Стелла уже планировала удрать домой от людей, от их королев, драконов, дворцов, опричников, ей оставалось только разыскать зеркало.

Уж во дворце-то оно точно должно быть! Внезапно вся стайка фрейлин бросилась к окну. Девушки молча в благоговейной тишине смотрели на спешившегося мужчину во дворе.

В темноте, в свете факелов рослый крепкий атлет передавал поводья слуге. "Король Генрих" шелестом шёлка пронеслось над головами фрейлин. Каждая с придыханием произносила имя монарха, Стелла с любопытством рассматривала красавчика.

Мощь сдержанных движений в свете факелов. Крепкая, могучая шея, волосы, отливающие шёлком в свете луны. Сверкающее золото на плечах, на латах. От фигуры фонило властью, уверенностью. Лица в темноте было не разглядеть, да Стелла не особо и старалась.

Сравнивая образ, который она видела в небе и тот, что сейчас стоял под окном, девушка решила, что они соответствуют друг другу. Мужчина был точно такой, как она представляла себе читая книжки. К тому же, он чем то неуловимо был похож на её отца. А папеньку своего Стелла просто обожала!

Итак, это было её первое приятное впечатление от людей. Девушка решила повременить с отбытием домой. Тем более зеркало пока она всё ещё не нашла.

Глава 4

— Спать! — щелчок хлыста о стену прозвучал выстрелом.

— Серьёзно? — кажется, Стелла сказала это вслух с удивлением наблюдая, как девушки мгновенно задули свечи и брякнулись трупиками в кровати.

Стелла молча направилась к выходу, совершенно уверенная, что её это не касается. По дороге ей никто не встретился (никто из охраны предположить не мог, что одна из фрейлин пойдёт болтаться по двору).

Одна такая нашлась и сейчас беспечно разгуливала по лунным дорожкам в саду.

Стелла за последние дни впервые почувствовала себя свободной. Шла раскинув руки вдыхая ночной аромат остывающей травы, совершенно не обращая внимания на шорох позади себя.

Она уже думала повернуть назад, когда резкий рывок за волосы дёрнул её назад. Вскрикнуть девушка не успела, рот ей зажала рука в вонючей перчатке. От боли Стелла не соображала, пыталась выдернуться, только почувствовала, как больно шпильки царапали кожу головы.

Её волокли по влажной траве, она пыталась нащупать опору под ногами, всё происходило так быстро и так страшно. Чужие руки приподняли её, развернули к себе, тёмное лицо нападавшего в тусклом свете луны Стелла не успела рассмотреть. Её схватили за ворот платья, она услышала звук треснувшей ткани, платье скользнуло вниз с плеча, предательски обнажив грудь.

В панике Стелла потеряла дар речи, в ужасе чувствуя как её прижали спиной к дереву и задирают юбку.

Развороченная кожа на спине от недавнего удара плетью дала о себе знать, боль вернула силы. Стелла снова стала выдираться. Сильное чужое тело прижимало её не давая вывернуться, Стелла с возмущением почувствовала как внизу живота упирается чужая твёрдость. Она чуть не провалилась в обморок от понимания что именно ей угрожает.

И вдруг… С треском отлетел от неё тот, кто чуть не лишил её чести. Мужчина появился ниоткуда. Одним рывком он содрал нападающего со Стеллы и врезал ему так, что несчастный влетел в пень и сполз на землю. Страшный звук удара, чавкающие, булькающие звуки толчками выливающейся крови из головы бедолаги напомнили девушке, что она не у себя дома. Она в гостях и по всему видно, ей здесь не рады.

Мужчина в латах, весь закованный в кольчугу, огромный как кафедральный собор, приблизился к Стелле. Она вжалась в дерево, сжимала на груди разорванные куски платья. В темноте ничего нельзя было разглядеть, да девушка и не старалась. В страхе ждала что будет дальше. Незнакомец приблизился к ней, снял кольцо с пальца, вложил ей в ладонь.

— Откупишься в следующий раз. С тебя поцелуй.

Наклонился к лицу девушки, жаркими плотными губами забрал ее губы, требовательно разжал языком. Ласкал её, наслаждаясь пленницей, слизывая мёд с девичьих губ. Отстранился:

— Возвращайся к себе. Гулять ночью опасно.

Стелла смотрела ему в след. Сердце бешено билось, губы горели, её всю потряхивало.

Непередаваемое чувство нежности ударило в сердце, горячим потоком рвануло по спине, по бёдрам, собралось в животе. Порхало бабочками, кружило голову, она всё ещё чувствовала запах мужчины, сорвавшего с её губ поцелуй благодарности. Первый поцелуй в её жизни. Если всё остальное, что пишут в книге так же прекрасно, то может быть, она сохранит жизнь Винченцо. Простит ему ошибку.

В этот момент Стелла услышала хрип. Тот, что лежал возле пня с разбитой головой захрипел, пробовал встать. Стелла с омерзением смотрела как дёргается насильник, что напал на неё. Только что она чуть не распрощалась с честью, а может быть и с жизнью (живой бы она не далась), попав в его руки.

До сих пор с ужасом вспоминала его мерзкое дыхание, вонь кожаной перчатки, зажавшей ей рот. Грубые, грязные прикосновения к бёдрам. Его бы за такое отец… Стелла запретила себе думать про отца. Она бы никогда не призналась ему в таком позоре. Сама виновата, выперлась без охраны болтаться в чужом саду. Про такое она в книгах не читала, но так и она не в книжной сказке!

Тут до девушки дошло, что пора бы вернуться в реальность. Она в чужом мире, никто ей не рад, охраны нет, а неприятностей плюс опасности хоть отбавляй.

Стелла перевела дух. Вспомнила про кольцо, разжала ладошку. В серебристом свете луны бриллиант сверкнул ярче солнца, Стелла спрятала кольцо в лиф нижней сорочки.

Поспешила назад, в спальню к девушкам. Для себя решила: осторожность и осмотрительность. Надо будет со временем разыскать мужчину, что её спас и когда вернётся в свои небесные чертоги отблагодарить по-королевски. Например, подарить ему мешочек бриллиантов. Или как там принято благодарить за подвиг? Надо будет расспросить у мамы.

Воодушевившись своей королевской щедростью, Стелла спешила в общую спальню. Совершенно не представляя, в какие дебри приведёт её собственная наивность. Коварство, зависть, ревность давно раскинули свои липкие сети на её пути.

Глава 5

— А ну иди сюда! — с шипением старшая фрейлина Агнесс сорвала одеяло со Стеллы, тыча в неё разорванным платьем. Утро обещало стать недобрым, Стелла не совсем проснулась. Протирая глаза в недоумении смотрела на старшую фрейлину. Чего ей надо?

Учитывая, что Стелла никогда не оправдывалась, она вообще не понимала речь в подобном тоне. Сейчас просто сидела и хлопала глазами, глядя на взбесившуюся Агнесс:

— Где ты изодрала платье?

Вместе с вопросом платье влетело в Стеллу. Разум включился быстрее гордости, внутренний