— Ну? И где тебя носит? — строго спросила тетя.

Лилит не знала, что сказать, ее все еще колотило, она с ужасом всматривалась в темноту.

— Где молоко? — продолжала Лара. — И почему ты вся грязная и мокрая?

Тяжело дыша, девочка смогла лишь махнуть в сторону реки и разрыдалась.

— Ну все, все, успокойся, вижу, тебя кто-то обидел, — женщина погладила девочку по голове, — не бойся, я рядом, все хорошо! Тебя никто не тронет!

Лилит кивнула и прижалась к Ларе, которая перебирала ее волосы и приговаривала:

— Ну тише, тише, ты сильная и должна уметь постоять за себя.

Тетя обняла девочку, а та все еще тряслась всем телом и громко рыдала.

— Ты же сильная? — спросила Лара.

Лилит кивнула.

— Да-а, я сильная! — сквозь слезы, заикаясь, произнесла девочка.

— У меня есть волшебная книга, она поможет тебе стать еще сильнее, — мягко проговорила женщина. — Ты хочешь стать сильнее?

— Да, да-а-а, — рыдая ответила Лилит и несколько раз кивнула головой.

— Ну и хорошо, пойдем в дом, мыться и спать! — ласково сказала тетка, девочка согласно кивнула и поплелась в дом следом за Ларой.

— А я хотела пирогов напечь, у тебя же скоро день рождения, восемь лет исполнится, и у меня для тебя есть подарок, — продолжала успокаивать Лилит тетя, потом еще раз обняла девочку и поцеловала в макушку. — Все изменится, милая моя, все!

Лилит перестала плакать, посмотрела на тетю и спросила:

— Я стану такой же смелой, как ты?

Тетка усмехнулась и кивнула:

— Конечно! Твои обидчики еще пожалеют, что связались с тобой! Я тебе это обещаю!

Девочка вытерла слезы и посмотрела в темное окно. На секунду в отражении ей показалось, что рядом с ней стоит старуха с огромными когтями. Лилит вздрогнула и, отведя взгляд от стекла, перевела его на стоящую рядом Лару: молодая женщина по-доброму улыбалась ей, а потом сказала:

— Иди умойся и ложись спать, завтра у нас много дел.

Девочка кивнула, поправила растрепанные волосы и поплелась к стоявшему в углу небольшому деревянному корыту, наполненному теплой водой. Тетка же, глядя на худенькую малышку, улыбнулась и прошептала:

— Луна, ты еще заслонишь собой яркое солнце!

* * *

Прошла неделя, другая. Лара словно открыла перед Лилит дверь в другой мир, интригующий и пугающий одновременно. Девочка познавала его не только читая книги, но и благодаря удивительным историям, которые рассказывала ей тетя, шаг за шагом погружая маленькую ученицу в сакральные тайны сестер ночи.

Лилит сидела за столом и рассматривала картинки в толстой черной книге, которую ей дала Лара, одной рукой теребя висевший у нее на шее круглый амулет, подаренный этим утром тетей в честь дня рождения. Лара сказала, что он магический и девочка должна сама разгадать спрятанную в нем силу.

— Тетя, — позвала Лилит, разглядывая диковинное лохматое существо.

— Да? — отозвалась та.

— Он добрый? Я как будто уже видела такого в своем сне! — спросила девочка и на секунду задумалась, посмотрев своими большими карими глазами на тетку.

— Сны-ы-ы, — протянула Лара, занимавшаяся рукоделием, она подошла к Лилит, померила предплечье и продолжила: — Зачастую они становятся реальностью, и ты можешь встретить в жизни то, что однажды видела во сне.

Девочка потупила взгляд.

— Не бойся, — уверенно произнесла тетя, заметив, как поникла Лилит, глядя на изображение безобразного чудища, под которым было написано Лиходей, — у тебя теперь есть прекрасный амулет, завидя его, все эти существа преклонят перед тобой колени, — усмехнулась Лара и добавила: — Ну если, конечно, у них они есть.

— А если не преклонят? — спросила девочка.

— Потому ты и читаешь эту книгу, — твердо сказала тетя и, посмотрев на Лилит, добавила: — И поэтому я учу тебя всем магическим премудростям, которые знаю сама. Но бояться тебе нужно не их, — отложив пряжу, проговорила Лара.

— А кого? — удивилась девочка.

— Людей, — жестко ответила тетка. — Люди — это самое настоящее зло!

— Почему? — недоумевая спросила Лилит, оторвавшись от картинок.

— Люди злы, завистливы, трусливы и всего боятся, и если один человек сам по себе не очень опасен, то нельзя недооценивать толпу, ее всегда нужно остерегаться, она не будет разбираться, кто прав, кто виноват! — при этих словах глаза у Лары сверкнули. — Вот что ты сделала тем мальчишкам, которые кидались в тебя камнями?

— Ничего, — пожала плечами девочка. — Просто шла мимо, — произнесла она, погружаясь в воспоминание.

— Они испугались того, что ты можешь быть опасна, они не понимают, почему дождь сменяется хорошей погодой и из-за туч вдруг выглядывает солнце, а то, чего не понимают, они пытаются уничтожить, а когда не получается, находят виноватого и обвиняют другого человека, делают все, чтобы то хорошее, что ты создавала и делала, выглядело в глазах остальных гадким и подлым, — вздохнула тетя, — тем самым убивая тебя изнутри.

Лара опять подошла к Лилит и положила ей на плечи свои руки.

— Не дай им тебя запугать, сломать и растоптать! — призывала тетка. — Страх — вот причина, по которой они набросились на тебя гурьбой.

— Я больше не боюсь их! — твердо сказала девочка.

— Конечно, — уже спокойнее проговорила Лара. — Конечно! Я научу тебя, как постоять за себя! — и тетя, превратившись в старуху, закончила: — Научу тебя пользоваться магией!

— Магией? — удивилась Лилит и с восхищением посмотрела на Лару. Она привыкла к внезапным превращениям своей тети, в этом обличии никто не смел ей перечить, даже страшные существа, бродящие по лесу, но вдруг девочка стала грустной и тихо сказала, опустив голову:

— Но магия бывает черной, злой, а я никому не хочу делать плохо, — испуганно произнесла Лилит, в ответ на что услышала лишь смех своей наставницы:

— Н-е-е-е-е-т-т-т-т, — ухмыляясь протянула Лара, — это опять их работа, это люди извратили смысл магии из-за своего страха и непонимания! Она не имеет цвета — не черная и не белая. Да, магия может быть созидающей или разрушающей, все зависит от того, какой смысл ты сама в нее вложишь.

Девочка слушала ведьму открыв рот, а та вдруг снова превратилась в девушку с длинными черными волосами, аккуратно заплетенными в косу.

— Помнишь, ты передала мешок тете Бронье?

Лилит кивнула и затараторила:

— Да, оттуда осы вылетели и ужалили девушку-соседку, — с грустью сказала девочка.

— Да! — согласилась Лара и тут же добавила: — Но это уже последствия, в мешок была заложена магическая основа, предназначенная для Броньи.

Тетя подошла, села напротив Лилит, сложила руки, и в них словно из ниоткуда возник шар.

— Вот, смотри, это магическая основа для тебя, бери, не бойся.

Девочка с опаской протянула руку к бледному круглому небольшому шару,