удивленно спросила я.

— Да. — подтвердила она. — Я там работаю, и могу с уверенностью сказать, что мест для лошадей еще достаточно много. — Уточнила девушка.

— А в какую нам сторону не подскажешь?

— Вон в ту. — начала она объяснять, но я прервала её.

— Погоди, ты же тоже туда направляешься? — уточнила я.

— Верно. — ответила она.

Я перевела взгляд на свою спутницу.

— Может подбросим её?

— Почему бы и нет. — ответила она. — Тебя как звать дорогуша?

— Я? — Удивлённо спросила девушка. — Я Настя.

— Анастасия значит. Очень приятно. Я Анна, а это София. Мы подкинем тебя до постоялого двора.

— Благодарю вас за это. Арис всеведущий не забудет вам этого поступка. — ответила она и быстро запрыгивая в телегу.

Её последняя фраза напомнила мне о нашем боге. — Боже правый. Почему ты не предостерёг нашу деревню от этой погибели? — Вопрошала я в своих мысля. — Сколько знаний утеряно, сколько душ загублено. Неужели это было необходимо? — Мой мысленный монолог был прерван выкликом Софии.

— Ну, так куда нам путь держать?

— Вон по той дороге. — сказала Настя, указывая на правый путь.

София дернула вожжи, и лошадь тронулась. Проехав в глубь переулка, мы оказались на закрывающейся площади. Все прилавки стояли пустыми. Те торговцы, что ещё не успели уйти, спешно собирали свои вещи. На площадь опускался вечерний мрак.

— Что это за место? — поинтересовалась я.

— О, это Яственная площадь. — ответила Анастасия.

— Они тут допоздна что ли торгуют?

— Людей в городе сейчас мало, вот они и сидят в ожидании хоть кого-нибудь, — отвечала Настя. — Я слышала, что многие перебрались за городские стены, в Под-Казимирск. Это деревня у городских стен.

— Отчего же так? — поинтересовалась я.

— Чума? — сразу же предположила моя спутница самое плохое.

— Не-е-ет. Вы что? — промолвила Настя. — У торговцев весенний сезон уже прошёл, а все приезжие солдаты ни то на войну, ни то на учения уехали. Вот тут и осталось так мало человек.

— Поня-я-ятно. — протянула София. — Ань. — Окликнула она меня. — Надо будет на днях сюда зайти.

— Как скажете.

Через десять минут мы проехали площадь и перед нами показалось огромное трёхэтажное здание. Цоколь был сделан из каменных плит. Стены были сделаны из толстых деревянных брусьев. Окна виднелись на втором и третьем этаже, изредка на первом. Из деревянной крыши торчали две каменные трубы.

— Это и есть постоялый двор? — спросила София.

— Да. — ответила Настя. — С этой стороны конюшня. Вон там — вход. — сказала она, указывая на массивные деревянные ворота.

— Отлично. — ответила я, закидывая сумку на своё плечо.

Подъехав в плотную ко входу Настя спрыгнула с телеги и быстрым шагом направилась к воротам. Подойдя в плотную, она перехватила свою корзину в левую руку и постучала в ворота. Через минуту мы услышали звук отрываемой ставни. Ворота со скрипом приоткрылась. Оттуда показалось мальчишечье лицо.

— О, это ты Настя. Проходи. — сказал юноша.

— Артё-ё-ём. — она протянула его имя, кивая в нашу сторону.

— Ой, да, прошу прощения ваше благородие. Я немедленно отварю ворота. — сказав это мальчик скрылся в проходе и двери начали медленно открываться. Настя зашла внутрь и напоследок кинула в нашу сторону элегантный поклон.

— Проезжайте. — крикнул мальчишка.

София дёрнула вожжи и лошадь тронулась в конюшню. Когда мы заехали внутрь, то увидели вытянутое помещение со стойлами. Пол был усыпан редким сеном. На всю конюшню было всего три лошади хотя стойл могло хватить на пару дюжин. Освещение было тусклым и исходило лишь из длинных не высоких щелей над стойлами. Паренёк закрыл за нами ворота и подошёл к нам.

Теперь я видела его в полный рост, хоть и в потёмках. Это был паренёк лет двенадцати-тринадцати, с объёмной растительностью на голове. Его левая рука была покрыта бандажными повязками, которые удерживали деревянную шину. Видимо его рука была сломана.

— Чем могу услужить?

— А ты кем тут служишь? — спросила я.

— Я помощник конюха.

— Нам финансовый вопрос обсудить нужно. — сказала София. — Не мог бы ты своего мастера позвать?

— Если речь идёт об оплате стоянки, кормёжки или чего-то подобного, то с этим могу справиться и я.

— Нам бы кобылу сбагрить. Не хотим голову забивать её уходом.

— Тогда я сейчас же схожу за своим господином. — сказал он и направился к стоящей напротив въезда двери. Открыв её, он резво скрылся за ней.

— План такой. — сказала моя спутница — продаём кобылу. Говорим, что мы её не потянем.

— Поняла.

— И вот ещё. — сказала она, приблизившись ко мне. — Ты меня слышишь? — услышала я голос Софии у себя в голове, как когда слышала её голос в том загадочном подвале.

— Да. — слегка дрожащим голосом подтвердила я.

— Отлично, я буду говорить в твоей голове, если посчитаю это нужным, так что не пугайся.

— Как скажите.

София откинулась назад и устремила свой взгляд в левую часть конюшни.

— Какое интересное существо. — сказала она.

— Какое? — хотела я спросить, но была прервана оглушительным грохотом двери.

В помещение вошёл высокий мужчина примерно на голову выше меня. Это был человек с худощавым телосложением. Под густыми, сальными волосами, которые были слегка тронуты сединой, скрывались его усталые глаза. Одет он был в грязную от сажи рубаху и высоко подтянутые порты7. Поверх был накинут длинный изношенный плащ.

— Что «ну пожалуйста»? — говорил он. — Ты слышала хозяина.

— Да, слышала — раздался высокий женский голос из-за спины мужчины. — и он сказал, что решать вам. Так проявите снисхождение.

Из-за мужчины показалась обладательница женского голоса. Это была девушка с огненными волосами. Не высокого роста. Она была не сильно выше убежавшего ранее парнишки. Казалось, что она даже не смогла бы дотянуться до моей макушки. Однако её тело казалось зрелым. Её лицо было покрыто множеством веснушек, а глаза были изумрудного цвета.

— Я готова заплатить больше. — сказала девушка.

— Я… — начал мужчина, но обратив на нас внимание примолк.