волновало. Он побывал в лагере со строгими военными и получил психологическую травму. Хуже уже точно не будет.

Добавив к экипировке рюкзак и острый топор, парень подошел к краю козырька и спокойно спрыгнул вниз со второго этажа. Привычное приземление было легким и совсем не травматичным. Выпрямившись и внимательно оглядев ограду, он не заметил ничего подозрительного и теперь мог спокойно двигаться вперед.

Привычные плодовые яблони, ягодные кустарники и несколько грядок с овощами подчеркивали колорит дачного домика. Неподалеку рос укроп, лук и другая полезная зелень. На фоне насаждений домик казался уж слишком ветхим. Часть крыши обвалилась, но пацан выбрал самую удачную комнату. Потолок над спальней будто не поддавался влиянию внешних факторов.

Грядки утопали в невероятно ярких красках. Морковь, свекла, редис и чеснок уже почти поспели. Широко улыбнувшись созданному огороду, парень почувствовал прилив сил и побрел в сторону деревянного забора. Да, если бы не найденные семена, не было бы посевов.

Мародёры или хозяева забрали все из этого дома, но не подумали о самом ценном в нынешнем мире. Возможно, семья, живущая здесь, спустилась в бункер, а может, подверглась нападению и погибла полностью. Этого выяснить не дано и пытаться уже точно не стоит. Главное, что семена остались, и Ричи мог рассчитывать на урожай.

Высокие горы спускались к дачному массиву, скрывая его от рук внешнего мира.

Замерев, парень вслушивался в шум за забором и, не услышав ничего опасного, ловко перебрался через него. Обычно, когда мертвецы находились поблизости, скрежет зубов и шарканье ног слышалось за версту. Приземлившись на землю, Ричи замер и прислушался снова.

Вспоминая вчерашнюю ночную прогулку, по спине пробежал холодок, а ноги свело судорогой. Юноша не ожидал встретить стадо зараженных, но они сами решают, куда им идти, и к этому нужно готовиться. Мертвецы брели свой дорогой, пока пацан случайно не наткнулся на них, слишком смело выйдя из-за угла.

Стоило им только ощутить запах плоти, дружный строй распался. Несколько особей отделилось от общей группы и рванули вслед за парнем. Они двигались так быстро, что мальчишка удивился и на секунду принял их за живых. Ричи додумался не драться с ними, а ловко сиганул через забор и побежал на утек.

Несмотря на габариты, преграда помогла не лучшим образом. Зараженные уперлись в рейки и со временем свалили ограждение, надавив на него общей массой. Они слышали топот Ричи и чувствовали сладкий человеческий запах. Это давало стимул двигаться вперед. Выжить хотел не только парень, но и мертвые тоже.

Та вылазка не дала плодов. Ричи бежал от толпы мертвецов до самого утра. Сейчас участок стоило очистить от них как можно быстрее. Это нужно для собственной безопасности и для того, чтобы к ним не присоединились другие. Пройдя пару кварталов, парень остановился возле низкого темного домика с забором, как две капли воды похожим на другие. Сделав шаг к вырванным доскам, он уставился вниз, разглядывая наполненность первой ловушки. Острые деревянные колья торчали вверх, а на них, как на шампуры, были нанизаны мертвецы.

Учуяв нарушителя спокойствия, один из них поднял руку и потянулся на запах. Действие не увенчалось успехом, ведь ловушка слишком хорошо сдерживала их. Судя по разорванным тканям и одежде, прилипшей к гнили, они обратились довольно давно. Раскрытые рты истощали мерзкий запах, а кожа напоминала скомканную бумагу. Постояв на месте еще пару минут, Ричи отправился к другой ловушке, находящейся за углом.

Поворачивая к цели, парень вдохнул запах гниения и притих, вслушиваясь в шаркающие шаги неподалёку. Отстегнув топор, он осторожно направился вперед, не понимая, какой сюрприз преподнесет судьба. Был здесь и успокаивающий фактор. Звон метала разливался по округе, давая надежду на то, что кто-то из инфицированных угодил в капкан.

Бесшумно ступая по земле, Ричи подошел к поваленному палисаднику, перескочил через него и с шумом выдохнул. В колючей сетке действительно запутался один мертвец.

Острые ножи проволоки впились в его гниющую плоть, и тот своим упорством сделал только хуже. Ловушка разорвала внутренности и застряла где-то под ребрами, отобрав шанс идти дальше. Ричи улыбнулся и решил не марать руки, ведь если он и выберется, то причинить вреда точно не сможет. Мертвец обязательно сломает позвоночник при первом же резком движении.

— «Вас тут не мало…» — подумал тот, не решаясь убирать топор.

Вторая ямная ловушка заполнилась больше. Пятеро мертвецов свалились туда и теперь висели на кольях с вывернутыми кишками. Только благодаря вирусу зараженные могли сохранять движения до тех пор, пока их головы находятся на плечах. Один из пойманных упорно пытался вылезти из ямы, при этом потеряв часть туловища на острие дерева. Третья ловушка оказалась наполненной до отказа. Большая часть пойманных свободно передвигалась прямо по своим собратьям, затаптывая их ногами. Густая слизь засасывала их, издавая неприятный чавкающий звук. Понимая общую картину, желудок сжимался и пытался ретироваться.

Глава 3

Удобно расположенные ловушки Ричи находил на ура. Их было достаточно легко увидеть благодаря характерным выбоинам в заборах. Места для капканов тоже выбирались не хаотично. После создания одного из них Ричи всегда формировал дорогу для зараженных, представляющую лабиринты из множества заборов. Мертвецы, сами того не понимая, шли по ней, а в конце попадали в яму. Каждый день парень приходил туда и добивал тех, кто еще не успел умереть.

«Я больше никогда не буду есть кашу…» — подумал Ричи, поглядывая на темно бардовую слизь под ногами мертвых. Почувствовав рвотные позывы, парень заткнул нос и сконцентрироваться на дыхании ртом. — «Ловушка сработала, правда, нужно было выкопать яму поглубже. Ладно, и так сойдет.»

Зомби заметно вытянули головы, принюхиваясь к свежей плоти. Правда, было не ясно, почуяли они парня сразу или нет. Запах гниения растоптанных друзей мог притупить обаяние, но только не у них. Громко застонав и вывалив то, что осталось от клыков, они принялись тянутся к Ричи, неловко перебирая ногами. Поднимаясь и снова падая под своих сородичей, мертвые мешали друг другу выбраться, а верхние убивали нижних.

Отпрыгнув на безопасное расстояние и приготовившись к наступлению, парень ждал удобного случая для нападения. Поняв, что пора действовать, он перехватил топор в обе руки и хорошенько размахнулся. Первая голова полетела быстро и легко, а вот над остальными стоило попотеть.

«Глупо было не брать с собой лук. Невероятно глупо.» — ворчал Ричи у себя в голове, осознавая легкость использования лука.

Размышления отвлекали, и он не заметил, как на него набросилось четверо. Драться с таким количеством нападающих не имела смысла.