— Блондинка в стразах, ты откуда? — спросила Ева, недоверчиво оглядывая ее сквозь приоткрытую дверь.

— Сюрприз, — жизнерадостно воскликнула Марьяна, блистая белоснежной улыбкой в полумраке подъезда, и картинно развела руки в стороны.

— Фиговенький сюрприз, — пробурчала Ева, глядя на нее исподлобья. — Я всю ночь не спала.

— Ты не одна? — с недовольством фыркнула Марьяна и вопросительно вздернула бровь, удивляясь тому, что подруга до сих пор маринует ее на лестничной площадке.

— Ага… В компании Джеймса Бонда, пока я тебе зубы заговариваю, он наденет свой смокинг и умчится на вертолете, подлетевшем к балкону.

Ева окончательно проснулась и широко открыла дверь, впуская гостью.

— Конькова, у тебя нет балкона, — смешливо ответила Марьяна.

— Вот видишь, у меня даже балкона нет… Жизнь — боль, — подхватила она ее игривое настроение и направилась в ванную комнату.

— Евик, я давно тебе говорила, что эта пижама тебе совершенно не идет, — недовольно причмокнула Марьяна, освобождая ноги от босоножек. — Этот лиловый цвет выглядит застиранным фиолетовым. И даже он нынче не в моде.

Подруга что-то недовольно пробурчала ей из ванной, но Марьяна ничего не расслышала за шумом воды. Она, как и всегда, по-хозяйски прошла на небольшую кухню, поставила чайник и огляделась вокруг. В ее воображении примерно так же скромно она бы сама жила, если бы ей не удалось удачно выйти замуж.

— А вот и я, — присоединилась к ней Ева, ничуть не напоминая своим цветущим видом всклоченного домовенка, встретившего ее пару минут назад.

— Вот это совсем другое дело, розовый тебе к лицу, — похвалила Марьяна ее спортивный комплект.

— Еще бы, ты же мне и подарила эту розовую жуть, в люди в нем не выйдешь, приходится дома ходить, — едко поддела Марьяну подруга, но, заметив слетевшую с ее ярких губ улыбку, ловко вывернулась из назревающего конфликта: — Ты же знаешь, что я предельно честный человек, ведь юрист, как проповедник, должен говорить только правду.

— Знаем мы вас, правдолюбцев, — звонко захихикала Марьяна, удобно усаживаясь на высоком табурете.

— Чего пожаловала-то? Только не говори, что соскучилась, не поверю, — снова уколола ее Ева. — Ведь две недели с последней встречи еще не прошло.

— Ты так говоришь, будто я с тобой дружу по расписанию. Я, наверное, зря к тебе приехала. Думала, что ты подобреешь за отпуск, а ты новыми иголками обросла.

Театрально вздохнув, Марьяна сделала вид, что собирается немедля уйти, но хрипловатый голос подруги вернул ее на место.

— Рославцева, — произнесла она, — актриса из тебя никакая, не усердствуй. А добреть мне не с чего, из трех недель так называемого отпуска я десять дней доделывала то, что не успела доделать перед отпуском, — грустно подытожила Ева.

Ее признание заставило Марьяну почувствовать себя своеобразной спасительницей, и она уже вовсю формулировала заманчивое для подруги предложение.

— Евик, так у меня для тебя есть сюрприз — лекарство от грусти и повод сменить обстановку. Когда мы вот так с тобой выбирались за город? — соблазнительно вещала Марьяна, но споткнулась о недоверчивый взгляд подруги.

— Куда ехать? Какой «за город»?

— Ты же ничего не знаешь: пару часов назад я вступила в законное наследство, мне от прабабушки достался дом в деревне «Новая жизнь».

Ева деловито пригладила блестящие русые волосы, переходящие в классический хвостик, и серьезно на нее посмотрела.

— Марьяна, а ты уверена, что это не какой-нибудь лохотрон? Документы на руках имеются?

— Уверена, я как-то от мамы слышала про эту деревню, — отмахнулась она. — Это родственница со стороны моего нерадивого родителя. С документами тоже все в порядке, и мне жуть как хочется посмотреть на это «имение».

— И что ты там хочешь увидеть? По идее, тебе надо бы найти толкового риелтора, оценить все это хозяйство да нанять кого-то следить за домом, а то за полгода там камня на камне не останется, — со знанием дела отчеканила Ева.

— Так я и хочу для начала съездить с тобой, чтобы понять, что там к чему, — уговаривала ее Марьяна. — Но и заодно пару видосиков на природе снять. Это нынче в тренде…

— Видосики? Со мной? А как же твой Шура? Или он все еще в обмороке от такой новости? — не переставала сыпать остротами Ева.

— Он в командировку сегодня отчаливает со своей Замоедкой, — нехотя поведала она, отпивая горячий кофе. — Слушай, чем это у тебя пахнет? Такой необычный запах… Будто сушеной травой.

Марьяне уже второй раз за день мерещился этот аромат, и ей очень хотелось получить разумное объяснение этому феномену.

— Ты же знаешь, что я кофеманка, никаких трав у меня нет, — Ева приподняла руку, понюхав сгиб локтя. — И гель для душа не травяной, ваниль.

— Да и ладно, почудилось, наверное, от волнения. Так ты готова сегодня выдвигаться в путь?

— А у меня есть выбор? — обреченно процедила подруга, скептически наблюдая за тем, как Марьяна энергично заерзала на сидении.

— Никакого. Через два часа я за тобой заеду, — промурлыкала Марьяна, с довольным видом поднялась с места, но, пройдя несколько шагов, резко обернулась: — Ты что-то сказала?

Ева отрицательно замотала головой.

— Мне тоже нужен отдых, а то совсем замоталась со своим каналом, — посетовала она.

* * *

У Марьяны было весьма смутное представление об особенностях деревенской жизни, поэтому деревня прабабушки виделась ей чем-то сказочным, диковинным, напоминающим антураж любимых советских сказок.

— Рославцева, ну, ладно ты… Но как я могла подписаться на такую авантюру? — недовольно сказала Ева, когда поудобней устраивалась в машине. — Ехать на ночь глядя невесть куда. Мы ведь даже не знаем, при каких обстоятельствах умерла твоя щедрая родственница.

Ее слова вмиг рассеяли волшебную дымку предвкушения, оставив только горьковатый привкус откуда-то всплывших в памяти обрывков криминальных новостей из жизни сельских жителей.

— Солнце мое, на крайний случай мы снимем у кого-нибудь комнатку, уверена, что местные будут рады, — попыталась успокоить подругу Марьяна.

Чем дальше они удалялись от города, тем больше она сама поддавалась страху неизвестности. Однако ничто не заставило бы ее признаться об этом вслух, потому что Ева наверняка нашла бы сто и один довод в пользу их скорейшего возвращения. В очередной раз сверившись с навигатором, Марьяна медленно съехала с трассы на грунтовку и подбодрила Конькову:

— Сейчас мы свернем на проселочную дорогу, потом еще восемь километров, и будем на месте.

— Кстати, Сусанин, ты прогноз погоды на завтра не смотрела? — поинтересовалась Ева, копошась в сумочке.

— Нет, но предполагаю, что, как и сегодня, будет жарко и солнечно. Вообще меня удивляет твой пессимизм. А как же журналисты ездят по нашей необъятной родине, снимая репортажи? И, заметь, все с ними в порядке.