получится ни при таких обстоятельствах. Это место, свободное от людей, было самым ценным в жизни паренька. Мертвые не несли такой опасности, как выжившие.

Воспрянув духом, молодой побежал к парапету, приметив зомби где-то внизу. Подняв взгляд выше, он понял, что разливающаяся пыль приближается к домику. Это доказывало, что встреча с зараженными уже не за горами. Звуки скрежета ног о землю разливались по округе зловещим эхом, заглушая любой шум. Складывалось впечатление, словно все живое разбежалось в разные стороны, а птицы и вовсе покинули гнезда, решив сменить место пребывания.

Ричи не считал количество мертвецов у ограды. Подсчет не нес никакого смысла, ведь впереди их сотни и тысячи. Пацан осторожно спускался вниз, придерживая собаку. Стоило спуститься чуть ниже, пес спрыгнул с рук и очутился на лапках. Мохнатый принялся гавкать и сразу побежал в противоположное от дома направление. Он проделывал это настойчиво, будто предупреждая о угрозе.

Мертвые неторопливо брели, перебирая ногами в поисках свежего мяса. Зубы звонко клацали без остановки, а гнилые пальцы тянулись вперед, пытаясь ухватиться за воздух. Они не могли достать до своей добычи. Двое были слишком далеко от них.

Ричи бежал через потайные ходы и непролазные дыры в заборах, преграждающих путь мертвецам. Он пытался не драться с трупами. Бессмысленно было тратить время на драку, ведь одолеть всех все равно не получится. Пока он будет драться с одной толпой нежити, придет другая, и они просто задавят массой.

Покинутый дачный массив ожил в считанные секунды. Со всех сторон слышался еле разборчивый звук, больше похожий на вой диких животных. Со стороны неба происходило что-то невероятное, нагоняющее ужас и заставляющее нервничать. Ребята продолжали бежать, то и дело озираясь по сторонам в поиске нового убежища.

Посередине узкой улицы возвышался разрушенный двухэтажный дом. Металлическая крыша давно прогнила и ушла внутрь, а правая кирпичная стена вывалилась наружу, раскрывая спальни шаткой постройки. Ричи рванул в сторону дома и в панике остановился рядом с забором. Из-за угла потянулись костлявые пальцы, вслед за которыми вышел длинный широкий мертвец в военной форме. Невооруженным взглядом было видно, что ткань комбинезона намертво приросла к телу.

Парнишка успел увернуться от острых костей и отскочить в сторону, прежде чем мертвец дернулся вперед и попытался ухватить его. Пустой кулак зараженного сжался настолько сильно, что суставы захрустели. Парень ринулся в другую сторону. Но ситуация не стала лучше. Враги, скрытые за высокими заборами, выползали оттуда, едва почуяв Ричи.

Беспокойство накрыло с головой, и парень принялся раздумывать над безопасными путями отхождения. В этот момент дружок подбежал к ноге и тихо скулил от страха. Также, как и его хозяин, он совсем не знал, что делать.

— У нас единственный выход. Нужно принять бой и желательно как можно скорее. Когда нас окружат, будет поздно. — подумал он, отходя назад.

Ходячие, учуяв свежее мясо, неторопливо двигались к жертве, подергиваясь, будто в конвульсиях. Данные экземпляры были также стары, как другие. Сухая кожа сидела на тощих гниющих телах. Кое где проглядывали темные заветренные кости, особенно выделяющиеся на руках и ногах. От одежды остались одни обрубки торчащей ткани, отдаленно напоминающей дизайн дорогущих брендов.

Зубы угрожающи клацали, а взгляды наполнялись зловещим сиянием. Ричи неторопливо пятился назад, прислушиваясь к тому, что твориться рядом. Однако из-за гудящей орды позади сложно было уловить звуки. Паренек выманивал мертвецов к себе, открывая проходы с разных сторон.

Нечисть отошла на довольно безопасное расстояние от прохода. Только один из них был самый нужный. Ричи подпрыгнул на месте и со всей мочи ринулся к проходу, поглядывая на разрушенный дом.

Внезапно из-за угла выглянули мертвецы. Парнишка чуть не влетел прямо к ним в объятия, но вовремя остановился. Он потерял равновесие и упал на землю, больно ударившийся копчиком. Мертвецы оказались на удивление предприимчивыми и в секунду окружали жертву.

Ричи всегда мог похвастаться быстрой реакцией. Почувствовав панику, он вовремя взял под контроль свой разум и приготовился дать отпор. Выхватив топор, парень занес его над головой и изо всех сил направил лезвие вниз. Острие прошлось по ноге одного из нападающих предоставив еще один шанс на спасение.

Кость тонкой ноги отлетела в сторону на пару метров и глухо приземлилась. Тело полетело вниз, приводя парня в настоящий восторг. Оно упало прямо на острые камни и тут же разлетелись на тысячу осколков. Ричи удовлетворённо вскочил на ноги, игнорируя боль в спине, и удобно перехватил кистью рукоять топора. На пути оставался один мертвяк, да и тот выглядел доходягой.

Сначала Ричи обрадовался, но вскоре его эмоции вновь омрачились. Из угла привиделся еще один силуэт. Парень нахмурился и, проклиная всех богов, моргнул, чтобы прийти в себя от легкого шока. Открыв глаза, перед глазами встала странная картина. Там, где должен был находиться нос нежити, торчало острое лезвие, переливающееся серебром на свету.

От самого основания черепа и до носа виднелся ровный прорез, из которого сочились темные капли. Они текли все сильнее, пока черепушка монстра не раскрылась по сторонам словно цветочный бутон. Желеобразный мозг вывалился наружу и замарал и без того грязную одежду. Картина стояла не для слабонервных, но это ничего по сравнению с тем, что было ранее.

Глава 9

Взгляд устремился туда, где находилась мужская рука, покрытая старыми блеклыми татуировками. Рука принадлежала высокому взрослому мужчине. Судя по негативным отношениям с зараженными, спаситель был живее всех живых. С легким замахом незнакомец вновь занес меч. Голова мертвеца свалилась на твердую землю.

Мужчина выглядел довольно крепким. В его внешнем виде и действиях ощущалась невероятная сила и мощь. Он уверенно шагнул вперед, вытянул огромную ладонь и, слегка похлопав парня по плечу, сказав что-то невнятное. Ричи не расслышал сказанного из-за шума в ушах.

Идеально лысую голову дополняла побритая щетина. Большие круглые глаза с добрыми нотками совершенно не соответствовали только что пережитому ужасу. Лицо было покрыто пылью, прилипшей к поту, струйками стекающему по коже. На широких плечах сидела тонкая засаленная футболка с видимыми каплями гнили. Армейские штаны защитного цвета и явно маленькие черные кроссовки дополняли брутальный образ, итак видимый ввиду высокого роста и увесистого меча в руке.

Мужчина с мечом в руках не был похож на обитателя реального мира. Находясь в боевой стойке, он напоминал героя сошедшего со страниц книги про рыцарей. Меч действительно играл важную роль в период Апокалипсиса. Если уметь им пользоваться он запросто сможет заменить пистолет или самодельный лук. Ведь пули и стрелы имеют свойство заканчиваться, чего