что сказать. Мой мир только что рухнул. Надежды, мечты, стремления – все покатилось в тартарары, и от этого моё сердце обливалось кровью.

– Тогда что же мне делать? – спросила тихо, опустив голову.

Я растеряла всю свою браваду, но, вместо того чтобы упиваться властью над поверженным противником, Фабиан неожиданно смутился.

– Мне жаль, что разрушил твою мечту. Король Ишхана рассчитывает, что я сопровожу тебя до дилижанса, уходящего на твою родину.

– Я не поеду, – уверенно заявив, попыталась обойти мужчину, но он схватил меня за плечо, заставив обернуться к нему.

– Видимо, ты меня слушала, но не услышала. По закону тебе не позволят здесь остаться. Мое опекунство подходит к концу. Я уже получил письмо от короля Ишхана. Если ты не вернёшься в свою страну через три дня, тебя объявят в розыск. Нужно ли объяснять, как это повлияет на твоего отца, мать и братьев?

Сглотнув, медленно кивнула. Разумеется, я понимала. Их отлучат от двора в лучшем случае, а в худшем – лишат титула, земель и заслуг. В Ишхане всё строго. Тоталитарное государство с жёсткой и непримиримой политикой короля.

– Не говоря о том, что тебя обязательно найдут и вернут, но как преступницу, – уже тише добавил граф. – Пойдём в общежитие. Ты ведь уже собрала вещи?

Кивнула. Даже квартирку небольшую нашла на первое время.

Шли в тишине. Во дворе академии цвели персики, витал сладкий аромат, и я с интересом поглядывала на белые бутоны на деревьях, думая, что в Ишхане в это время уже завязываются косточки. Я скучала по своему родному королевству, любила его красоты, историю, небо над головой, но жалела, что политика монарха не совпадает с моим представлением о счастливой женской доле.

Так, в моих размышлениях, мы и добрались до общежития. Фабиан всё это время шёл рядом, тоже размышляя о чем-то своём. Я иногда бросала на него взгляды искоса, чувствуя, как сердце то и дело делает кульбит. Хорош, зараза! И прекрасно знает об этом.

Уже у двери, когда я собиралась заходить внутрь, лорд Калвер сжал мою ладонь. В немом удивлении я развернулась к нему.

– Есть один способ не возвращаться в Ишхан, – внезапно признался он, неотрывно глядя мне в глаза.

Надежда зажглась в моей душе, и я застыла, с мольбой взирая на Фабиана.

– Правда? Какой?

– Тебе нужно выйти замуж.

Глава 3

– Замуж? – глупо переспросила, и лорд Калвер, бросив взгляд на наши сцепленные руки, неожиданно выпустил мою ладонь, словно сам не понимал, когда вообще успел прикоснуться ко мне и главное – зачем.

– Поговорим обо всём позже. Для начала позволь помочь тебе с вещами.

Наверх Фабиана не пустила комендантша, но я магией снесла все свои вещи вниз, где меня дожидался опекун. Отсюда традиционно всех студентов забирали родственники, в том числе младшекурсников на каникулы. Меня же тут встречали впервые. Обычно я всё лето проводила в деревнях Пармиины на практике под руководством какого-нибудь местного мага, куда вызывалась сама. Желающих обычно было немного, поэтому мой энтузиазм являлся приятным сюрпризом для кураторов.

Я успела переодеться. В моем гардеробе было всего два красивых платья, которые я чередовала на академических балах начиная с первого курса, но голубое я постирала, поэтому пришлось выбрать оставшееся.

Великолепный граф Визорт ждал меня у лестницы. Одетый в тёмно-зеленый сюртук и чёрные брюки, он был слишком хорош для стен этой академии, неудивительно, что проходящие мимо студентки строили ему глазки и перешёптывались между собой. И мне казалось, что у каждой есть как минимум один лишний клок волос. Вот чего они вьются вокруг?

Фабиан меня заметил еще наверху, подняв взгляд серебристых глаз. В них зажегся непонятный мне огонёк, и он словно передался мне. Вспыхнув, я, как назло, сбилась с шага и едва не поскользнулась на ступеньках, лишь в последний момент удержалась за деревянные перила и сделала вид, что ничего не произошло. Кто тут проявляет чудеса неуклюжести? Точно не одна из лучших выпускниц этого года.

Когда я поравнялась с ним, опекун подхватил мою руку, чтобы поцеловать. В этот момент произошло что-то необычное: время вокруг словно замедлилось, и я стала тонуть в бесконечном серебре глаз Фабиана. Вынырнула, когда его губы коснулись моих пальцев, и меня будто разряд прошиб. На щеках вспыхнул румянец, и я поспешно выдернула руку.

– Великолепно выглядите, леди Кириана, – с лёгкой хрипотцой поприветствовал опекун.

– Благодарю, лорд Калвер. Как я уже упоминала, вам идёт новый цвет волос.

– Значит, вчера вы старались ради себя? Чтобы я был в вашем вкусе?

«Вы и так в моем вкусе», – чуть не брякнула, но вовремя прикусила язычок и ответила загадочной улыбкой. Мол, пусть думает, что хочет!

Однако почему же сердце так колотится, а в горле пересыхает? Словно я вновь оказалась в возрасте шестнадцати лет, когда мир вокруг кажется слишком ярким и насыщенным, а для первой влюблённости хватает лишь секунды.

Пригладив ткань платья цвета пыльной розы с многослойной юбкой и расшитым лентами корсетом, я повела плечами и огляделась в поисках своих вещей, которые спустила магией всего минуту назад. До кареты их помог донести кучер.

Следом отправились и мы с Фабианом. В молчании. Я с какой-то грустью оглядывала зелёный сквер перед академией с множеством лавочек, где часто зубрила конспекты, наблюдала за влюблёнными парочками и думала, что когда-нибудь я тоже влюблюсь. Сильно-сильно. И обязательно взаимно.

– Вы говорили…

– Не здесь, – покачал он головой. – Ты завтракала? Как насчет лучших в городе пирожных?

От такого я отказаться не могла. Особенно от разговора, сулившего поедание сладостей.

Опекун отправил мои вещи с кучером на городскую квартиру, а меня, взяв под руку, повёл вверх по Персиковой. Мы прогулочным шагом побрели по мостовой к главной городской площади, где находилась потрясающая булочная, благоухавшая такими сладкими ароматами, что они сводили горожан с ума ещё за квартал. Я поглядывала на спутника, но не решилась задавать вопросы, хотя в голове роилось множество предположений.

И самое явное из них – он хочет предложить мне выйти замуж за него? Такое вообще возможно? При мыслях о браке с лордом Калвером моё сердце начинало дрожать в предвкушении. Что за глупость? Должно быть, оно тоже подвержено моей скоротечной магии.

– Что значит «выйти замуж», лорд Калвер? Не томите же меня! На кону моя жизнь. Я более чем желаю остаться свободной.

Мужчина бросил на меня задумчивый взгляд, словно томить меня – его прямая задача.

– Ты ведь наверняка знаешь законодательство Пармиины. Мои полномочия опекуна истекают через трое суток –