он почувствовал себя не одиноким. У него появилась цель — помочь щенку реабилитироваться и по возможности научить его некоторым командам.

Завалившись спиной на мягкую обивку дивана, молодой задумался. Пес последовал примеру хозяина и расположился неподалеку, продолжая вилять хвостом. Ладонь вновь дотронулась до грязной шерстки и принялась водить вдоль тельца. Ричи не боялся запачкать руки. От прикосновений к чему-то живому парень почувствовал умиротворение и погрузился в легкую дремоту.

Глава 5

Сегодня сон был особенно крепким. За ночь тело затекло настолько, что от любого движения шею пронизывала острая боль. Устало раскрыв глаза, парень осмотрел знакомую комнату. Стоило глазам опуститься пониже, сердце запело радостными нотами, а на лице появилась широкая счастливая улыбка. Удивительно, но на этот раз Ричи снова не снились кошмары. Он вообще не помнил, чтобы в голове мелькали какие-либо образы.

Чумазый собачонок мирно сопел в ногах хозяина. Его сон выглядел настолько умиротворенно, что на секунду Апокалипсис исчез из памяти парня. Ричи мог наблюдать за питомцем целую вечность, но онемевшее тело заставило пошевелиться. Одного легкого движения хватило для того, чтобы обрамленные шерстью глаза открылись и уставились на хозяина.

— Волнуешься, дружок… — подумали Ричи, разминая затекшие ладони. — Сегодняшний день не будет таким же, как остальные. Необходимо тебя помыть, вычистить шерсть от въевшейся грязи и обязательно привести мордочку в порядок. Лапку мы тоже вылечим, и ты снова сможешь бегать.

С болью поднимаясь на ноги, парень принялся разминаться, после чего взял тощего пса на руки и понес на улицу. Солнце уже давно встало и освещало всю округу, напекая макушку. Воздух тоже успел прогреться, тем самым позволяя распуститься пышным цветам на клумбах.

Скрывшись от лучей под козырьком веранды, Ричи усадил пса на скамейку, а сам направился в ближайший сарай в поисках тазика. Наткнувшись на нужный предмет, он вынес его на улицу и наполнил дождевой водой до самых краев. Перед тем, как купать нового друга, он решил умыться, ведь поход на речку сейчас будет совсем не кстати. Больной щенок не сможет пойти на прогулку и отреагирует на отсутствие парня не лучшим образом. Питомец не переставал изучать молодое лицо хозяина.

Протерев лицо грязным полотенцем, парень с максимальной осторожностью поднял лохматого и принялся усаживать в воду. Малыш осторожно потрогал поверхность лапками и, не найдя угрозы, успокоился, подтвердив это радостным лаем.

Ричи набрал воду в ладони и принялся намывать мягкую шерсть, покрытую засохшей грязью. Четвероногий приподнялся на бортик таза и, вывалив язык, принялся разбрызгивать воду по полу.

Тощий коротконогий песик продолжал взирать вперед, вывалив розовый язык. Ричи где-то видел подобных собак, и стоило сильнее напрячь память, в голове промелькнул журнал с черным заголовком «Королевские корги — удивительно умные собаки».

— Будем звать тебя Чаппи. По — моему, это довольно приятное имя. — подумал Ричи, вытирая друга полотенцем.

Все оставшееся время, а его было уйма, молодой занимался огородом. Он полол грядки с морковкой и овощами, а также выкапывал старые кустарники, давая возможность молодым расти. Дружок сидел на грядке и мирно поглядывал на хозяина, изредка отвлекаясь на пролетающих бабочек. Когда солнце скрылось за горизонтом, Ричи отнес пса в мягкую кровать, а сам прилег рядом. Уставшее тело буквально засасывало в одеяло, и через секунду друзья погрузились в крепкий сон.

*****

С каждым днем Чаппи становилось все лучше. Лапка заживала, и он увереннее ступал на землю. Когда хозяин уходил за припасами, пушистый подходил к краю карниза и провожал его с таской в глазах. Он скулил, прося парня взять его с собой, но тот не решался, понимая степень опасности.

Во время одной из вылазок Ричи приметил на ходячем рюкзак, который за годы не потерял форму, а только стал грязным и пыльным. Парень решил заманить мертвеца в ловушку, чтобы забрать предмет, и это было самой лучшей идеей. Открыв рюкзак, Ричи увидел чистые бинты и несколько упаковок с таблетками.

Применение лекарств он не понимал, но и выкинуть их не решился. Сумку парень тоже оставил, ведь защитные цвета и водоотталкивающий эффект сделают выживание более комфортным. Ричи решил ее модифицировать под нового друга, когда он вылечится и подрастет.

Однажды настало время совместных прогулок. Ричи вновь уходил за добычей, а Чаппи по привычке подбежал к краю карниза и заскулил, не желая отпускать хозяина одного. Парень поглядел на четвероного друга и решил взять с собой при условии не создавать проблемы.

Молодой прекрасно осознавал, что лай собаки привлечёт внимание зомби, а этого совсем не хотелось. Поэтому он четко решил, что после первого непослушания пес снова отправится под крышу.

Подхватив питомца на руки, парень спрыгнул со второго этажа на землю и поставил питомца рядом. Малыш радостно забегал вокруг ног, поглядывая на хозяина счастливыми глазами. Он чувствовал нужду в хозяине и не отставал от него ни на шаг, куда бы тот не направлялся.

Ричи обходил стороной наполненные ловушки. Уж сильно едкий запах стоял рядом с ними. Да и другие ловушки работали на славу. То и дело они останавливали шаркающих мертвецов. Подходя к одной из ям, Чаппи резко остановился, принюхался и протяжно зарычал. Прямо за углом на проволоке болтался мертвяк. Чаппи поджал хвост и злобно вглядывался в беднягу не желая подходить ближе. Парнишка был удивлён, понимая, что четвероногий чувствует опасность, и решил проверить догадку.

Они подошли к другой ловушке. Догадка подтвердилась, но на этот раз Чаппи был куда тише. Пес скалил острые клыки и стоял в боевой стойке злобным взглядом сверля мертвеца. Ричи был вне себя от радости понимая, что с Чаппи будет куда безопаснее нежели одному.

— И что ты еще умеешь, дружок? — хотел поинтересоваться Ричи, осторожно дотрагиваясь до дыбящегося загривка.

Глава 6

Чаппи с благодарностью взглянул на хозяина, помахивая светлым хвостиком. Ричи ответил дружелюбной улыбкой и направился дальше. Проходя знакомые пустые ловушки, друг все время бежал рядом, вывалив розовый язык и иногда помечая территорию. За годы сложной жизни Ричи прекратил верить людям и решил стать отшельником. Он сам справлялся с трудностями, ведь знал, что даже друг может подставить.

Мысленно возвращаясь в детство, Ричи вспоминал, как часто просил собаку. Вспоминал те ужасные моменты из прошлого, когда родители отвечали строгим отказом. Сейчас можно было не беспокоиться и относительно спокойно планировать новую жизнь с Чаппи.

Жизнь с псом, который не воткнет нож в спину и нуждается в защите, как и его хозяин.

Густая цветочная поляна с протекающей речкой