полюбил сильнее?

Эта пятнадцатилетняя девочка словно проникла ко мне в душу и отыскала вопрос, волнующий меня больше всего. Врать мне не хотелось.

— Не знаю, существуют ли разные степени любви, или уход Элека означал, что он никогда меня не любил. Я и сама ищу ответы на эти вопросы, мне неизвестно, возможно ли просто разлюбить человека. Но одно я знаю точно: если кто-то тебе изменяет, то он тебя не любит.

Ариэль задумчиво посмотрела вдаль.

— Верно.

Слегка толкнув её плечом, я улыбнулась.

— Есть и хорошие новости. Ты ещё совсем юная и успеешь найти своего человека, если это не Кай. Сейчас у вас тяжелый этап, возможно, самый трудный в жизни. В вас бушуют гормоны, и вы только пытаетесь понять, кем являетесь на самом деле.

— А что насчёт вас?

— Меня?

— Вы нашли кого-то другого?

— Нет, — замолчав, я опустила взгляд на свои туфли. — И не уверена, что найду.

— Почему?

Как я могла разбить надежды этой девочки? Как могла признаться, что, скорее всего, никогда не смогу больше довериться мужчине? Это была только моя проблема, и мне не хотелось омрачать жизнь Ариэль собственными сомнениями.

— Знаешь, что, Ариэль? Всё возможно, — ответила я с улыбкой.

Если бы я только могла сама в это поверить.

ГЛАВА 3 Дыра в стене

— У меня есть всего пара минут, а потом убегаю гримироваться, но рассказывай, что стряслось, — сказала Джейд.

Чуть ранее я отправила ей эсэмэс с текстом: «Ты не поверишь, что произошло. Позвони».

Это было сразу после того, как я узнала, кто являлся нашим домовладельцем.

— Помнишь Сердитого Художника?

— Ты с ним переспала?

— Нет!

— Тогда в чём дело?

— Оказалось, что здание, в котором я живу, принадлежит ему.

— Да ладно!

— И это очень плохо.

— Почему? Думаю, это здорово! — ответила она.

— В каком месте? Теперь этих собак ни за что не заткнуть!

— Зато, когда ты начнёшь с ним спать, за аренду платить не придётся.

— Этому не бывать. Он мудак. А даже если бы в какой-то неправильной вселенной я с ним переспала… то всё равно никогда не позволила бы себе не платить за жильё. Это сделало бы меня просто шлюхой.

Джейд рассмеялась.

— Мх-м…

— Что?

— Знаешь, а ведь секс после ссоры — самый лучший.

— Ты это уже говорила. Ничего не могу сказать, такого секса у меня не было.

— Ну, когда займёшься им с… как его зовут?

— Дэмиен. И у нас с ним не будет секса.

— Дэмиен? Как из фильма «Омен»?

— Я так и сказала! Ему это сравнение не очень понравилось.

— А ему хоть что-то нравится?

— Не думаю, — ответила я со смешком.

— Но имя, конечно, сексуальное. Чёрт… меня зовут, пора идти.

— Ни пуха, ни пера!

— Трахни соседа!

— Чокнутая.

— Люблю.

— И я тебя.

После разговоров с сестрой настроение всегда поднималось.

До сеанса психотерапии оставался ещё час, и я решила взять еды навынос. Спускаясь по лестнице, встретилась с Мюрреем, управдомом. Он подметал ступеньки и насвистывал какую-то мелодию, пока несколько дюжин ключей, висящих на его поясе, с лязгом ударялись друг о друга.

— Привет, Мюррей!

— Здравствуй, красавица.

— Ты по вторникам обычно не работаешь.

— С деньгами сейчас туго, и босс разрешил мне взять дополнительные смены.

— Босс… ты имеешь в виду Д.Г.Хеннесси?

— Да, Дэмиена.

— Мы с ним только познакомились. Я и не знала, что мой асоциальный сосед с вечно лающими собаками владеет этим домом.

Мюррей засмеялся.

— Он это обычно не афиширует.

— Почему он такой?

— Ты спрашиваешь, как в таком молодом возрасте он стал владельцем этого дома?

— Ну, да, но ещё почему он всегда такой грубый?

— Это только с виду кажется, что он зол, как собака.

— Случайный каламбур?

— Точно, — произнёс Мюррей, смеясь. — На самом деле, Дэмиен неплохой парень. Всегда позволяет мне подрабатывать, когда нужно, и не скупится на Рождество. Хоть иногда он и бывает немного раздражённым.

— Иногда? Скорее всегда, — фыркнув, ответила я

— Он мне платит, так что от меня ты этого не слышала, — говорит он, подмигивая.

— И всё же он довольно талантлив, — произношу я. — Надо отдать ему должное.

— И умён, поверь. Ходят слухи, что он окончил Массачусетский технологический институт.

— МТИ? Серьёзно?

— Ага. Не суди книгу по обложке. Дэмиен что-то изобрёл, патент продал, а вырученные деньги вложил в недвижимость. Теперь он просто собирает арендную плату и занимается тем, чем действительно хочется — искусством.

— Ничего себе. Это… впечатляет.

— Только, если что, я тебе этого не говорил.

— Поняла, Мюррей.

— Какие планы на вечер?

— Да ничего особого. Сейчас возьму что-нибудь из еды навынос и обратно домой.

— В таком случае, приятного ужина.

— Спасибо.

Двадцать минут спустя я вернулась в квартиру с тостонес3 и пуэрто-риканским рисом с голубиным горошком из моей любимой закусочной «Casa del Sol».

Быстро расправившись с едой, я села в спальне и немного помедитировала, чтобы подготовиться к беседе с доктором Литл, «специалисту по травме отношений».

Брала за сеансы она немало — двести долларов. Идея поговорить с кем-то о своих чувствах принадлежала моей маме. Хоть я и не была уверена, что это помогало, наши разговоры всё также состоялись каждый вторник в полдевятого.

Наверное, мне стоило отправлять счета за них Элеку.

* * *

Складывая постиранное бельё в спальне, я одновременно общалась со своим терапевтом по громкой связи.

— Ты часто поднимаешь этот вопрос, Челси. Любил ли тебя Элек по-настоящему. Думаю, это можно объяснить, проведя аналогию с единорогом.

— Единорогом?

— Единорог — это что-то фантастически прекрасное и недосягаемое, так?

— Допустим…

— Такой была Грета для Элека. Она находилась под запретом, и он исключил возможность отношений с ней. Тогда Элек сумел полюбить тебя, и эти чувства были вполне искренними. Однако когда единорог внезапно оказывается в пределах досягаемости, всё меняется, ведь его притягательность необычайно велика.

— То есть Элек действительно меня любил, но только когда думал, что не может быть с Гретой. Она его единорог. А я нет.

— Верно… ты не его единорог.

— Я не его единорог, — повторила я шёпотом. — А можно…

— Мне жаль, Челси, но наш сеанс на сегодня закончен. Продолжим эту тему в следующий вторник.

— Ладно, спасибо, доктор Литл.

Тяжело выдохнув, я плюхнулась на кровать и попыталась осмыслить только что услышанное.

«Единорог. Хм…»

Услышав смешок, я замерла.

Сначала я думала, что мне показалось, но смех повторился, и он исходил из-за стены у изголовья кровати.

Я вскочила на ноги.

— Единорог. Что за хрень? — произнёс глубокий голос, прежде чем опять рассмеяться.

Дэмиен.

«Он слышал наш разговор!»

Мой желудок сжался.

Как ему