которую фаролец поначалу списывал неприязнь ушастых, здесь была вообще ни при чем и все дело было… В том, что парень был человеком.

Как несложно было догадаться, эльфы в отряде Даракаса были не слишком рады видеть в своих рядах смертного —