— А вот теперь мне все ясно, — пробормотал Гринвульд и вышел из дома, гонимый мрачными мыслями.

На улице быстро темнело, он не хотел идти в лес ночью, когда ведьмы особенно сильны. Маг, сложив руки, словно для молитвы, поднес их ко лбу, и у него в ладонях появился белый голубь. Прошептав что-то птице, старец подкинул ее вверх, отправляя весточку в замок инквизиторов. Какое-то время он следил за полетом голубя, пока тот, словно белая звездочка в ночи, быстро пролетал над деревней.

Углубляясь в темный лес, он видел, как недалеко от него, выстроившись в длинную цепь, шли деревенские мужики: одни с факелами в руках, другие с вилами, лопатами и топорами вместо оружия. Но, в отличие от деревенской толпы, не желающей ничего слышать, Гринвульд искал Тима: он мог попытаться разрушить это проклятие, но, как назло, мальчишки нигде не было видно. То, что к еще живому Свену пришел призрак ведьмы и, заявив о своих правах, убил паренька на глазах селян, старца не удивило. Однако что его действительно очень волновало, так это для какого такого черного жертвоприношения понадобились души детей? Все эти убийства были совершены настолько прилюдно и в открытую, что даже его, повидавшего в этой жизни немало смертей, это обескураживало. Маг не сомневался, что старуха приходила не только за Свеном и теперь она будет охотиться за душой последнего мальчика — Тима. Но как его уберечь?

«Нужно найти ведьму и убить ее», — твердо решил Гринвульд, и в этот момент его отвлек крик. Один из деревенских показывал на туман, неожиданно стеной вставший у них на пути. Толпа остановилась перед возникшей преградой: пелена оказалась настолько плотной, что за ней ничего не было видно даже на расстоянии пары сантиметров. Несколько смельчаков с факелами ринулись в туман, и маг увидел лишь тусклый отсвет, который вскоре пропал. Старец поднял посох и озарил окрестности, немного разогнав мглу вокруг себя, около него сгрудились остальные мужики и стали оглядываться по сторонам.

— Все-таки это ведьма! Да благословит нас Верин, — пробормотал один крестьянин.

Внезапно совсем близко раздался вопль о помощи. Маг даже вздрогнул от неожиданности и кивнул кузнецу. Тот вскинул на плечо огромный молот, и они направились вперед в ту сторону, где резко оборвался крик, но тех, кто ушел в туман, нигде не было. Сзади послышался рык, и, обернувшись, они увидели лохматое чудище в два раза выше человеческого роста. Оно схватило крестьянина и, откусив ему голову, довольно пророкотало:

— Еда сама пришла ко мне в гости! — и тут же бросилось к остальной группе людей.

Несколько мужчин от страха ринулись прочь. Началась суматоха. Гринвульд видел, как ожили деревья и стали своими корнями и ветвями хватать крестьян и разрывать их на части. Маг, сделав пасс рукой и пробормотав заклинание, создал огненный шар и кинул его в ближайшую появившуюся тварь, которая вспыхнула и, рыча от боли, бросилась в чащу. Старец наблюдал, как кузнец ударил еще одно огромное лохматое чудище, похожее на человека с бычьей головой, молотом в живот и добил точным ударом в безобразную морду. Но тварей было слишком много, они лезли со всех сторон, стоны и крики заполонили округу. Гринвульд стал свидетелем того, как большой корень схватил кузнеца и, подняв его в воздух, отбросил на несколько метров. Крестьяне дрогнули и побросали лопаты и вилы. Старец воздел руки к небу и оказался укрыт прозрачным энергетическим куполом, посох начал отдавать накопившуюся в нем магию: небо заволокло черными тучами, первая молния ударила в землю, вторая — в ожившие деревья, последующие, шипя, вонзались в лохматых чудищ, пытавшихся добраться до Гринвульда. Молнии били не переставая, так, что запахло озоном и паленой кожей. Твари, дико визжа, разбегались прочь, лес наполнился стонами и рычанием. Деревья горели, все вокруг заволокло едким дымом и вдруг сделалось тихо, слышно было лишь потрескивание огня. Маг вытер испарину на лбу и огляделся.

— Есть кто живой? — крикнул он, но ответа не последовало.

Старец стоял внутри мерцающего всеми цветами радуги магического щита, а вокруг него вперемешку лежали тела крестьян и лесных тварей. Гринвульд с усилием опустил свой посох, и несколько огоньков осветили ему дорогу, он не знал, в каком именно направлении ему следует двигаться, но чутье подсказывало, что он на правильном пути. Пройдя немного, маг вышел на поляну, залитую светом огромной луны, воздух здесь был на удивление прозрачен и чист. Рядом с большим валуном перед девочкой лет девяти, темные волосы которой были распущены и спускались до пояса, на коленях стоял Тим и просил у нее прощения, но она смотрела на него недоумевая.

— Я давно простила вас, о чем ты говоришь? Я не желаю вам смерти, — при этих словах амулет на ее груди вспыхнул ярким светом и погас.

Лилит увидела мага и спряталась за камнем.

— Тим, уходи, срочно! — тяжело дыша, сказал Гринвульд.

Мальчик посмотрел на стоявшую в лунном свете девочку, которая легонько кивнула ему, и без страха побежал в лес. Когда он исчез, маг тихонько ударил посохом оземь и, сковав Лилит с помощью магии, выволок из-за валуна сопротивляющуюся девочку, которая стала звать на помощь.

— Это он сжег наших братьев и сестер в лесу! — услышал старец и, оглянувшись, увидел, как с противоположной стороны поляны вышла молодая черноволосая девушка, позади которой стояли несколько больших лохматых чудищ.

— Не подходи! — пригрозил Гринвульд, и магия сдавила грудь висевшей в воздухе Лилит. — Иначе я убью ее!

— Старик! — произнесла молодая ведьма. — Зря ты пришел на нашу землю!

На поляну вышли разные твари, куда бы маг ни бросил взгляд, со всех сторон на него зло смотрели существа, некоторых он не встречал даже на страницах книг, сотни кровожадных глаз уставились на него.

— Отпусти мою сестру, — мягко продолжила Лара, — и если мы сумеем договориться с тобой, то, возможно, ты даже уйдешь отсюда живым!

— Я не верю тебе! — зло сказал маг. — Если ты убила невинных детей, то меня и подавно не отпустишь! Кому в жертву ты принесла их души? Своему кровожадному богу?

Молодая ведьма посмотрела на Лилит: девочка потеряла сознание и висела в воздухе так, словно ее опутали лианы, а ее голова упала на грудь.

Лара перевела взгляд обратно на старца и ответила:

— Ты видел их воспоминание, маг, — усмехнулась ведьма, она медленно подходила к нему. — И то, как они издевались над ней, невинной! С какой ненавистью они ее били! Мальчишки умерли из-за собственной чрезмерной злобы!

— Ты врешь! Еще шаг — и я убью ее! — взревел