я, — принято, чтобы женщин держали в доме компаньонов.

— У свободных женщин такое не редкость, — с готовностью сообщила мне Лилия.

Стало ясно, что она просто меня поддевает. Я фыркнул, и девушка снизошла до пояснения.

— Каждый решает такие вопросы за закрытыми дверями. Но женщины иногда выбирают себе компаньонок. Девушки способны вбирать в себя больше энергии. И не делают из этого ритуала. И при этом совсем не требуется близость. Я вполне могу просто выпить вина в присутствии компаньонки и за приятной беседой передать ей часть силы.

— Даже так? — вырвалось у меня.

— Вполне могу, — повторила девушка со значением и протянула мне очередной документ. — Тебе надо подписать контракт.

— Что мне нужно знать? — я поставил внизу листа размашистую подпись.

— Девушка получает комнату в западном крыле. Семья открывает ей счет. Часть денег выдается Маришке на личные траты, другая ложится в трастовый фонд. Мы обеспечиваем ее всем необходимым. Подарки согласуешь со мной.

— Это почему? — удивился я.

— Я должна контролировать, чтобы компаньонки семьи получали равнозначные подарки от своих работодателей. Ни к чему нам склоки на этой почве.

— Я об этом не подумал.

Лилия кивнула.

— Для такого и нужна я, дорогой. Думать о том, чтобы в семье все было хорошо.

Я внимательно посмотрел на девушку, отмечая, что она выглядит довольной. Внезапно я заподозрил, что она в доме не просто секретарша.

— Почему я не видел компаньонки Дениса? Ей запрещено появляться в этой части дома?

— Ты видел ее, — возразила она, собирая бумаги.

— Неужели? Это не ты, случайно?

Водянова посмотрела на меня, как на умалишенного. И мне стало неловко за сказанное.

— Если бы ты или Денис решили сбросить в меня часть своей силы, то я вынула ее всю без остатка. И душу бы заодно вытряхнула.

Она произнесла это таким тоном, что мне стало ясно — это не бахвальство или угроза. Просто констатация факта.

— Прости, если обидел, — неловко продолжил я.

— Без «если», — отрезала Лилия. — Если ты решил извиниться, княжич, то делай без оговорок. С достоинством. Ты Морозов, а это чего-то стоит.

— Прости, — повторил я и добавил. — И спасибо за науку.

— Это ты сам вручишь Маришке, — Водянова протянула мне коробочку, в которой на бархатной подушечке лежал браслет из серебристых звеньев.

— Подарок?

— На нем гравировка семьи.

— Так это аналог ошейника с именем хозяина. У нас такие собакам вешают, чтобы вернули, если потеряются.

— Знаешь, я ведь не была согласна с идеей Дениса позвать тебя из Мурома, — она вновь улыбнулась, поднимаясь на ноги. — Считала, что ты не сможешь быть полезен семье. Что принесешь только проблемы.

— Рад, что ты изменила свое мнение.

— Кто тебе сказал, что я его изменила? — девушка хмыкнула. — Просто теперь я поняла, что это может быть весело.

— Ты всегда будешь меня подначивать? — криво усмехнулся я.

— Такова моя натура, — секретарша развела руки в стороны. — Но быть может, однажды ты будешь рад, что я такая какая есть.

С этими словами секретарша вышла из комнаты, оставив меня отдыхать.

Я посмотрел на пустое кресло и подумал, что на самом деле мало знаю о законах и правилах этого мира. Попав сюда, сразу же окунулся в круговерть событий и не удосужился узнать простые истины. А моя новая семья не спешила меня просвещать. Видимо, считая, что раз я не спрашиваю, то знаю все без подсказок. Стоит пообщаться с братом. Правда, сделать это порой становилось трудно. Князь все чаще уезжал и весьма пространно пояснял цель своих отбытий. Обычно он бросал пару фраз о том, что дела не ждут. Ну а я не настаивал на том, чтобы выяснить подробности.

Не сразу я понял, что больше в комнате не один. В гостиную вошел Морозов.

Я собирался отправиться в комнату, чтобы изучить методички. Но Денис меня остановил:

— Нужно кое-чему тебя научить, — произнес он. — Идем.

— Едем на дело? — уточнил я, когда брат привел меня в оружейную. Но Денис только покачал головой:

— Пришло время объяснить тебе про гравировку оружия. Можно было бы и раньше, но в последнее время у меня было особенно много дел. Да и ты не скучал

Я довольно улыбнулся. Мне давно хотелось узнать про руническое оружие. И теперь я наконец-то буду в курсе.

Денис прошел к стоявшему в углу комнаты столу, на который я раньше не обращал никакого внимания. Провел ладонью по столешнице и произнес:

— Итак, гравировка. Надеюсь, Александр уже объяснил тебе теорию нанесения рун и на металл?

Я кивнул:

— Буквально вчера.

— Хорошо. Вот штихель, — Морозов указал на небольшой, лежавший на столе резец. — А это горелка. Александр сказал, что нужно темным для чернения?

— Карбонат калия и сера, — ответил я и брат кивком указал на один из шкафчиков, закреплённых над столом:

— Тогда пробуй.

Я подошёл к горелке, коснулся ее, передавая предмету часть силы. И только затем залил специальный раствор. И над горелкой появилось темноте пламя. Денис одобрительно кивнул. Значит, делаю всё правильно.

Я вытащил из шкафчика чистую склянку и колбы с нужными метками. Поставил ее на стол и смешал состав, добавив на одну часть калия две части серы. И принялся помешивать смесь, подогревая ее на медленном огне.

Денис все это время молча наблюдал за мной, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— У нас ведь и правда не было выбора? — решил уточнить я.

Морозов удивлённо поднял бровь:

— Ты о чем?

— Про контракт с Синодом, — ответил я, помешивая смесь.

Морозов пожал плечами и спокойно ответил:

— Думаю, у каждого из нас были свои причины для этого, брат.

— И в чем твой интерес? — уточнил я.

— В деньгах, как и твой. Или у тебя другие причины?

Он с любопытством посмотрел на меня.

Я на секунду замялся. А затем ответил:

— Движет желание стать великим. Не хочу, чтобы семья Морозовых была на последних ролях. Чем мы хуже Воронцовых? Или Пожарских? Нам выпал шанс, не надо выпадать в осадок.

Денис как-то странно хмыкнул, но комментировать это заявление не стал.

— Да ты сам подумай, — воодушевившись продолжал я. — Мы можем подвинуть Воронцовых. И стать самыми знаменитыми людьми в Империи.

— У популярности есть множество минусов, — возразил братец.

— Например? — уточнил я. — Жизнь под прицелами телекамер?

Морозов покачал головой:

— Жизнь под прицелами других ведьмаков. За медийностью стоят большие деньги. А когда дело доходит до капиталов, которых может хватить на пять поколений, семьи ведьмаков перестают быть такими дружелюбными, как твоя новая подруга Шереметьева.

— Типа убить