Двое его детей — сын Ливант, которому исполнилось 12 лет, и дочь Ливетта, которой исполнилось 8 лет, практически не видели отца. Они были предоставлены сами себе и многочисленным учителям и слугам. Смерть мамы их сблизила. Ливант не мог поверить, что его мама, самая лучшая наездница королевства, могла так нелепо погибнуть. Но все говорило о несчастном случае. Во время скачки на перегонки с отцом, она зацепилась шарфом за ветку дерева и ее выдернуло из седла на камни.

Расследование гибели баронессы Норисы было забыто. Ее родители решили покинуть столицу и уехать в семейное владение Картенов на западе королевства. Вернуть дочь им никто не сможет.

Спустя несколько лет о событиях в доме Триффонт уже никто не вспоминал. Анделия продолжала устраивать приемы, на которые из высшего света никто не приходил. Она злилась, сама ездила по своим знакомым, стараясь вернуть прежнее расположение придворных к их семье. Также она не оставляла без своего внимания семью Лафаренских, часто заезжая к Жантине «по-дружески», чтобы поделиться женскими секретами. Каждый раз она наблюдала за Артеном, который по-прежнему выглядел высоким и нескладным юношей.

Только когда дочери исполнилось 15 лет Анделии удалось собрать в своем доме гостей из высшего света. Прибыли представители богатых фамилий, из высшего света было всего восемь семей, в том числе Артен и его мама. Руан редко посещал подобные мероприятия. Тем более ему не нравилось слишком настойчивое желание Анделии «дружить» и ее намеки на возможный союз их детей. Но свое мнение он держал при себе.

Беланна блистала своим нарядом и бриллиантами, которые украшали ее прическу, шею, пальцы, платье. Когда Артен увидел ее, остановился на месте, не в силах сделать и шага. Она была такой невинной, воздушной, настоящий ангел, что он снова поверил, что она не могла тогда так поступить с Норисой.

Когда Артен набрался смелости и подошел к имениннице, поклонился, произнес слова поздравления, протянул ей подарок — небольшую диадему из белого золота, украшенную самоцветами, она милостиво улыбнулась ему, от чего сердце парня забилось в груди, обещая выскочить наружу. Она приняла подарок, достала диадему из небольшого ларца, примерила ее, но сразу же сняла и передала в руки маме, протянула ему руку для поцелуя. Он впервые держал свою мечту за руку. Артен поднес ее руку к своим губам и снова замер, не веря в свое счастье, которое продолжилось несколько мгновений, так как Беланна отобрала у него свою руку и быстро отошла в сторону. Он остался стоять на месте. Она снова ушла от него, он снова не интересен ей.

Анделия быстро догнала свою дочь, стала что-то тихо говорить ей на ухо, кивая головой на Артена. Но дочь гордо вскинула голову, отрицательно покачала ею и быстро покинула зал, в котором шел прием гостей. Анделия подошла к Жантине и завела с ней какой-то разговор. Артен снова отошел в сторону ото всех. В душе росла обида. Но он решил сегодня обязательно поговорить с Беланной, рассказать ей о своих чувствах.

Когда официальная часть закончилась, всех пригласили в большой зал, где находились музыканты и были накрыты небольшие столики с закусками и напитками. Артен проследовал за гостями, стараясь подойти как можно ближе к Беланне.

Глава 3

Беланна так любила праздники, особенно когда она была центром внимания. Все восхищались ее красотой, богатством платья и украшений. Ее называли самой красивой девочкой королевства. Только огорчал тот факт, что так любимый ею Витан больше не приходил к ней, его семья уехала в семейные владения и не появлялась в столице. Прошло уже семь лет с того дня, как она прижималась к его груди, оплакивая смерть ее «дорогой подруги». Тогда все испортила мама, которая увела ее в свои комнаты, чтобы успокоить любимую доченьку, ставшую свидетелем такого страшного несчастья. Витан больше не приходил к ней и не писал. До отъезда его семьи она несколько раз пыталась встретиться с ним, но все ее попытки не имели результата. Досада и злость душили ее. У нее так здорово получилось избавиться от этой выскочки Норисы, к которой Витан питал какие-то чувства. Никто не поверил, что она виновата в ее смерти, только ее любимый Витан смотрел на нее с презрением.

Еще больше раздражала матушка, которая все время убеждала ее обратить внимание не этого противного Артена. Он раздражал ее с самого первого дня знакомства, когда всучил ей эту страшную куклу, которую она сожгла через неделю в печи кухни. И еще долго смеялась, когда их кухарка бегала перепуганная и причитала, что в печи поселился демон, который напустил в кухню этот страшный запах. А когда еще в золе нашла не сгоревшие волосы куклы, грохнулась в обморок, а потом рассказывала, что кого-то сожгли в их печи и отказалась работать у них. Маме пришлось искать новую кухарку.

Когда мама узнала о ее выходке, долго ругала дочь, а потом снова завела разговор, чтобы она присмотрелась к этому мальчику, который может стать ее мужем. Каждый раз, когда она видела его, так хотелось подойти к нему и рассмеяться в лицо, ударить, обозвать его, унизить, оскорбить, приказать, чтобы он даже не посмел приближаться к ней. Он раздражал ее своим взглядом влюбленного идиота, своим нищенским видом, своим смуглым лицом.

Еще больше он стал раздражать ее после истории с Норисой. Она не знала, видел ли Артен, как ее заклятая подружка упала с лестницы, но знала, что он будет молчать. Почти месяц она ждала, когда мама или папа накажут ее за гибель Норисы, но все обошлось и она успокоилась, а потом совсем забыла об этом.

Потом пошло сравнительно спокойное для нее время. Родители продолжали баловать ее, одевали как принцессу, готовили в жены знатного мужчины. Ей везло, что этот несносный Артен так редко приходил к ней на дни рожденья. Все остальные приглашенные парни были приятны ей, она с удовольствием принимала их ухаживания, комплименты, мелкие подарки. По-прежнему она была в центре внимания мальчиков, которые восхищались ее красотой. А девочки ходили за ней хвостиками и подражали ей во всем. Это было для нее так приятно!

И вот сегодня ей исполнилось пятнадцать лет. Она стояла посреди зала приема и встречала гостей, которые поздравляли ее, дарили подарки. Она была счастлива! Вот уже полгода она приглядывалась к маркизу Ласли Арбунскому, которому в этом году исполнилось уже 19 лет и был красив,