на обложке. Вынула лист и протянула мне.

— Ты решил оставить Маришку в доме в качестве компаньонки. Верно?

— Что? — не понял я.

— Она сказала, что вы договорились. Девушка что-то перепутала? — Лилия подозрительно сощурилась.

— Я не понял, что это за должность.

— В дома семей принято брать девушек в качестве компаньонок, — начала разъяснять секретарша. — Обычно их отбирают в приютах. Важно, чтобы они были воспитаны, здоровы, не имели знатного происхождения. Ведь никому не нужны проблемы с их родственниками. С девушками составляют типовые контракты на службу семье. С нашей стороны мы гарантируем компаньонке медицинскую страховку, включая стоматологические услуги. Обеспечиваем достойное проживание, одежду, питание. Также оплачиваем обучение, которое выберет девушка.

Я заинтересованно принялся вчитываться в пункты договора. Он и впрямь выглядел солидно.

— Это серьезно, — несколько обескураженно признал я.

— Для Маришки эта должность — счастливый билет, — кивнула Лилия. — Она пару лет жила в доме старосты и зарекомендовала себя хорошо.

— И почему она там жила, раз не была ничьей компаньонкой?

— Денис выбрал другую, — без смущения пояснила Лилия. — Но Маришка попросила оставить ее при Морозовых. В приюте у нее не было никаких перспектив, так как она круглая сирота. Здесь она работала в доме, и Федор о ней очень хорошо отзывался.

— Понятно.

— Мы убедили ее выйти замуж после твоего отказа. Семья обещала выделить ей небольшое приданое в виде компенсации.

— Зачем? — удивился я.

— Миша, — секретарша снисходительно улыбнулась. — Тебе стоит знать, что женщина может быть опасной, когда ее отвергли. И если к Денису наша Маришка не испытывала симпатии, то на тебя смотрела с тоской.

— Да? — опешил я и присмотрелся к Водяновой, подозревая, что она шутит.

— Совершенно точно, — серьезно подтвердила девушка. — Меня это беспокоило. Не хотелось бы оставлять в доме увлеченную княжичем компаньонку, которую он отверг. Это чревато проблемами. А я их не люблю.

— Иногда ты меня пугаешь, — искренне заявил я.

— Спасибо, — девушка зарделась, словно услышала изысканный комплимент. — я стараюсь

— А сейчас от Маришки проблем не будет? — решил уточнить я. — У меня ведь… — я смутился, но секретарша спокойно продолжила за меня.

— У тебя отношения с Ксенией, интрижка с Кармен, а также романтическая привязанность к Шереметьевой.

— Я бы это назвал иначе.

— И как же? — Лилия иронично приподняла бровь.

— Ну…

— Со мной можешь не подбирать слов, — отрезала Водянова. — В обязанности секретаря семьи входит знать все о членах семьи и решать деликатные вопросы наравне с текущими. Я не собираюсь судить тебя или читать нотации относительно твоих плотских утех.

— Спасибо, — буркнул я.

— Не знаю, как было в твоей прошлой жизни, — девушка многозначительно понизила голос, — но сейчас ты ведьмак из рода князей Морозовых. Кроме регалий, обязанностей и привилегий, ты получил силу. Оставим вопросы этики. Плевать, каким оттенком ты владеешь, Михаил. Но сила в аристократах всегда накапливается и требует выхода. Если решишь стать монахом, то я не позавидую монастырю, в котором ты запрешься.

— Почему?

— Если не сбрасывать излишки силы, то она начинает бродить, как вино в бочке. И энергия не становится гуще и лучше. Она делается ядовитой. Именно потому странствующие рыцари вечно ищут драконов. Им нужно постоянно бороться со злом и убивать. Иначе они станут проклятыми.

— То есть, во время близости с женщиной я сбрасываю излишки силы?

— Да, мой вкусный, — Лилия едва скрыла усмешку при виде моего облегчения. — К тому же ты темный, Мишенька. И это значит, что тебе дано чуть больше, чем тем, кто владеет классическими оттенками энергий.

Я заерзал в кресле, ощущая себя немного неуверенно.

— Не хотелось бы стать маньяком, — озвучил я свои сомнения.

— Все в порядке, пока ты тренируешься, — успокоила меня Лилия. — Тебе не грозит стать гигантом постельных баталий, если не сделаешь это единственным своим занятием.

— Спасибо, — повторил я. — Успокоила.

— Но порой ведьмак остается без работы, — продолжила девушка. — Засиживается в четыре стенах ввиду обстоятельств. Для этого в доме всегда присутствуют компаньонки.

— Не знал, что это должность.

— Мы ведь цивилизованные люди, Миша, — пожурила меня секретарша. — Крепостное право отменили. К сожалению, — она вздохнула, словно вспомнила о чем-то, — В этой должности девушка не обязательно постельная игрушка. Ты можешь отдавать ей часть энергии, которая надолго оставляет ее молодой и здоровой.

— Поэтому стоматология включена, — пошутил я. — Просто мало кто ей пользуется.

— Стандарты никто не отменял, — моя собеседница пожала плечами. — В любом случае, Маришка сейчас часть семьи Морозовых. Она под нашей защитой и покровительством. Девушка получит образование и оклад. А когда контракт закончится, и вы решите его не продлевать, то она получит выходное пособие.

— И насколько оно будет хорошим? — решил уточнить я.

Все же мысль, что Маришка просто совершила удачную сделку, меня немного нервировала.

— Все зависит от семьи. Но в наших кругах не принято мелочиться. Компаньонка вбирает в себя не только излишки силы одного из членов семьи, но и отдает часть своей жизни роду. Они порой становятся подругами супруг, помогают с детьми…

— В смысле? — опешил я.

— Ну, ты ведь не перестанешь быть ведьмаком, когда выберешь себе супругу, — спокойно пояснила Лилия. — Тебе все так же будет требоваться сбросить часть энергии, и твоя спутница может не потянуть тебя одна.

— Ты ведь не серьезно?

— Михаил, я бы не стала шутить на эту тему. Сила ведьмака может быть опасной, если ее слишком много. К тому же компаньонка порой исполняет роль няни.

— А сама она не способна зачать, верно?

— Для этого и нужен договор, — секретарша вновь улыбнулась. — Пятый пункт гласит, что девушка регулярно проходит медобследование и получает препарат, чтобы не понести.

— Звучит немного цинично.

— Беременность от ведьмака — это еще тот аттракцион. И зачастую опасен для жизни, — Лилия потерла переносицу. — Хотя девушек для компаньонок отбирают, учитывая особенность их нанимателей. Но для этого надо будет составить дополнительное соглашение.

— Чудные у вас законы, — я тряхнул головой.

— У нас, — поправила меня девушка. — Твоя супруга сможет отдавать излишки силы компаньонке, если будет такая необходимость.

— То есть мужчин компаньонов в доме не держат? — на всякий случай уточнил я.

— Мне стоит о чем-то знать? — с серьезным выражением лица спросила секретарша.

Но в ее глазах колыхнулись лукавые искорки.

— Я спрашиваю, чтобы знать. Вдруг у вас… у нас, — тут же поправился