он глухо. — Каждая смерть была результатом несчастного случая или болезни. Но…

Он не договорил, пожав плечами.

— Все было подозрительным? — догадался я.

— Доказать ничего не получилось. Все было проделано слишком грамотно. Смерти бастардов не стали рассматривать в императорском суде. Меня не тронули лишь потому, что это вызвало бы слишком много вопросов. Кровь аристократа — не вода.

Парень вернулся в кресло и откинулся на спинку.

— Мне тоже ждать удара в спину? — решил уточнить на всякий случай.

— Я признал тебя братом. Теперь ты княжич — наследник рода, в случае моей гибели, — успокоил меня Денис и грустно улыбнулся. — Прости, что втянул тебя во все это. Но если бы вернуть время назад — я сделал бы то же самое вновь.

— А почему в семьях ведьмаков так мало детей. Учитывая, что живем мы куда дольше. В других аристократических семьях все иначе.

— Все дело в нашей силе, — князь потер ладони, и с кожи соскользнули искры. — Зачать от ведьмака может не каждая женщина. Выносить — еще меньше. Родить жизнеспособного ребенка — буквально единицы. Для того чтобы все сложилось, у женщины должна быть мощная энергетика. Которая позволит ей наполнить силой плод. Мужчина может подпитывать своей силой женщину во время беременности. Это часто помогает ей выносить и родить. Но даже это не гарантирует, что дети переживут свой первый год.

— Жестокая реальность, — высказал я свои мысли.

— Таким образом, случайных детей у ведьмаков практически не бывает. А те, что есть — результат селекции. И стоит учитывать, что ведьмаки не живут долго из-за особенностей своей профессии.

Я задумался об этой стороне бытия. Брат молчал, глядя в пламя. И я бы много отдал за то, чтобы узнать, о чем он в этот момент думает. Однако дальше разговор не пошел. Князь устало потянулся и заявил, что хочет пораньше лечь спать. Я же не стал говорить, что видел, как за окном маячит водитель, ожидающий Дениса для очередной поездки неизвестно куда.

Глава 3 Выбор образа

Утром следующего дня, после одиночной тренировки, я сидел на залитой светом кухне. Компанию мне составляла Лилия. Я доел свой завтрак, состоящий из каши и пары пышных ватрушек с творогом. Лилия листала ленту соцсети. Ее телефон пискнул, и секретарша воскликнула:

— Наконец, ты станешь похож на человека, Михаил.

— Что на этот раз случилось?

— Гаврилов уже пошил твою одежду.

— Здорово, — я скривился, представив, как снова придется тащиться в город за покупками.

— Наш портной предложил привезти вещи в особняк, если мы пожелаем.

— Мы пожелаем, — торопливо воскликнул я. — Надоело ходить в шмотках с чужого плеча.

Надо будет выяснить, достаточно ли у моей компаньонки одежды. Быть может, стоит выдать ей денег или предложить съездить в торговый центр? И я задумался, а есть ли здесь интернет-магазины с доставкой? Было бы здорово, если бы ей не пришлось таскаться по магазинам. И девушка смогла бы заказать себе все, что ей нужно без лишних заморочек.

Но думать об этом стоило без спешки.

В дверь позвонили. Лилия не стала дожидаться, когда гостей впустят, и сама направилась к выходу. Потом спохватилась, вернулась за брошенной на пол обувью и быстро сунула стопы в туфельки из атласа.

Я доел завтрак и лишь после этого покинул столовую.

В гостиной меня ждали Гаврилов с секретаршей. Мужчина при моем появлении широко улыбнулся и протянул мне руку, которую я с готовностью пожал.

— А я вот тут рассказываю дражайшей Лилии Владимировне о том, что никогда не работал с таким удовольствием. Мне пришла новая ткань с темно-серой и синей нитью, ровно на костюм. Но я никак не мог решить, кому пошить его. Уж больно оттенок специфический. А потом меня будто током ударило — это ведь будет к лицу княжичу Морозову.

Я подумал, что редко встретишь настолько увлеченных своим делом мастеров. Позади портного стояла стойка, на которой виднелся ряд вешалок. Каждая вещь на плечиках была закрыта в чехол. Я насчитал их пару десятков.

— У меня есть помощники, — правильно понял мой немой вопрос Гаврилов. — Семья у меня большая и дело свое все знают.

— Кто мы без семьи, — философски заметил я.

— Все вещи в идеальном состоянии, — продолжил портной с гордостью. — В них и к самому Императору на прием не стыдно попасть.

— Не сомневаемся, — сказала Лилия.

— Вы будете осматривать работу? — смущенно уточнил мужчина.

— Проверка не нужна, — отмахнулся я. — Премного благодарен вам за то, что привезли все сами. Ваша забота очень кстати.

— Сейчас у Михаила Владимировича почти нет свободного времени, — кивнула Лилия. — Дела Синода, сами понимаете. Мы могли бы прислать водителя…

— Что вы, — Гаврилов всплеснул руками. — Я бы не посмел сложить мундиры в коробки. Знаю, что сейчас есть отпариватели модные, но я человек старой закалки. И мне было приятно посетить ваш дом.

— Позвольте угостить вас чаем, — уточнил неожиданно возникший на пороге дворецкий.

— Буду вам премного благодарен.

— И я бы попросил вас, Федор, дать господину Гаврилову в подарок кисет нашего семейного сбора.

Старик довольно улыбнулся и дал отмашку своим помощникам отнести одежду в гардеробную. Мы попрощались, и я пошел наверх по лестнице.

Гардеробная находилась на втором этаже и занимала приличную площадь. В комнате высились ряды полок вдоль стен и шкафы с закрытыми дверцами. Здесь густо пахло лавандой, но сразу после того, как включился свет, заработала вытяжка, разбавляя воздух свежим. Вешалку на колесиках закатили и оставили в центре комнаты. Лилия деловито принялась снимать плечики и вешать и на свободную стойку у правой стены. Носильщики бодро занесли еще несколько свертков из крафтовой бумаги, перевязанные бечевкой.

— Сорочки? — строго уточнила Лилия и, получив утвердительный ответ, указала на диванчик. — Оставьте там.

Вскоре вешалка была свободна и ее выкатили прочь. Лилия беззастенчиво начала открывать чехлы и вытаскивать одежду.

— До чего же хорош Гаврилов, — пробормотала она восхищенно. — Знаешь, он шьет мундиры даже великому князю.

— Серьезно? — удивился я. — А с виду не скажешь, что он такой крутой. Да и лавка у него выглядит скромно.

— Не все то золото, что блестит, — хмыкнула девушка.

— И нам по средствам такой портной?

Лилия приложила ко мне белоснежную рубашку и цокнула языком.

— Морозовы — старая семья. Нам не отказывают в услугах, даже несмотря на тяжелые для семьи времена.

— Ясно.

— Гаврилову проще сделать нам скидку, чем вынудить пойти к другому портному. Но и нам невыгодно менять мастера. Если мы попытаемся сэкономить и пошьем мундиры у